LE BISON DE BESANÇON

BuoHTb , MU melius (ot ia Alberti t«xtu corrigit i Vbsoiitb , a qtto Bisoirrn et VEMmoiuf noaieD : avdr inool* dicti VBtoirm pro BisoirrBt Ib Botici« «tiia»qoe imperii , propter afBniUteiD litteraram B. et V. apod Teteret , «t ex nannoniin fntcriptiimibaa eolllfereest. (CmvPLET. Vemitio. p. i. >

Une médaille d'argent, que le sol de Besançon a rendue à la lumière, a décidé Jean-Jacques Chifflet , auteur de l'histoire de*cette cité impériale en 1618, à chercher dans le nom du Bison , espèce de bœuf autrefois connue dans la Germanie et dans les Gaules j le nom des Bisontins ses compatriotes. Ce savant s'était persuadé que le hison de la médaille était comme les armes parlantes de cette cité gauloise (1).

(1) C'était Tiisagc des >iUes et des contrées, dès la pios haute antiquité , comme on le voit par les médailles grecques telles que ceDes <|u'on frappait dans la Béotie, lesquelles portaient ordinairement d*un côté la iigure de la femelle d*un bison nourrissant son veau . ou simplement la tète et la crinière d'un bison. On sait que la Béotie tenait son nom de Bous , parce que, suivant la fable, Cadmus avait

LE BISOM DE BB8AMÇ0N. 711

Il dit ce que c'était que cette espèce de bœufe sauvages, hisonies , dont le poète Oppianus a donné la description dans son traité de la chasse , où il les représente ravageant les plaines de la Bistome , aux extrémités de la Thrace même.

Pline (1) fait nattre ces animaux dans la Scythie et la Germanie. Solin les admet jusque sur les plages septentrionales; Erasmus Stella en donne à la Prusse ; et Jules César en met aussi dans les Vosges (2), limite du territoire des Séquanes, dont Besançon paraissait être déjà la capitale, à Tépoque de la guerre des Gaules comme il Ta été depuis. Mais cette espèce bovine, originaire de l'Asie , se trouvant sous Tinfluence d'un climat trop différent, s'est éteinte en Europe. Elle y avait été introduite par les migrations indiennes et scytbiques , en suivant la vaste chaîne du Taurus y depuis les sources du Gange jusqu'à l'extrémité de l'Asie-Mineure. La dénomination de Taurus doit déjà paraître assez remarquable. Le hison est trèscommun sur les bords du Sind et du Gange ; il y est assoupli au joug de la charrue.

Quand fOrient déborda sur l'Occident , les émi-

élé conduit par un de ces animaux dans la contrée où il bàUt k ville de Thcbes. — En France , le Béam a pour blason une vache. Les Béarnais, comme les Ibères leurs voisins, pourraient bien être venus de la chaîne du Taums asiatique.

(1> Livre vni, eh. 15.

iV, IV Belh GnUico, lib. vi.