LA CHASSE DU ROI HÉRODE

Alors Uérode voyant que !«• Mages « «Uienl moqués Af lui , il en fat fort irrité , et il onvova tuer tout cr qu'il ; «T«it d'enfants dans Bethléem st aux environs, depuis l'àgc du deoi ans et au-dessous , selon la temps dont il s'c-lait fait eiactemcnt informer par les Mages. Etangile selon Saint Mattmikv.

Une histoire aussi curieuse que celle du chasseur aérieu d'Oliferne , c'est celle de Tapparition annuelle du roi Hérode , qu'on est bien plus étonné d'entendre raconter dans la vallée de Gondes (1), parce que ce roi des Juifs nous est beaucoup plus étranger.

Le soir de la veille des Rois , Tex-roi Hérode passe avec une meute nombreuse et bruyante , mais si rapidement qu'on évite avec soin de se trouver sous sa direction , car on y serait renversé et foulé sous les pieds sans miséricorde. Laurent Dalphin, marinier, me racontait, en 1847, que, revenant de Lyon , il y avait environ quinze ans , et près d'arriver à Coudes , il avait vu — de ses

(t) Jura et Ain.

86 LA CHASiE DU ROI HÉRODE.

propres yeux vu — une meute innombrable qu'il prit d'abord pour celle de M. Reydelet , mais qu'il reconnut ensuite pour celle du roi Hérode. Elle venait de passer à la nage la rivière d'Ain , et se répandait dans les champs , dans les prés , dans les vignes. Il entend même encore ses aboiements , qui diminuaient de force à mesure qu'elle s'avançait au fond de l'horizon.

Ayant raconté la chose à Pierre Richoux , celuici l'accueillit d'un air d'incrédulité un peu choquant , ce qui amena un défi pour l'année suivante. Il fut convenu qu'à pareil jour , ils sortiraient ensemble du village , et qu'alors ils seraient témoins tous deux de la vérité de ce phénomène. Le passage du chasseur eut effectivement lieu. Antoine Levrat , leur ami commun , qui les accompagnait , peut l'attester. A peine étaient-ils engagés dans un étroit sentier tracé dans les neiges , qu'ils ont entendu de loin , sur les montagnes du Bugey , le train de cette chasse nocturne. Le bruit grossissant de plus en plus , avec une incroyable vitesse , comme si la meute eût marché de front avec le vent f nos braves champions avaient compris qu'ils n'avaient plus qu'à battre en retraite ; et ils étaient rentrés chez eux tout hors d'haleine , et profondément convaincus du passage du roi-chasseur.

t II y a bien quatre-vingts ans ( me disait-on à la même époque ) que le Cafi était pontonnier et le plus intéressant narrateur de Condes. Une nuit qu'il