LE LUTON DES VOYAGEURS

11 y arait entrt les Orées iw dénuon qni se nomakait noiXa(i.vaiO( airo TT; iroéXv); , démon laietenr et agreMeur de* homme* ; de là vient le nom de Lom

on LOITTON

(Le LoYKR , p. iZ. De« Speclre*).

Chez les anciens Grecs, il y avait un malin génie qui essayait les forces de tous les hommes qu'il rencontrait ; et Strabon parie d'un esprit des Brutiens qui se colletait avec tous les étrangers arrivant à Thémèse. Le savant géographe rapporte que cet esprit lutteur avait été un des compagnons d'Ulysse, et qu'il avait porté le nom de Palites de son vivant.

Ainsi, les Grecs d'Italie avaient fait connaissance avec ce genre de génies contrariants et bataillards , qui avaient sans doute pour mission de mettre à l'épreuve la patience des voyageurs. Il parait que cette connaissance dataitdéjàde l'Orient.

Il y avait môme des anges du Seigneur chargés — dans un but important — de pareilles épreuves , à

LE LUTON DES VOYAGEURS. ^li

en juger par le combat singulier que Jacob eut à soutenir , toute une nuit , à son retour de Mésopo* tamie, et contre qui? — contre VEsprii de Dieu^ dont il resta vainqueur. Cette victoire surprenante lui valut , de la part du vaincu ^ le nom d'Israël ^ ou fort contre Dieu.

Certainement je n'établis point de similitude entre la lutte divine du jeune patriarche contre un habitant des cieux , et celles dont parie Strabon ; la lutte de Jacob est un ingénieux symbole qui noas sugg^ ridée de la puissance et de la force que le ciel promettait au peuple de Dieu , dans la par* sonne de celui qui en serait le père.

Quant aux autres lutteurs invisibles, il est ù^ cile de reconnaître (au caractère iMlfaisant qu'ils portent dans tous leurs actes) que si Dieu leur per* met d'éprouver quelquefois les voyageurs, ils pren*nent sur eux assurément la permission de leur nuire. Peut-être est-il aussi dans les desseins de la Providence de décourager les voyageurs , afin que rhomme se plaise dans un état sédentaire , le plus favorable à son bonheur individuel.

Aussi voyons-nous beaucoup de malins ginns fréquenter les déserts de TArabie et les steppes de la Tartarie septentrionale , au dire de tous les voyageurs du moyen âge. Dans cette malheureuse Tartarie y ou les esprits parlent surtout par la voix de la bise et des autres vents orageux, ils vous appellent par votre nom, ils vous fourvoient par des