LE BISON DE BESANÇON

grants eurent à traverser le Bosphore de Thraoe ^ comme le trajet le plus court et peut-être le plus commode : ils étaient accompagnés de leurs boeufe, leur principale richesse , comme on voit encore le bétail faire toute la richesse dés Tartares. Il parait que les bisons passèrent le détroit à la nage, et qu'ils servirent à transporter aussi leurs maîtres. Ce bras de mer en a retenu le nom de /Bosphore que nous venons de prononcer, et qui signifie portebœuf ou bœuf-portant.

Le lieu de la Thrace où Ton abordait en prit aussi le nom de Byzantium (1), comme on dirait la ville du bison , ce qui répond exactement à Tétymologie de Bosphore ; et le pays où ils multiplièrent et s'entretinrent le plus , fat la Bistonie^ nom que la Thrace a porté elle-même , suivant Etienne de Byzance.

De la Bistonie les bisons se répandirent dans la Germanie ; de la Germanie dans le Jura , et de la chaîne du Jura dans celle des Vosges.

C'est une chose digne d'attention de la part des investigateurs à qui l'origine de nos populations n'est pas indifférente, que depuis la Cappadoce jusqu'aux Pyrénées , peut-être même depuis l'Ibérie asiatique jusqu'à la Celtibérie , toute la traversée était gauloise, à dater des expéditions de Sigovèse.

(1) Byzance, premier nom de Conslanlinople, aujourd'hui SUmboul. — Bâtie , suivant certains auteurs, environ 663 ans avant J.-<'-

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Alors on doit se représenter aisément la facilité des rapports qui s'établirent sur cette ligne.

Ce grand événement historique nous explique maintenant pourquoi nous trouvons dans nos pro-* vinces tant de monnaies macédoniennes, tant d'armures en bronze , à Tusage des Hellènes, tant d'autres objets divers bien iconnus pour avoir appartenu à des Orientaux , et dont la présence a droit d'étonner les personnes qui n'ont pas encore aperçu ces antiques relations.

Il n'y a pas jusqu'au nom de notre Bisontium qu'on ne puisse comparer à celui de Byzantium et qui ne nous autorise à demander si l'un est une commémoration de l'autre. Nous serions volontiers porté à conjecturer que des peuplades chassées de la Thrace et de l' Asie-Mineure par les armées de Brennus, composées de Volces, de Tectosages, de Volces Arécomices (1) et d'autres peuples mêlés à des Séquanes ( lesquels ne sont pourtant pas nommés parmi les nations celtiques qui prirent part à ces expéditions guerrières) ont été ramenées captives dans les Gaules, dans la province des Séquanes en particulier , et qu'elles y ont apporté des souvenirs de leur patrie. Elles auraient , dans ce cas, fondé un second Byzantiumy dont le nom quelquefois prononcé à la manière des Tectosages et

(1) Haut et Bas Loingucdor.

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des Arécomices , aurait été prononcé par eux Vesoniio(\).

Nous ne tenons pas beaucoup à ces combinaisons onomastiques et à de pareilles vraiseinblaQces, mais en les donnant pour ce qu'elles valent , nous les ferons suivre d'une observation tirée des Annales de Besançon , à savoir que l'impératrice Hélène , mère de Constantin , qui affectiomiait Besançon comme son fils affectionnait Byzance, avait conçu le projet de favoriser le plus possible la Byzance de la Gaule (2). Chifflet, qui attribue aux. Séquanes, compagnons de Brennus^, la fondation de Byzance , ajoute qu'en face de Byzance, de l'autre côté du Bosphore , une ville de Bithynie était nommée Chrjfêopolis , et que c'est pour cela que cette princesse aurait fait donner aussi le nom de Chryêopolis à la capitale de la Séquanie , qui l'a en effet porté dans le moyen âge.

On s'étonne quelquefois qu'ai Fraodie-Comté on retrouve encore vivante la tradition byeantine de la fiable de Léandre et Héro ; pour moi , je n'en suis pas surpris ^ et voici pourquoi : Cette tradition

(1) Les VMquet pour les Batquea ; Vordeaux pour Bordeaux sont des exemples de celte permutation de lettres.

(2) Terlia ratio sit, si pkicet , a Gallâ Patricia , ont ub Uetenà matre Cotutantini viagni , quœ Vesontionem cetebrem faeere tu cnimo habebtU , ex Byzantio nomen illud fuisse invectum , a quo non longe ftabest Chrysopolis una , a Sequanis Brenni sociis et comontorio rege ^ cum Bysantio Bisontiorutn noslronim rolonia eondita. Chifflet. P. I , page 53.