LA PIERRE DES ÉPOUSÉES , DANS LES ALPES

lUit à défont de monuienU , les habitaaU de Fours poMèdent une foole d'osages qui dénotent l'ancienneté de leur origine.

(Hbhkt. RedierehM «or le* Basew-AlpM).

Parlant des usages de l'antiquité qui se conservent dans les hautes vallées des Alpes françaises ;

(1) Revuê du Lyonnaiê , 1852.

M. Henry en a rapporté un qui, observé et décrit isolément, pourrait être regardé comme unique; mais , quand on a lu ce qui précède dans nos recherches, on ne le trouve plus aussi singulier ; on voit , au contraire , qu'il se rattache à un reste de culte, où certaine divinité, — Vénus probablement — figurait sous la forme d'une pierre brute. C'est à la Pierre des Epousées que nous avons maintenant à conduire nos lecteurs.

Dans la vallée de Fours (1), autrefois habitée par les Feamini , après la bénédiction du mariage, le plus proche parent de l'époux donne la main à la nouvelle épouse, et la mène dans la partie de l'église ou elle devra se placer désormais avec sa famille adoptive. Ensuite il la conduit , hors du vaisseau religieux, puis, non loin de là, vers une pointe de rocher qui s'élève seule au milieu d'une petite place , et qu'on appelle la Pierre des Epousées. Il l'a fait d'abord asseoir sur ce siège , de forme à peu près conique; puis il l'y fait tenir debout, sur un pied. Dans ce roc vif, une entaille est faite au ciseau , pour y recevoir le pied droit de la jeune femme. Là, le pied gauche suspendu en Tair, sans appui, l'épouse reçoit les embrassements de tous les membres des deux familles, qui lui passent chacun des anneaux à ses doigts. Il arrive souvent, dit M. Henry, quand la parenté est un peu nombreuse,

(1) Département des Basses- Alpes.

que tous les doigts des deux mains sont couverts de ces bagues.

Ces présents de bagues, ce baiser accordé à tant de monde par la jeune vierge qui va passer aux bras d'un mari, nous paraissent être un arrière souvenir de certaines institutions de la Chaldée et de la Syrie , dont la géographie de Strabon (1 ) et le livre de Baruch (2) nous ont fait connattre l'existence , mais que nous n'avons pas à retracer ici , nous réservant ce soin pour une autre composition. Seulement, nous ajouterons que c'est une trace, bien purifiée par l'influence du christianisme, d'un usage apporté dans la Provence par les Phéniciens , où les plus anciennes annales du pays nous les montrent installés ; et où nous avons observé nous-même une continuation d'autres actes religieux , phéniciens , sur la montagne de la Sainte-Baume (3).

Revenons à la Pierre des Epousées pour dire encore que la Vénus des Syriens n'était, suivant Maxime de Tyr , qu'une pierre brute qui servait à la fois d'idole et d'autel de sacrifice, suivant un célèbre archéologue (4).

A peine la dernière bague est-elle mise au doigt de la mariée des Basses- Alpes qu'il se livre un corn*

(1) Livre ii.

(2) Chapitre Ti , v. 42 et 43.

(3) Les tas de pierres votifs dont nous avons fait mention, p. 195, chap. XLix.

(4) Dulaure. De$ culte$ antérieure à Vidolàtrie , p. xxi.

DU LIVRB SECOND. 795

bat entre les habitants du hameau de F épouse et ceux du hameau de T époux. Cette lutte honorable est un témoignage de Testime publique , et il faut, pour le mériter, une conduite exempte de reproche. Voilà un dernier trait de mœurs qui prouve une fois de plus l'origine syrienne des habitants des Basses-Alpes et de leurs institutions.

Nous retrouvons à une autre extrémité de la France (en Bretagne) la trace d'un usage qui a une grande analogie avec celui qui vient de nous occuper. Il s'agit du saut des mariés, ce Le premier dimanche de carême , toutes les mariées de la juridiction de l'abbaye de Saint-Georges étaient , sous peine d'amende, obligées d'aller à Saint-Hélier , paroisse des faubourgs de Rennes. Là, après vêpres , elles entraient dans le cimetière , et sautaient en chantant une chanson relative à ce droit , pardessus une pierre d'environ un pied de haut. Quand il faisait beau, dit M. Lemière de Corvey (1), c'était un but de promenade pour voir sauter les ma^ riés.y>

Au Chapitre LXXXVIII , Les nains du Jura , p. 602 , ligne 21 , intercalez le paragraphe suivant :

Les géographes Chinois ont publié de pareilles fables sur un royaume étranger , nommé Syautin-

(1) Biém. de la Soc. roy, de$ Ant. de France, tome vi , p. 168.

796 NOTES ET ''additions

que y ou le pays des Nains. Il était , disaient-ils, habité par des hommes de si petite taille j que , dans la crainte d'être enlevés par les aigles et les éper* viers, ils étaient obligés de se lier plusieurs ensemble (1).

Au Chapitre CXI j Le lièvre A'Augerwns^ p. 678, ligne 5 y sgoutez le paragraphe suivant :

Les Gaures de la Perse ne mangeaient pas noD plus , et ne mangent même pas encore à présent la chair de cet animal ; on en donnait une singulière raison au voyageur Tavemier ; c'est que la femelle du lièvre , dit-il , a ses mois réglés comme les femmes.

Au Chapitre CXY, Le cheval sans tête, p. 689, ligne 5 , ajoutez :

La jument Borach du manuscrit Ouïgour a quelque chose de plus surprenant peut-être que le cheval sans tête : elle se distingue par une tête de femme, et n'en est pas meilleure pour tout cela. On ne peut s'empêcher de rappeler à l'occasion d'une tête humaine placée sur une forme chevaline, le mythe grec de Boreas , le vent du nord , qui , devenu amoureux des cavales d'Erichtonius prit la figure d'un coursier pour leur plaire. Père de douze

(1) B%9t, génér. dei Voy, , par l'abbé Prévost, t. vi, p: 268.

poulains, si légers à la course, qu'ils galopaient sur les moissons sans les endommager , Boreas pourrait bien avoir eu pour extrait la jument Boriich. La fécondation des juments par Tair était chez les anciens une opinion tellement accréditée qu'une foule d'auteurs l'ont attestée, et que Virgile la consigne dans ses géorgiques (1).

O prodige inoiii ! le zéphir les féconde !

On connaît plusieurs médailles grecques recueillies dans le pays des Cénomanes (2) , sur lesquelles on voit Gépbale attelé au char de l'Aurore : il y est représenté comme un cheval ailé avec une tête humaine qui est une espèce de rébus , puisque Cephale en grec signifie tête.

Au Chapitre GIX, Le culte du Taureau^ p. 700, ligne 24 , intercalez ce paragraphe*:

Un taureau en bronze, d'un très-beau travail , découvert en 1832, sur le territoire de Salins, a été

(1) Voici les vers do poète :

Ore omnes verss in Zephinim stanl ropibus alUs , Exceptantqae levés auras ; et sœpè sine ullis Gonjugiis vento gravidœ ( mirabile dictn ) Saxa per eiscopulos et depressas convalles Diffuginnt ; non , Eure , tnos , neque solis ad ortus In Boream, etc. (G. liv. m, vers 273 et suivant). Virgile met la scène dans la Troade.

(2) Revue numiêmatique, 1850, pi. ii.

acquis par M. Pruâhomme, ancien substitut dn procureur général de Besançon.

Ibidem , page 705 , ajoutez à la note :

D'autres chartes paraissent désigner Bulle ( ou un lieu voisin de Bulle et de Bouvcrans ) sous d'eutrcs dénominations latinisées qui sont analogues, telles que Mom Tauriacus , Morte Toris » Montorier , ce que l'on peut aisément traduire par la montagne aux taureaux t mons tauris. On pourrait croire qu'il s'agit ici du Taureau , la plus haute des montagnes des environs de Pontarlier ; mais ni M. Droz , ni M. Bourgon , ni M. de Charrière ne le disent. On suppose le Mons TaurU à Bulle , sans en donner la raison. Nous ferons cependant observer, en terminant , qu'on voit, près du village de boHe , des vestiges remarquables de construction romaine , ce qui prouve du moins que nous avons raison de supposer à ces lieux une hêute antiquité ; et nous ajouterons que Bul en celtique signifie bœuf.

Au Chapitre CXXI , Le bison de Besançon y commencez par les paragraphes que voici :

Dans la Revue numismatique de 1837, M. le marquis de Lagoy attribue à la capitale de la Franche-Comté une médaille gauloise sur laquelle se fait lire le mot biso , partie du mot Bisontium. Au revers de cette médaille est un bœuf qui marche à droite ; sur l'autre face , se montre un cavalier casqué , dont la présence nous rappelle ce vers de

Lucain :

OpUma gen$ flexis in gyrwn $equana frcenit ,

OÙ la nation des Séquanes est vantée pour son ha-

bileté en équitation (1), ce qui doit confirmer M. de Lagoy dans la justesse de rattributiun qu'il fait de cette médaille à la ville principale de la [Séquanie.

Le même numismatisle rapporte également à Besançon une autre pièce, du même type, mais qui n'a pas de légende.

Ces signes monétaires ne sont pas les seuls que les Francs-Comtois aient à revendiquer comme ayant appartenu à leur ancienne province : M. Duchalais propose d'attribuer également aux Séquanes d'autres médailles à bucrane , c'est-à-dire à la tête de bœuf vue de face; et d'autres pièces encore qui ont principalement pour type un bœuf passant , marchant à droite, et pour légende ambactus, client.

Tout ce que nous avons avancé , dans un des chapitres qui précèdent, sur le culte du taureau en Séquanie , tous les monuments restants de ce fétichisme , nous font reconnaître ici qu'une partie de la province a pu avoir pour enseigne nationale ou pour symbole de son principal commerce , l'animal qui peuplait ses pâturages. Voilà , ce nous semble , pourquoi plusieurs de nos localités portent des noms commémoratifs de leur naissance toute pastorale , telle que Bule , Monstauris , Bouverans ; le Taureau , le Bisoi , Vacheresse. Voilà pourquoi le bourg de La Rivière avait pour armes un bœuf

(1) Le goût Francs-Comtois pour la caralerie s*est perpétué jusqu'à nos jours : Péiisson en faisait déjà la remarque dans m notice , rédigée après la conquête du comté de Bourgogne.

traversant l*eau; pourquoi les sires de Joux avaient pour cri de guerre : au bœufj et pour timbre de leur écu un bœuf ailé ; pourquoi enfin , suivant les opinions populaires répandues dans les hautes montagnes du Doubs , la race bovine est sous la garde spéciale des génies , comme nous l'avons déjà vu au chapitre qui a pour objet les Follets, pasteurs de Gilley.

Descendons maintenant à Besancon, où nous rappelle l'opinion de Thistorien de cette ville.

Une médaille d'argent , que le sol de Besançon a rendue à la lumière (1), avait déjà décidé Jean- Jacques GhifiOiet^ etc.

Au Chapitre CXXIII , Forêts sacrées , page 723 , ligne 3 , ajoutez :

Ce fétichisme fut commun à la nation grecque ^ qui révérait non seulement la forêt dç Dodone , mais les bois sacrés de Claros et d'Epidaure.

Au Chapitre CXXV. Les Iles sacrées, p. 736, ligne 3 , ajoutez :

N'est-il pas fort singulier , entre autres choses ,

(1) n y a des personnes qui ont suspecté cette découverte ; pour nous, qui n'avons pas de raison pour la rejeter, nous supposons que Chifflct a pu en parler de bonne foi ; et ce n'est pas parce que b pièce serait encore unique dans son genre , que nous nous permetr trions de la déclarer fausse. Nous ne l'avons d'ailleurs pas vue.

que y dans la Dombes , au bord du ruisseau de Font-Belin dont nous avons fait connaître ailleurs la consécration à une divine gauloise (i), et , près de ce village d*Ars, devenu si fameux depuis quelques années, il existe un resle de forêt nommé le Bois de la Papesse ? Cette dénomination de Bois de la Papesse est si ancienne, dit-on, qu'elle se dérobe à toute recherche au sein de la nuit des âges (2); et personue n'en indique le sens. Liberté plénière, en conséquence, d'émettre une conjeture à cet égard, et c'est ce que nous nous permettons en effet. Certainement nous ne sommes pas de ceux qui croient à la papesse Jeanne '^ et lors même que nous y croirions, nous ne pensons pas qu'elle ait eu des possessions dans la Dombes. Nous serions plus porté à supposer que le Bois de la Papesse retrace un souvenir confus et dénaturé de la religion des peuples primitifs de cette province, notamment le séjour d'une de ces femmes inspirées de la Gaule , qui n'étaient , comme nous l'avons dit plus haut, qu'une imitation de la souveraine prêtresse du Thibet dans l'tle de Pallé. Au pays de Dombes, la mémoire d'une Véléda, remplissant les mêmes fonctions ponliûcales ou divines, se sera conservée et transmise pendant les siècles, et aura fini par s'oblitérer, au point de ne plus nous laisser

(r ÇM, xixi, 100.

k'}) Le Prh'rinuffc '/" Irx, jm M A»l. ('. . p. r.-2.

qu'une déDomioation vague pour tout indice de l'existence d'une semblable institution.

Mais, nous objectera- t-on , le mot papesse , non plus que le mot pape , n'appartient pas aux cultes qui nous sont étrangers. — Nous répondons que papas chez les peuples de l'Inde, est le nom qu'on donne aux souverains pontifes, comme papasalh est le nom des prêtres chez les Ethiopiens (1). Le profond Du Gange, qui nous l'apprend ^ dit aussi que papas signifie clerc ou prêtre, et que le même terme a signifié pédagogue ou instituteur de la jeunesse, sans doute parce que l'éducation a toujours été entre les mains des ministres de la religion.

C'est donc an mot papas qu'il convient le mieux de s'arrêter pour l'étymologie de poipe ou de pape, puisqu'il s'accorde avec nos inslitutioos druidiques et en même temps avec celles de Tlnde. Alors, disons avec plus de certitude ici que les tlots appelés La Pape ou La Poipe ont été des demeures sacerdotales à l'époque païenne, et que le Bois de la Papesse appartenait sans doute à la Yéléda de la Dombes.

(1) Scribit prseterea Scaliger, lib. 7 de Emendat. temp. p. 664) iEthiopcs, sacerdotes papasalh hodic vocarc , ut episcopos episcopasath. Sed et Indos .^ummos suos pontifices papoê appcllarc etiua num tradit Joseph, a Costa., lib. 5, cap. 14, p. 23t. Du Cange, an mot papoê»

TABLE DES MATIERES

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