CHAPITRE LXXVII

THBUTOBOK.

iBsigM tpectâeviiim ftiit qvippe Tir proceriutif eiiaia , Mp«r troptea ipn «mittabat.

(PLOtot. 10>. n.eh. il).

Dut roriffiM , U taille 4* Adam était ii alon «m front dépaïaait tes snagM Ica plu éteréa et atteignait an prenier «iel ; il povrait eottrener aree lea angea ; maii Dieo réd«ifit Umt à eovp sa statue i soixante eo«4ées.

Ckroniqae es Tabam.

Chifflet n'a garde, en parlant des os gigantesques découverts dans nos climats , d'oublier Theutobok, le roi des Teutons vaincu par Marins ; et je ne dois pas Tomettre non plus , parce qu'il ne nous est pas tout à fait étranger. C'est dans nos plaines que ses sujets ont battu l'armée des Romains , et que ses compagnons de fortune, les Ambrons , ont laissé une colonie (1). C'est dans nos montagnes , qu'errant et fugitif après sa défaite , cet épouvantable colosse fut traqué comme un éléphant par les Séquanes , arrêté et livré pieds et poings liés à

(1) A Ambronay , dans le Bas-Bugey.

558 THEUTOBOK.

Marius en Italie (1). Il fallait aussi que nos pères eussent parmi eux de vigoureux athlètes pour appréhender au corps un champion comme Theutobok, qui, suivant l'histoire (S), lorsqu'il orna le triomphe du vainqueur au Gapitole , dépassait les étendards et les trophées.

Or , l'auteur du Fe^uniio , qui écrivait sous l'influence de la stupéfaction où la découverte du tombeau de Theutobok, en Dauphiné, avait plongé tout le monde savant , nous dit que d'après la mesure des dents de ce roi-monstre , on avait conclu que sa tète seule devait avoir six pieds de haut. Jugez du reste! Dom Calmet rend compte de cette merveille avec le même sérieux (3) ; il a lu tous les ouvrages que l'on a publiés pour et contre , et il se décide pour l'affirmative , car il faut savoir qu'afin de satisfaire la curiosité publique , excitée au plus haut degré , on promena bientôt les reliques de sa msyesté teutonique en France , voire à Paris , en Flandres , en Angleterre , bien et dûment munie de certificats de la Faculté de Montpellier et des attestations les plus importantes du célèbre Habicot , de Paris , anatomiste bien connu ; et que cette promenade donna lieu à une vive controverse , de laquelle il est résulté , pour les uns, que le squelette

(1) Plutarquc , m vita Jtfarit, p. 419.

(2) Flonis , liv. Il, ch. 11.

(3) Diiief*tation8 cm* peuvent servir de prolégomènes sur lu sainte Ecriture , l. n . p. 34.

THEUTOBOK. 559

royal occupait vingt-cinq pieds de longueur dans un tombeau qui en avait trente , tombeau sur lequel on lisait les mots : Thetdob^ehuê rex ; et, pour les autres , que c'était tout simplement la charpente osseuse d'un animal, ou plutôt ime pure mystification.

Si tout cela n'est qu'un vain conte, comme le veut l'Encyclopédie , il est triste de penser que le livre qui le propagea d'abord , tout rempli de détails circonstanciés et de déclarations des médecins de Montpellier et de Grenoble, soit l'œuvre d'un Jésuite de Toumon , et de voir un savant aussi respectable que Dom Galmet être dupe , comme Habicot, d'une pareille jonglerie. Mais je ne crois pas toujours ceux qui ne croient personne ; et si, dans cette importante conjecture , je me méfie autant de la crédulité des hommes habiles du XVII® siècle , que de l'incrédulité des philosophes du XVIIP siècle, je me fie du moins à Florus et je maintiens à Theutobok la qualité qui a rendu son nom immortel .