LE DRAGON ENNEMI DU SOLEIL ET DE LA LUNE

Pendant la conjonction de la dixième Inné atec le •oleil , le prenier jour dn ciele nommé sm ma* , il y ent quelque choee qoi mangea le aoleil.

' Liras nn vana, en Chine , tbd. par H. PAirrniaa ).

Ailleurs , le grand dragon de la cosmogonie universelle — non plus celui qui rampe dans la fange de. notre globe, mais celui qui déploie dans les deux ses immenses anneaux, — alimente son estomac glouton aux dépens des corps lumineux. C'est lui, je le reconnais, qui veut manger le soleil et la lune chez les Chinois, quand ces astres s'éclipsent seulement pour nous (1). Armés d'ustensiles retentissants, ces braves gens qui aiment de tout leur cœur le soleil et particulièrement la lune (2); qui sentent d'ailleurs combien ils ont besoin de leur lumière pour se conduire, donnent un charivari unanime au monstre qui a saisi ces astres

^1) Hiêt. gén. des voycigeê, t. vr.

(2) Ils lui font des gâteaux.

138 LE DRAGON ENNEMI Dt SOLEIL

chéris dans le ciel, afin de l'effrayer et de lui faire lâcher prise (1).

Un soir, à la campagne , je contemplais , avec un certain groupe d'habitants du lieu, les progrès d'une forte éclipse de lune ; je ne fus pas peu stupéfait d'entendre des soupirs et des exclamations s'échapper autour de moi. Les yeux arrêtés avec intérêt sur le disque brillant^ entamé par l'ombre de la terre, ces braves gens s'apitoyaient sur son sort : <c Mon Dieu, s'écriait-on à voix basse» qu'elle est souffrante ! »

Je m'informai du sentiment qui avait dicté ces marques si vives de compassion, et je parvins à savoir que l'on croyait la pauvre lune en proie à quelque monstre invisible qui cherchait à la dévorer.

(1) « Lorsqu'il arrive une éclipse de lune (dit Collin de Plancy. DictionncÀre infernal) , les Chinois idolâtres , voisins de la Sibérie , poussent des cris et des hurlements horribles , sonnent les cloches , frappent contre du bois ou des chaudrons, et touchent à coups redoublés sur les tynibalcs de la grande pagode. Ils croient que le méchant esprit de l'air , Araclmka y attaque la lune , et que leurs clameurs doivent Teffraycr.

« Les Talapoins , dit le même auteur , prétendent que c'est un dragon qui dévore la lune, et que, quand elle reparait , c'est le dragon qui rend son dîner. — Au Pérou , on croyait la lune malade lorsqu'elle paraissait noire. Aussitôt qu'elle commençait à s'éelipser , ils faisaient un bruit terrible avec des trompettes , des cornets et des tambours ; ils fouettaient les chiens pour les faire aboyer, dans l'espoir que la lune , qui avait do raffcction pour ces animaux, aurait pitié de leurs cris, et s'éveillerait de l'assoupissement que sa maladie lui causait. »