CHAPITRE LXXXIV

LA PIERRE d'appétit.

G«s pierres e«iTée« oa d'une fome approehmte , de«tla4«t par l««r inttltatlmi à manfaer les firoatièrea , ont «n dam diTera paya un aort difléreat. Lea unea ont aerri d'aaUls , lea antres da aiègea. Ceat 14 qae se Ireitt cas pneUlalioas rsUflaasss «i nélftbm chn les anciena pcaplea.

( Dn^oar. Des oaltea aalléiltars à l'idoMtrle ).

En passant de la pierre de saint Vil, de Mouthieren-Bresse , à la Pierre d'appéiU de Verdun, sur le Doubs , c'est à peine si nous changeons de sujet.

i< Le P. Perry et un manuscrit du XVI* siècle , dit Tabbé Courtépée (1), font mention d'une pierre limitrc^he entre les Séquanais et les Eduens , posée par l'empereur Adrien : on ne la connaît plus. » — L'auteur était mal informé; la borne existait de son temps , puisqu'elle subsiste encore du nôtre : on me la montra en 1823 , près de l'ancien château , à l'angle de la maison Martin , à quelques pieds du milieu de la rue où elle était naguère. C'est

(1) Dest^rip, fmt. du duché de Bourgogne. Dearrip. du Châlotmaût , |). 604.

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un bloc presque informe , peut^tre le reste d'un terme plus élevé, puisqu'elle n'a que vingt-deux pouces au-dessus du sol , sur dix-huit pouces de largeur moyenne. Toute la population la connaît sous le nom de Pierre d'appétit^ et peut attester qu'elle est encore l'objet d'une espèce d'hommage qui se rattache à un culte païen. En effet , on ne forme pas un seul hymen à Verdun , que la pierre d'appétit n'y soit au moins mentionnée. A l'issue de la cérémonie religieuse , les époux se rendent solennellement à ce monolithe et doivent le toucher. Autrefois, quand la borne était au milieu de la rue , les gens de la suite dansaieift une ronde autour des jeunes mariés , qui se tenaient dans le cercle , mangeant un gâteau et buvant du vin. Quelques personnes ajoutent que les époux ne se bornaient pas à cette libation ; qu'ils s'agenouillaient devant la pierre vénérée et qu'ils la baisaient dévotement ; mais les autres démentent cet usage. Comment celte borne est-elle devenue pour les jeunes mariés l'objet d'une révérence spéciale? Les Romains avaient moins de pudeur, ils conduisaient la nouvelle épouse à la statue terminale d'un dieu infâme. « Ces pierres carrées ou d'une forme approchant, dit M. Dulaure, destinées par leur institution à marquer les frontières, ont eu dans divers pays un sort différent (1).» Les unes ont servi d'autels, et les autres de sièges :

(1) Dei cultes anl. à Vidol.

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c'est là que se firent ces prostitutions religieuses si célèbres chez les anciens peuples , et c'est sous cette figure grossière , constatée par Tacite y par Gément d'Alexandrie et par Eutynius Zygabenus , que Ton adore la déesse des amours dont les poètes se sont plu à relever la beauté par toutes les grâces idéales et par tous les prestiges de leur imagination voluptueuse.