CHAPITRE IV

LES PUISSANCES DE l'aIR.

Gabriel , dont le nom tignifle la force de Dieti , e«( envoyé à Ktrft» ; eir il -reB^t annoMar eelnl qol » daigné s'incarner daoe on oorpa mortel pour combat - Ire flttr la terre le* Pniaaancea de l'air (IK

(Ornes ne S- Micnt, AncuaiicK, vi« laçoo).

Au choix de Tépigraphe que nous plaçons en tête de ce nouveau chapitre, on reconnaît de plus en plus ridée que notre religion attache toujours aux Puissances de Vair, dont parlait saint Paul aux Chrétiens de Téglise d'Ephèse. Le Christianisme nous signale ces esprits comme des êtres malfaisants, tandis qu'Hésiode, qui a compté trente-six mille démons dans Tair, nous les donne pour des intelligences bienfaisantes , qui veillent incessamment aux besoins des pauvres mortels (2). Hésiode s'est mépris sur le caractère des esprits aériens ; il parlait comme un homme entaché du polythéisme

(1) Àd Mariam quoque Gabriel mUiitur qui Dei foriitudo nommatur, lUwn qu^e nuntiare ventedol, qui ad debeUand<i$ aereoê Pole8t€iie», hwmUs apparere dignatus ett.

(2) Ulncréduliié Bovanle , p. 368.

LBS PU186AMCB8 DE l'aIR. Si

des ttâtioDs profanes, chez lesquelles les Puissances de Tair, ou les anges de ténèbres, étaient devenus des dieux. David le disait déjà : « Tous les dieux des nations étrangères sont des démons; le Seigneur seul a fait les cieux (i). »

a Un tel culte, dit le savant Pelloutier (2), s'était fondé sur la persuasion qu'il résidait dans Tair, dans le feu, dans Teau, dans la terre et dans tous les corps que nous considérons comme animés, des intelUg^ices que Dieu aurait douées d'assez de supériorité sur notre nature pour mériter un 'service religieux de notre part. Ainsi que la plupart des payens , les Celtes ne croyaient pas qu'il fût de la dignité de FÊtre suprême de descendre à tous les détails que réclament la conservation et la conduite de l'univers ; c'est pourquoi ils lui associaient des puissances subalternes qui avaient chacune son département. Il ne faut pas douter (ajoute le judicieux écrivain) que ce ne soit ici l'origine de la plus ancienne idolâtrie. »

L'occasion est trop favorable pour ne pas nous^ étayer encore d^une de nos plus respectables autorités, le solide et profond Bergier, dans ses ElémenU primitifs des langues : « L'esprit humain^ pense-t-il, ne s'accoutume pas à l'idée d'un être immense, infini, qui suffit à tout; l'imagination, fa-

(1) Qwontaii» omne% (iti gentiam dœmonia , Ûominua au/efii cœfoâfreit. Psal. 95.

(•2) UùL (ie$ Cettei , I. i , liv. i , ch. 8.

2i LES PUISSANCES DE l'aIR.

malveillants et irascibles, dont la rencontre est partout redoutée ; ne cachons pas non plus que nos follets, nos lutins se sont fait, comme en tous lieux, une fâcheuse réputation par leurs mauvaises plaisanteries, qui passent quelquefois toute permission; et qu'enfin les Esprits de Tair ne s'emportent chez nous à de fftcheux excès, comme ailleurs.