EXTRAIT

DES CHAPITRES XGVI ET XGYII

DB L*II8T0ItB DBS COHQO^TBt DB rBINAHD COBTBl PAR FRAJCCI8CO L0PB8 DB OOMARA»

Le roi Motenhsoma avait un palais où l*on Toyaît un grand nombre de beaux logements , des salles soutenues par des colonnes de jaspe d'un seul morceau, et qui donnaient sur un jardin très-vaste (1).

(i) Ce palais était construit sur remplacement occupé aur jonrd'hui par Saint-François ; on conserve encore dans le jardin de ce courent un arbre qui , d'après le père Bétancourt , était au milieu de celui de Moteusoma ; c'est une espèce de daphnos ou olivier sauvage que les Mexicains nomment aeevuche. Le père provincial Meneses ordonna de le couper en

Il y avait dans ce palais pins de dix étangs : les uns d'eau salée , destinés aux oiseaux de mer ; d'autres d'eau douce pour les oiseaux des rivières et des lacs. Ceux-ci étaient remplis d'une multitude de petits poissons dont se nourrissent les oiseaux pécheurs. On vidait ces étangs autant qu'il est nécessaire , on prenait ce soin pour conserver le plumage de ces volatiles dans toute leur propreté. On y voyait un si grand nombre d'oiseaux de toutes sortes, que les curieux en étaient émerveillés. Ou fournissait à chaque oiseau la nourriture dont il se nourrissait en liberté ; s'il mangeait des végétaux , on lui en donnait ; si cV tait du grain , on le pourvoyait de mais ou ceutli y de haricots {frijoles)^ de fèves et autres produits semblables ; s'il vivait de poisson , c'était du poisson qu'on lui donnait; ils en trouvaient aussi dans les étangs, ainsi que d'autres substances que Teau produit. Chaque jour ces oiseaux consommaient dix arrobes de poissons que l'on péchait dans le lac de Mexico. Il y en avait à qui Ton donnait des mouches et d'autres petits insectes.

iSii ; mais les religieux %y opposèrent, en disant que la règle de l'ordre leur défend de couper un arbre sani une décision du discrétoire (i). Cette opposition n*ent aucun résultat ; car on arait déjà commencé à couper le haut de cet arbre. Les religieux eurent le soin d*y greffer un olivier qui réussit parfaitement, et qui donne aujourd'hui un très-beaa branchage.

(1) On nomme ainfi l'assemblée des fnpérieiirt det ordres roootitîqaei ci le lien ou Us m réuaisseat. *

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Trois cents personnes étaient employées au service de ces animaux , tant pour les soigner que pour curer les étangs, pour pécher, distribuer la nourriture et les nettoyer. Dautres gardaient les œufs, ou prenaient soin des petits aussitôt qu'ils étaient éclos ; ils soignaient ceux qui étaient malades. Enûn, certaines personnes étaient employées à plumer ces volatiles, car c'était surtout pour leur plumage qu'on les entretenait. On en faisait des manteaux précieux, des tapis , des rondachcs, des panaches, des chasse-mouches et beaucoup d autres objets, garnis décret d'argent, avec la plus grande perfection.

11 y avait aussi un autre édifice à plusieurs étages , divisé en logements , qui portail le nom de Maison des Oiseaux , non pas qu ils y fussent plus nombreux que dans le premier palais dont nous avons parlé , mais parce que les oiseaux y étaient plus grands, c'étaient des oies crises ( an zaras pardas), des blanches et d autres plus petites que celles d^Espagne ; beaucoup de lierons gris , des oies de grande taille {anzarones) , des corneilles , une giande quantité de perroquets , des grues , des aras et un autre genre de volatiles , que Ton dit être des faisans des bois. Les Espagnols étaient émerveillés d'en voir une si grande variété , et surtout les immenses cages de bois dans lesquelles étaient renfermés toutes sortes d'animaux féroces que le souverain gardait suivant Tusage de ses ancêtres.

Il existait aussi dans ce palais un grand nombre de salles (rès-élevées , dans lesquelles étaient renfermés des hommes , des femmes et des enfants blancs

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de naissance, et dont tout le corps était couvert de poiles. Ces êtres étant fort rares, on les conservait par curiosité. On y voyait aussi des nains, des bossus, des gens estropiés, contrefaits, des mousrtres que Moteuhsoma entretenait pour son plaisir, et qui le servaient dans son appartement. On prétend que ces gens-là avaient été estropiés dans leur enfance pour servir aux plaisirs du roi. Chaque espèce de nains avait son logement particulier.

Dans des salles basses des cages en fortes poutres contenaient des lions , des tigres de la grande espèce , des onces , des loups , enfin chaque espèce de quadrupèdes : tout cela par magniGcence et pour suivre les anciens usages, ainsi que Je Tai dit. On nourrissait ces animaux avec des cerfs du pays ( ^enados ), des coqs dinde , des chiens et du gibier; très-souvent, lorsque les souverains condamnaient quoiqu'un à mort, soit pour adultère ou pour haute trahison , on livrait le coupable à ces animaux , qui le dévoraient tout vif. Dans d autres pièces on voyait de grands vases remplis d'eau et de . terre , où étaient des serpents énormes de la grosseur de la cuisse , des crocodiles que 1 on nomme caïmans ou lézards deau, des lézards du pays, nommés iguanas, dautres plus petits, difRrentes espèces de reptiles, des serpents deau et de terre, dont la vue seule était épouvantable.

Dans une partie de la cour étaient toutes sortes doiseaux de proie renfermés dans des cages faites avec des barreaux de bois dur , des èpejrviers , des milans , des buses , des vautours , dix ou douze es-

pèces de faucons, un grand nombre d'aigles, dont cinquante plus grands que les nôtres. Certains mangeaient d'un seul coup un coq de ce pays , quoiqu'ils fussent plus gros qu'un paon d'Espagne. Chaque espèce d'oiseau était séparée. On leur donnait tous les jours cinq cents coqs d Inde ; les trois cents hommes, dont nous avons parlé plus haut , ainsi qu'un grand nombre de chasseurs, étaient constamment occupés à pourvoir à leurs besoins. Beaucoup de ces oiseaux étaient inconnus aux Espagnols : cependant ils prétendaient que tous étaient bons pour chasser, et, pour preuve, ils faisaient voir leurs ongles et leurs serres. On nourrissait les serpents et les autres reptiles avec le sang des personnes sacrifiées , et même on leur en donnait les chairs, que certains lézards mangent avec beaucoup de plaisir. Les Espagnols ne furent pas témoins de ce fait; mais ils virent le sol humecté de sang, comme celui d'une boucherie, et qui répandait une odeur infecte. La foule des hommes qui allaient et venaient dans ce palais était . extraordinaire. Les Espagnols voyaient avec plaisir cette variété d animaux féroces et de serpents venimeux; mais ils ne pouvaient entendre les sifflements épouvantables des vipères, les rugissements des lions, les tristes hurlements du loup, les cris plaintifs des onces, des tigres et des autres animaux affamés ou qui rugissaient de ne pouvoir assouvir leur rage. La nuit on entendait un bruit , un tumulte infernal , c'était véritablement la demeure du démon , et cela devait être ainsi, car, dans une pièce de cent trente pieds de long et de cinquante de large, on avait con-

fltralt une espèce de chapelle revètae de grosses plaques d'or et d'argent, ornées de perles, d'agathe , de cornaline, d'ëmeraude, de rubis , de topaze et d'autres pierres précieuses : Montezuma y adressait ses prières au démon, ce qui avait toujours lieu pendant la nuit (1).

(i) Cette pièce était le trésor pour lequel le roi Qnanhtimotzin fat mis à la question.