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vorite. Une rude correction viendrait bientât lui apprendre qu'on ne brave pas impunément les ServantSy et que, pour être le plus souvent invisibles , ils n'en sont pas moins doués d'une force et d'une adresse au-dessus de celles des vulgaires humains. Nous avons dit qu'ils sont le plus souvent invisibles ; cela fait assez entendre qu'ils sont visible» quelquefois , et ^ en effet , il n'est pas de paysan dans les montagnes du Lyonnais qui n'ait vu le Servant sous une forme ou sous une autre , ou du moins qui ne connaisse quelqu'un qui a eu ce bonheur.

Une chose bien plus commune encore que de voir des lutins, c'est de les entendre. Dans le Lyonnais , par exemple, où le Servant est plus généralement connu sous le nom de Cadet j il est fort peu de gens qui n'aient entendu, jour ou nuit, dans la cave, au grenier, au fenil ou à l'écurie, un petit rire agaçant , clair et moqueur ; c'est Cadet qui a ri , et il est bien rare qu'alors Cadet ne soit en train de faire une malice.

Dans une grosse maison bâtie à mi-côte , à une portée de fusil du joli bourg de Thurins (1) , à la Renaudière , où habita longtemps une famille aujourd'hui fixée à Lyon, un Lutin, au vu et au su de tout le village , a longtemps partagé avec un domestique nommé Barthélémy, le soin d'entretenir

(I) OépaHrmcnl du Rhnno.

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le bétail en état ; et il faut leur rendre cette justice à tous deux, qu'ils s'en acquittaient parfaitemenl . Lorsqu'au récit des exploits de Cadet quelque personne de la famille ou des amis venus de Lyon prétendaient que Barthélémy , un peu ivrogne et sans doute légèrement somnambule , pouvait bien avoir lui-même, à son insu, pendant la nuit, étrillé les bétes et rempli les râteliers , les protestations empressées quoique respectueuses de toute la domesticité, les clignements d'yeux en présence du scepticisme bourgeois, l'air profoudémentconvaincu des valets et des servantes , indiquaient assez que tout ce monde était du moins de bonne foi. Une circonstance particulière vint un beau jour augmenter cette croyance et lui donner un cachet d'authenticité. Barthélémy, assez ami du vin en général , revint un soir du cabaret un peu plus troublé qu'à l'ordinaire. En entrant à l'écurie, poussé sans doute par sa mauvaise étoile, il tint des propos peu obligeants pour Cadet; c'était une imprudence, et il la paya cfcer. Le lendemain matin on trouva Barthélémy évanoui dans l'escalier de la maison, roué de coups et la tête fendue. Il n'y eut qu'un avis dans le village . c'était Cadet qui avait tiré vengeance des propos '.nconvenants de son compagnon de travaux. Depuis lors, aucun domestique de la Renaudière ne se serait permis de mal parler de Cadet , tant on avait peur d'une pareille correction. Quant au blessé, rovem à lui ot interroge par ses maîtres.

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il ne se souvint de rien , sinon de Tinsulte qu'il avait eu le tort de faire à un être susceptible et chatouilleux. Jusqu'à la fin de sa vie, arrivée il y a peu d'années, il ne put expliquer que par l'entremise de Cadet son aventure , c'est-à-dire d'être sorti de l'écurie , d'avoir traversé une vaste cour , d'avoir pénétré dans la maison d'habitation soigneusement fermée pendant la nuit , et de s'être trouvé meurtri et massacré , la tête en bas , le long d'un escalier où il n'avait que faire*

Parmi les exploits malicieux de Cadet , à Thurins , nous citerons encore un trait que nous tenons d un témoin oculaire.

Une femme de ce lieu, Jeanneton Bernard, avait aussi assez maltraité Cadet à la veillée , et plusieurs voisines avaient eu soin de protester contre ces propos dangereux. Le lendemain matin , elle se rend à son écurie : sa chèvre n'y était plus. Elle sort, elle crie, on accourt. Un bêlement plaintif fait lever toutes les têtes, et l'on aperçoit la malheureuse chèvre attachée sur le toit «ivec une forte branche d'osier. Â ce spectacle tout le monde fiit ému , tout le monde reconnut la vengeance de Cadet: mais nul n'éprouvait les angoisses de la triste Jeanneton qui criait les mains jointes : « Cadet ^ mon ion Cadet , rin me ma chura : jo no dirin plue jin dé ma dé té!{l) » Peine perdue, prière inutile! Cadet ne

(1) Cadet , mon bon Cadet , rends-moi ma chèyrc : je ne dirai plus du mal de toi.

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descendit point le quadrupède ; ce furent quelques jeunes gens robustes et de bonne volonté, qui, avec des échelles , montèrent eux-mêmes sur la maison, détachèrent la pauvre bote et la remirent entre les mains de sa maîtresse, en présence de deux cents spectateurs ébahis dont la moitié peut-être pourrait encore aujourd'hui attester ce fait.