LE SERVANT DE DENBSIÈRE

on battait toujours en grange; mais on s'aperçut qu'après le travail des batteurs , quelques mesures de grains manquaient au compte : ils se payaient de leurs propres mains j en emportant y on ne sait ovLj chacun sa part de la denrée.

Ces inâdéUtés furent divulguées. Des amis de la maison vinrent enseigner à la veuve et aux enfants les moyens de se dâ)arrasser de cette maudite en* geance. Laissez-moi faire , leur disait un d'entre eux, j'y mettrai bon ordre! — N'y apportez aucun remède , répondait la veuve ; nous aimons mieux qu'on ne contrarie pas ces ouvriers ; nous sommes trop heureux qu'ils ne nous fassent pas payer plus cher leur journée. Autrement nous serions perdus.

Le courageux conseiller insista ; on finit, un soir, par lui donner un fusil chargé, avec lequel il s'embusqua dans un coin du fenil pour guetter le moment où les esprits-travailleurs s'y présenteraient. Entre onze heures et minuit, la bande joyeuse fait invisiblement invasion dans la grange : les uns montent sur les gerbiers et jettent le blé sur l'aire ; les autres étendent les gerbes et s'arment de fléaux. Notre sentinelle impatiente trouve le moment favorable à l'exécution de son dessein , au lieu d'attendre le moment où le vol serait commis ; et, sans voir son monde , il lâche à tout hasard son coup de fusil chargé de fonte. Aussitôt tout bruit cesse , tout s'échappe par les issues : et dès lors il ne fut

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plus question de batteurs noctnnfbs à ia grang;e des Grandes-Chiettes.

Depuis cette expédition , on a remarqué , d'une manière frappante , que la ferme a cessé de prospérer pour le métayer. Quant à la cuisine et au ménage j ils ne furent point abandonnés par le servant. A la vérité , les personnes qui veulent tout expli^ quer par 1^ causes naturelles croient trouver la raison de ce service de nuit dans les dispositions de la ménagère au somnambulisme , en disant que cette veuve se relevait toutes les nuits , préparait le potage ^ rangeait les meubles , balayait le plan* cher, et retournait ensuite au lit ; mais la voix pn^* blique , en pareille matière y est toujours la plus forte : elle n'a cessé de proclamer les bienfaits désintéressés d'un servant invisible dans cette grange, aussi longtemps que la bonne femme a vécu , exacte qu'elle était à récompenser les soins et la fidélité de cet esprit.