CHAPITRE XCIII

l'esprit du FIESTRE.

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^ Pendant les longues soirées d'hiver, les habitants de Gendrey (1) s'occupent des merveilleux travaux des fées au bon vieux temps, dit M. Marquiset (2) , et des nouveaux prodiges de ces intelligences immortelles , qu'ils ont vues souvent voltiger à fleur de terre , sous la forme d'une flamme d'azur , ou fuir dans les forêts profondes en poussant de longs cris.

<c Tous les anciens du village connaissent la dame blanche du Châtelard et l'Esprit du Fiestre ; mais , à quelques naïves exceptions près , la jeune' génération a moins de crédulité. Pour vous, sylphes aériens , fantômes insaisissables , on vous ca-

(1j Département du Jura.

^2) Statut, historique de rarrondi»$emenl de thitr.

620 l'bsprit du fibstre.

chei^-vous donc maintenant ? Ah I vous n'avez pu survivre à la grande tourmente du siècle pas^! Quinze cents ans de féodalité , un temps inunémo* rial de croyances superstitieuses ont été effacés en un seul jour , et si bien que les enfants de ceux-là mêmes qui se sont courbés devant vous vous couvrent de sarcasmes , malgré les sages conseils de leurs pères, qui vous redoutent encore aujourd'hui!

<c Car vous étiez réellement l'esprit malin , esprit du Fiestre , quand, sur la lisière du bois , votre domaine , vous arrêtiez net et court conducteurs et chevaux » jusqu'à ce qu'il plût à votre malice de les laisser continuer leur route.

a Puis , dit-on , vous aviez pour imiter les voix et les cris des animaux un merveilleux talent.

a Si vous vivez encore , Esprit du Fiestre , vous souvient - il de ces malheureux que vous promenâtes si tard et si avant dans la forêt , à la recherche de leur bétail qu'ils croyaient égaré ? Ils passèrent toute la nuit sous les chênes , effrayés qu'ils étaient de vos diaboliques ricanements. Et vous rappelez-vous encore le jeune amoureux qui , revenant par une nuit obscure, crut entendre près de lui la douce voix de sa maîtresse ? Il vous suivit , suivit bien loin pour voir l'étrange spectacle que vous lui aviez préparé.

€ Ce pauvre garçon raconte — car il vit encore — qu'auprès d'une fontaine, il aperçut sa bien-aimée

l'esprit du fiestre. 6S1

assise, le visage caché dans son devantier , et sanglotant amèrement ; et qu'ayant vouln lui prendre les mains, la tète se détacha subitement du corps*, et roula sur l'herbe avec d'effroyables convulsions. <c Alors , dit-il , je perdis connaissance , et lorsque je revins à moi, j'aperçus dix hommes monstrueux placés en rond à quelques pas Tun de l'autre ; ils se saisirent de ma personne et la lancèrent de main en main avec une telle vitesse que je demeurai tout étourdi. A l'aube du jour, quelle fut donc ma surprise de me trouver couché dans le fossé de la grande route , au pied d'un buisson d'aubépine ! Et je vous jure , mes amis , que tout ceci n'est point un rêve , ni le travail d'un cerveau échauffé par le vin; car, à Yigearde , je n'avais guère bu que deux ou trois bouteilles , et un verre de vieille eau de vie du pays. »