CHAPITRE LXXVI

LES GiAMTS VRAIS DE l'âNTIQUITÉ.

Nou trottTou U tradition d'une nœ udauM àê géants établie cImx tons les peuples , et e'appayant sur les pins anU(|on nononents de leir histoire.

\ JouBOis. Diaaeri. sur Torig. de la tnd. des géants. Kef oe dn Lyonnais , t. xxyn).

Vous ne croyez pas aux géants ; mais qu'entendez^vous par ce mot ? Pour vous le géant est une absurdité de l'histoire, une fiction de la poésie, un conte fantastique pour amuser les enfants. Ainsi, vous les regardez tous comme des jeux de imagination et non comme des jeux de la nature. Quant à moi, je ne suis pas si difficile, j'admets des géants comme j'admets des nains, sans accepter toutefois, quoique fort divertissante, la fable des Titans, ni celle des Pygmées. Je viens à vous, le Dictionnaire de l'Académie à la main : a Le géant, dit-elle, est celui qui excède de beaucoup la stature ordinaire des hommes. » Je m'en tiens à cette définition; et, bien que l'on ait abusé du terme, je me hasarde à m'en servir.

o52 LES GÉANTS VRAIS DE l' ANTIQUITÉ .

Les bonnes gens qui n'osent pas tout à fait croire que Gargantua, en se désaltérant à nos rivières du Doubs et de la Drouvenne, les mettait à sec ; que la Pierre-qui-Vire de Poligny soit un Polyphôme pétrifié ; que le géant des Vosges ait formé Tétang du haut du Them , en laissant tomber une goutte d'eau du creux de sa main , autant d'objets que nous avons déjà rencontrés ailleurs; ces bonnes gens 9 disons-nous, ont d'autres raisons pour se persuader que nos pères étaient des colosses, dont la corpulence a diminué d'âge en âge.

Ne trouvons pas leur système de dégénération trop dénué d'autorités, car il s'appuirait au besoin du sentiment de Pline et de Juvénal, chez les anciens , comme des sérieux calculs d'un membre de rAcadémie des sciences, M. Henrion, chez les modernes.

On voit aujourd'hui au château d'Arlay, et Ton voyait de temps immémorial, au château des princes d'Orange à Noseroy , une côte longue de six pieds deux pouces et demi. La corde de l'arc qu'elle forme est de quatre pieds, et le rayon d'un pied et demi. Le P. Joly qui a mesuré ces dimensions (1), et qui nous atteste qu'un très-habile anatomiste a trouvé à cet os une exacte ressemblance avec la cinquième côte de l'homme, prise à gauche, a supputé que la taille de l'individu qui en était porteur

(1) LeUrc^ 9ur la Franche-Comté , p. 56.

LÉS GÉANTS VRAIS DE l' ANTIQUITÉ. 553

devait être de plus de trente pieds, ce qui, ajoutet-il, est incroyable. Ce débris animal était un sujet de conte perpétuel pour le peuple qui , sous ce rapport, était aussi savant que les anatomistes et les historiens, puisqu'il en faisait la dépouille d'im géant. Ce n'est plus aujourd'hui qu'une côte de baleine, le géant des mers.

J.-J. Ghifflet citait déjà , au commencement du XYIP siècle, de singuliers exemples d'hommes de la grande espèce, inhumés dans notre province (1). Il avait vu, en 1613, chez les Franciscains de Besancon, la mâchoire d'un cavalier qui offrait de telles dimensions, qu'il osait en comparer les dents molaires à celles d'un cheval. On gratifiait l'individu qui avait fait usage de ces magnifiques mandibules de la qualité de cavalier, parce que l'on montrait en même temps d'énormes éperons qui provraaient de la même découverte.

Suivant le docte bisontin, on avait jadis tiré du cimetière de Champ-Noir, d'autres os d'une grandeur presque inadmissible. Que dis-je ? des hommes de son temps, qu'il donnait pour des personnages dignes de toute confiance, assuraient que l'on avait exhumé du sol franc-comtois des débris de géants si longs, si gros^ si solides que, de l'os crural d'un de nos aïeux , on avait fait une espèce de pont jeté sur un fossé pour le passage des gens de pied.

(I) Ve$unlio.?m i , p. 197.

5^4 LES GÉANTS VEÂIS DE l'aNTIQUITÉ.

Un fait plus surprenaat encore, parce qu'il est rapporté avec plus de détails, nous apprendra, dans un chapitre à part, le phénomène qui distinguait ChâtUlon-le-Duc (1).

Rappelez-vous que non seulement la poésie, mais l'histoire même, ont constaté, de commun accord, la prééminence physique des familles du nord, sur celles du sud ; et que, de l'aveu de César, déposé dans son livre de la Guerre des Gaules (2), nos pères regardaient les petits Romains du haut de leur grandeur , à l'époque même où ces glorieux pygmées de l'Italie balayaient nos géants devant eux.

Jules César étant à Besançon et passant la revue de ses troupes à Chamars, comme l'a dit quelque part je ne sais qui (3), ne cherche point , dans son éloquente allocution, à dissuader ses officiers ni ses soldats, intimidés par d'effrayants récits (4), de l'idée qu'on les conduisait à la rencontre d'une armée de colosses, puisque c'était un fait positif; mais il leur fait sentir que des héros expérimentés dans l'art des combats, dont les pères avaient défait les Kimris et les Teutons^ et qui venaient eux-mêmes de subjuguer les Helvètes, vainqueurs des Germains

(1) Département du Doubs.

(2) Nom plefHsque hominibus gallis prœ magnitudine corponun , 8%u>rum breviias noiftra contemptui est (De Bello gall. , liv. ii, c. 20).

(3) Petit Album Franc-Comtois , 'if^22 , p. 253 et suiv. , article signe G , sur la taille des anciens Bourguignons.

(4) Oe Bel h , etc., liv. I", ch. 39.

LIS 6ÉANTS VRAIS BE l' ANTIQUITÉ. 555

en ptuflîeurs rencontres, triompheraient aussi facilement des compagnons d'Arioviste.

Arioviste était roi des Germains , et parmi les nations germaniques dont les phalanges combattaient sous ses ordres figuraient les Suèves (1). Or, les Burgondes appartenaient à la grande confédération suévique, et c'est le même peuple que Sidoine Apollinaire qualifie de SejMpes (2). Sept pieds romains , mesure en usage à cette époque (le règne de Gondebaud) se réduisent à six pieds quatre pouces, une ligne, six points de notre pied de roi. Telle est à peu près la taille de certains squelettes que nous trouvons tous les jours dans les phis antiques sépultures de nos aïeux (3).

Ce n'étaient pas ici seulement des coi^ choisis pour la garde des souverains , comme pour celte du roi de Prusse, c'était la masse de la nation g^manique à qui ce phénomène était particulier. Et il fallait qu'au temps de César les Germains eussent plus de sept pieds de stature pour faire sensa-

(1) De Belio. GaU. , liv. i , ek. 51.

(2)Sid. Apol. Epiêt. 9. Lampridio:

Hic Burgwiîdio »epHpe$ fréquenter

Plexo poplite supplieat quietem.

Ibidem : carmen 12 :

Em guo $eptipedeê videt patronoi.

(S) M. Laureau (Hût. de France avant ClovU, t. i ^ p. 27, note a) entre dans assez de détails sur quelques tombeaux découverts en Bourgogne. La taille que l'on infère de la grandeur des os qu'on y a trouvés est de six à sept pieds de roi

556 LES GÉANTS VIUIS DE l'aNTIQUITÉ.

tion dans la Gaule, où c'était la taille commune ! Du moins les auteurs latins sont unanimes à dépeindre tous les Galls comme des géants ou comme servant d'étendards et de signaux dans Tannée romaine, quand il y en avait dans les cohortes (1).

L'espèce a fort dégénéré depuis. Convenons toutefois que, dans les climats où les colonies suéviques ont su continuer une vie active et firugale , elles ont aussi mieux conservé qu'ailleurs la corpulence avantageuse et la santé robuste qu'elles tiennent de leur antique origine. On cite à cet égard les populations allemandes de la Suisse, et en particulier celles du canton de Berne (2), qui sont des peuplades suéviques, des Nuitons, établis depuis l'an 42S dans un quartier de la grande province séquanienne auquel elles avaient transporté le nom de Nuitland (3).

(1) Picot de Genève ( Hist, des Gauloiê , t. ii , p. 210) , cite pour ses autorités à cet égard, Diod. de Sic. , liv. v;— Amm. Marcel, liv. XV, c. 12;— Tite-Live, liv. 38, c. 17 et 21;— Saeton, in Calig., c. 47; — Strab. , liv. iv ; — Arrian, — Pausanias, — Appian, — Floros, — Uirtius, —Pansa, — Plutarque , — 9^L Ital, — César.

(2) VEncyclapédie , au mot Géant.

(3) Abrégé de Vhiêt. de Bourgogne, par Mille, t. i , page 4 et suiv.