CHAPITRE cm

O poésie populaire ! naYvés traditions ! chimère* pieuses ! Vous berciex nos montagnards aui bra» de leur* mères , de vos récits si pleins de crojancea et d'amour I simples et pures , tous êtes la littérattare du peuple, ses odes et ses drames.

( Ed. et Cb. WiLLBiiin. Prieuré de Morlean. ")

A la frontière jurassienne du canton de Soleure , à Touest de cette fameuse montagne de la Blanche* Pierre (Weissenstein) d'où les visiteurs de la belle Helvétie aiment à contempler le lever du soleil sur une étendue de pays où ils comptent jusqu'à quatorze lacs ; de cette montagne boisée où vous rencontrez avec tant de charme des troupes déjeunes filles et de jeunes- garçons cueillant ensemble la fraise et la framboise, pour en parfumer la table des citadins de Soleure et de Berne , troupes enjouées et chantantes , dont je crois ouir encore les ballades pastorales à travers l'épaisseur des ombrages et parmi les sentiers en lacets de la côte , s'étendent , sur le département du Doubs , plusieurs territoires qui ont autrefois coTBposé la terre sou-

veraine des seigneurs de Gilley (1). La poésie hantait en ces contrées le castel féodal (2) ; la jioésie se cache encore aujourd'hui sous les sapins et les hêtres qui jettent de Tombre sur les pâturages de la commune ; car , n'est-ce pas toujours de la poésie que ces esprits-bergers qui prennent tant de souci des troupeaux , dans les lieux signalés d'ailleurs par leurs curieuses croyances et par leurs sites pittoresques.

On dit que les follets s'y promènent par bandes au milieu des bestiaux , parmi lesquels chacun d'eux fait choix d'une tête. Il porte à cet objet de prédilection tous les soins attentifs dont un père est capable pour son enfant. Dès ce moment , la bête est toute à lui , comme il est tout à elle. La passion du servant pour son lo va si loin qu'il dérobe aux autres membres du chalet quelques brassées d'herbes fraîches, afin de les lui ofirir. Au rapport de MM. Willemin (3), il la polit si bien , il la caresse tant de ses ailes veloutées , il murmure à ses oreilles de si douces mélodies , que , quand son lutin n'est pas là , la pauvre bête beugle : il lui manque quelque chose. jC'est alors comme un clocher sans cloche, une fleur sans parfum , un cœur sans amour.

(1) Ils jouissaient du droit régalico de battre monnaie.

(2) Deux de ces seigneurs, au XVI' siècle, ont cultivé les Belles- Lettres avec succès.

(3) Hi»t. dti Frieuî'é de Mort eau , p. 204.

De son côté , ajoutent ces messieurs , ie follet renonce à sa vie capricieuse et vagabonde : plus de courses inconstantes, plus de voyages lointains ; il ne vit plus que pour son animal d'adoption ; il se concentre en lui , s'y cramponne , s'y incruste. L'étable est devenue son univers.