CHAPITRE XLII

• Otte anné« de» rieui , qu'on appelait seba ou SABA , a donné le nom à l'idoUtrie Att Sablena qvi était unlTcrwlle dans l'Arabie , dan» la Pbénicie et dans presque tonte la terre , quoiqu'avec des changements totoijours nouveaux d'une contrée à l'autre. •

( Plocbk. Hisl. du Cieli.

Nous voyons, chaque année, à Tintéressante cérémonie du Dimanche des Rameaux, les enfants accourir à l'église, arborant avec pompe leur branche de buis ou de tout autre arbre vert, ornée de rubans et chargée de belles pommes. Nous l'avons fait nous-méme autrefois, et nous ne savons pas que ce divertissement de la jeunesse tient à Tune des plus antiques religions qui aient régné sur le globe ! Il est vrai que le Christianisme s'en est emparé, pour en détourner le premier objet : les rameaux verts, chez les Chrétiens, ne font plus allusion qu'aux branches de feuillage que jetèrent les habitants de Jérusalem sous les pas du Fils de l'homme, arrivant parmi eux pour célébrer la fête

du passage ( la Pàque ) ; mais les pommes , mais les rubans, à quoi font-ils allusion ? C'est ce qui reste à expliquer.

Le jeune Ânarcharsis (1) est témoin, en Béotie, d'une cérémonie pratiquée à la fête des rameaux de laurier. « C'était, dit-il, une pompe ou procession que je vis arriver au temple d'Apollon Isménien. Le ministre de ce Dieu était suivi d*un chœur de jeunes filles qui tenaient des rameaux et qui chantaient des hymnes. Un jeune homme de ses parents le précédait, portant dans ses mains une longue branche d'olivier couverte de fleurs et de feuilles de laurier : elle était terminée par un globe de bronze qui représentait le soleil* A ce globe on avait suspendu plusieurs petites boules de même métal, pour désigner d'autres astres, et 3G5 bandelettes teintes en pourpre, qui marquaient les jours de Tannée : enfin, la lune était figurée par un globe moindre que le premier et placé au-dessous. Comme la fête était en l'honneur d'Apollon ou du soleil, on avait voulu représenter , par un pareil trophée, la prééminence de cet astre sur tous les autres. »

Cet usage se sentait du Sabéisme, qui, dès les temps antiques, s'était déjà propagé parmi les nations occidentales comme vers l'Orient, en rayonnant autour de la Chaldée et de la Perse.

(1) Voyaget du jeune Anachat'ih m Grèce, cliap. wxiv.

Le Sabéisme consistait à adorer les corps célestes, ce que les Hébreux appelaient les milices du ciel. Les Sabéens faisaient des étoiles fixes les dieux inférieurs; ils reconnaissaient au contraire pour dieux supérieurs le soleil et la lune. M. Hyde, dans son Histoire des Perses, défend les véritables Sabéens du reproche d'idolâtrie, et veut qu'ils aient subordonné le culte du soleil au culte du vifi Dieu.