CHAPITRE XÏX

LA CHASSE d'oLIFERNE.

Qttibus si crederi« , ExpecUre poteris Arturum cam Britonibas.

(Pktv. Blbs^sii. EnsT BT.)

Si Brltonom ridenda Adm et credulo* error , Artnrum cxpectant, expeciabuntque perenne. (lot. IscAXDS, De «xcidio trojano.)

En l'année 1698 , Henri IV cbasMil dana la for^t de Pontaincblean ; toat i coup il entendit lea jappement» d'anc meute et le son du cor à une distance de demilieue... Les bergers du roisinago prétendent que c'est un démon qu'ils appellent le Grand Veneur ; mais on croit aussi que ce pouvait bien être la cbasse de saint Hubert , prodige qui a lieu dans d'autres proTincet. (CoLLiK nE Planct. Dici. infernal.)

La Grande-Bretagne , la Bretagne , la Normandie, le comté de Foix , la Guyenne, et bien d'autres provinces sont des pays de chasse pour le fameux Arthus , roi des Bretons , si souvent nommé dans les romans de la Table ronde. Le Charroie ou le Carré est le nom que l'on donne en plusieurs lieux de France à la bruyante chasse aérienne du roi Arthus , autrefois réputé grand magicien , d'où est venu , dans le comté de Foix , le mot

LA GHASSfi D OLIFERNE.

d'énarlây enchanter, user de la puissance fnrestigieose éa roi Artns. Les Bretons des environs^ de Haeigoat (Finistère) y montrent les rochers énwmes dont se composait un château de cet illustre personnage , ruine» grandioses , gardées par des animaux aux cris lugubres, et qoelquefois visitées p«r la €0«r enchantée' de ce bon roi.

On assure t qu'il passe encore souvent en l'air, criant après ses lévriers ; mais ce sont des sornettes, dilun auteur sérieux, et erreurs populaires anciennes , qu'il est impossible d'ôter de leur esprit , pour être enracinées de trop longue main. C'est pourquoi Tauteor du roman de la Rose dit fort bien et avec jugement :

« Mais garde que ne soit si sotte

Pour riens que clerc ne la lui noie ;

Que jà riens d'enchantement croye ,

Ne sorcerie , ne charroye ,

Ne Hélénus ne sa science , ^"

Ne magique ne nëeromonce (1). »

Ce n'est pas seulement en Normandie, nous dit Fauteur du Dictionnaire infernal j qu'apparaissait autrefois le mystérieux chasseur. En Tannée *598, Henri IV chassait dans la forêt de Fontainebleau ; tout à coup il entendit les jappements d'une meute et le son du cor à une distance de demi-lieue. Presque au même instant , le même bruit retentit à quelques pas de lui. Henri ordonna au comte de

(1} Borel. Dicl. dAni.

82 LA CHASSE d'oLIFBRNE.

Soisisons d'aller à la découverte ; le comte obéit en tremblant , ne pouvant s'empêcher de reconnaître qu'il se passait en Tair quelque chose de surnaturel.

Quand il revient auprès de son maître : « sire , lui dit-il, je n*ai rien pu voir; mais j'entends comme vous , la voix des chiens et le son du cor. — Ce n'est donc qu'une illusion , dit le roi. » Mais alors une sombre figure se montra à travers les arbres et cria au Béarnais : < Vous voulez me voir, me voici! »

On a supposé que ce spectre était un assassin déguisé. « Il ne manque pas de gens, dit Matthieu (historien contemporain, connu personnellement de Henri lY), qui auraient volontiers relégué cette aventure avec les fables de Merlin et d'Urgande , si la vérité n'avait été certifiée par tant de témoins oculaires et auriculaires. Les bergers du voisinage prétendent que c'est ifn démon qu'ils appellent le Grand Veneur ^ et (fui chasse dans cette forêt; mais on croit aussi que. ce pouvait bien être la chasse de saint fijubert, prodige qui a lieu dans d'autres provinces. Démoi\,^ esprit, ou tout ce que l'on voudra, il fut réettement aperçu par Henri lY, non loin de la ville dd. Fontainebleau et dans un carrefour de la forêt qui a conservé la désignation de la Croix du Grand Veneur (1). »

(I) CoUin de Plancy , d'après le Qtinferfi Magazine.

LA CHASSE D OUFERNB. 83

Rendons-nous maintenant à la montagne toute boisée où s'élèvent les ruines solitaires du château d'01if(Mme (1), antique dominateur des sombres vallées de TÂin , de TAnchéronne et de la Yallouse. Célèbres parleurs enchantements , les flancs de cette verte montagne retentiront toujours du son des cors , des voix humaines et des aboiements prolongés qui composent le concert magique où se platt encore y dit-on , Fâme de Tancien seigneur de cette terre 9 conune on entendra toujours ailleurs les chasses miraculeuses du bon roi Arthus.

Un gatde forestier, témoin oculaire de ces prodiges , m'assurait , il y a bien longtemps , tout ému qu'il en était encore , qu'attiré un beau matin par le bruit de la chasse , il était arrivé à une clairière de la forêt ; que là il avait trouvé rassemblés, sous les amples rameaux d'un chêne, une foule de grands seigneurs , de belles dames et de piqueurs, les uns mangeant sur le gazon , les autres gardant les chevaux ou distribuant la curée à de nombreux limiers ; que la joie la plus vive animait le banquet ; que, n'osant aborder une société aussi brillante , il s'était reculé ; qu'il avait pris , pour s'échapper , on oblique sentier dans le bois ; mais qu'enchanté d'un spectacle si nouveau pour lui, il avait retourné la tête, afin d'en jouir encore... Plus rien, tout avait disparu.

^1) Près d'Arinlhod (Jura;.

84 LA CHASSE d'oLIFERNE.

Je doute si je dois profiter de l'occasion , pour dire que, dans de vieilles chartes, le nom de ce château fut quelquefois écrit Holofeme, comme celui que portait un général persan des troupes de Nfi^uchodonosor et qu'a rendu illustre l'acte courageux d'une héroïne d'Israël (1). Holofeme signifiait le vaillant capitaine (2); et tout ce que l'on raconte du courage indomptable du seigneur d'Olifeme est si prodigieux, que je serais tenté de croire à un secret rapport entre le chasseur sauvage de cette montagne et la signification du nom qu'elle a porté.

(1) Judith , liv. il.

(2) Suivant les interprètes des noms de la Bible.