CHAPITRE XLIll

Il esl parlé , dans l'Ecriturr . de neuf p»pècf« dr ditiiulions:

La première sr faiMit par l'inspection des étoiles , des planètM et des météores , c'est l'astrologie Jadlr-iaire ou apotelcsmatique , que MoUe nomme Neome^.

J0A!l<fis TRISMKOlSTe

De la foi des peuples à ces intelligences de Tempirée naquit naturellement la croyance à leurs attributions. La généthlialogie , c'est-à-dire Tart de prédire l'avenir par le moyen des .astres, en les comparant avec la naissance ou la conception des hommes, était la spécialité des Chaldéens, qui d'astronomes s'étaient faits astrologues. La crédulité publique a bien longtemps vécu de cette vaine pâture, soumise qu'elle était aux lois de la conjonction des planètes, et souvent épouvantées par les prédictions sinistres de l'astrologie. Un déluge universel est annoncé pour le mois de février 1 524 ; OD construit des arches de toutes parts ; la conjonction de Saturne, de Jupiter, de Mars et des Pois-

soDs du zodiaque ne peut avoir d'autre résultat. Mais, heureusement pour le genre humain, l'astrologie reçoit alors un démenti formel par la sécheresse qui signale ce mois de février.

ii Que la chute d'une maison ensevelissant trente personnes sous ses ruines, une de ces personnes se trouve heureusement sauvée sous deux poutres qui s'ajustent en forme de voûte, et qu'un Sabéen ou un Chaldéen me dise que c'est son étoile qui Ta préservée du péril, je n'en serai pas plus surpris que si un Juif ou un Chrétien me disait que son bon ange a empêché qu'il ne se blessât, parce que le Sabéen met dans l'étoile une intelligence capable de secourir les hommes dans le besoin. Mais qu'un philosophe qui prend l'étoile pour ce qu'elle est, c'est-à-dire pour un corps inanimé, veuille néanmoins tenir le langage du Sabéen : qu'il s'avise de dire que c'est son étoile, comme si l'étoile devait envoyer de petits corps qui ajustassent les poutres et les pierres de telle manière qu'elles ne pussent le blesser, c'est assurément une prétention aussi déraisonnable que d'attendre quelque secours particuUer d'un morceau de métal, à cause de quelques cérémonies superstitieuses avec lesquelles lOn l'aura préparé (1). »

La haute classe ne se préoccupe plus de l'influence

(1) Hist. crilUfxu: deapral. superst. qui ont sédtUl lespeupUi et einburrassv les savants , pai- le P. Le Brun , pi'êlrc de l'Oratoire ,1.1.

des astres; mais comme la poésie affectionne les erreurs de tous les temps^ si Bôileau avait fleuri de nos jours, il aurait dit comme au xvu^ siècle :

C*est en vain qu'au Parnasse un téméraire auteur Pense de Tart des vers atteindre la hauteur, S*il tte sent point du ciel V influence secrète, Si son astre en naissant ne Va formé poète.

Bonne étoile j mauvaise étoile sont encore dans notre bouche , mais sans arrière-pensée : ce sont des expressions en quelque sorte proverbiales. Ceux qui les emploient dans le discours savent très-bien, en général^ que Thoroscope est une sottise à Tétat d'oblitération. « S'il est vrai que les étoiles soient à des distances incommensurables de nous; s'il est vrai que Sinus, la seule dont on ait pu calculer Téloignement, soit six mois à nous envoyer sa lumière; si les astres innombrables que nous voyons briller dans l'immensité de l'espace sont des soleils qui ont eux-mêmes leurs planètes et leurs mondes à éclairer, il est bien difficile de croire .que chaque bourgeois de notre petit globe ait à son service une étoile régulièrement occupée du soin de son ménage (l).i>

En finissant, il faut Tavouer, d'obscures et chétives pythonisses, qui exploitent encore la crédulité populaire sur les champs de foire et dans les mansardes^ cumulent encore les fonctions d'horoscopistes et de chiromanciennes. Nous constatons le fait avant son entière disparition.

(1) Des Erreurs et de» prt^Ufjés , l. ii , p. 387.