DÉDICATOIRE. IK

pays OÙ ii n'est résidé personne qui put employer son temps à en décrire les particularités , afin que l'on ne perde pas la connaissance d'une contrée dont Dien n'a pas voulu que nous jouissions par une raison qui est connue à lui seul. En vérité, quiconque voudrait s'appliquer à écrire ce qui est arrivé pendant ce voyage , et à raconter les faits qu'il a obsein^és dans ces contrées , les mœurs, etles habitudes des naturels, ne manquerait pas de matière qui lui fournirait une occasion de montrer son talent, et je crois qu'en rapportant la vérité pure et simple , il pourrait rédiger une relation si étonnante , qu'elle parût incroyable.

Comme il y a plusde vingt ans que cette expédition s'est faite , un grand nombre de contes se sont accrédités : en effet , plusieurs personnes disent que le pays est inhabitable, d'autres qu'il touche à la Floride, d'autres

X SPITRE

enfin» aux Grandes-Indes, ce qui n'est pas une petite difiërence , sans qu'ils aient aucune raison pour établir une opinion bien fondée. Quelques-uns ont donné des récits sur des animaux extraordinaires que des gens qui ont fait partie de cette expédition prétendent ne pas avoir vus» ou bien ils varient sur la situation des provinces , sur les traits , les habillements des naturels ; et ce qui est particulier à une peuplade, ils Tattribuent à une autre. Toutes ces raisons , très-magnifique seigneur» ont été fort puissantes pour m'engagcr, quoique tard, à donner une courte notice générale pour complaire à ceux qui se piquent d'un esprit de recherche , et en même temps pour épargner le temps que me font perdre les demandes importunes.

On trouvera certainement dans mon récit des choses bien difficiles à croire ; je les ai vues pour la plupart de mes propres yeux :

DÉDIÇATOIRE. XI

d-autres sont le résultat de relations véridi^

ques que j'ai obtenues des naturels. Je suis

persuadé néanmoins que cette œuvre de peu

d'importance , n'aurait aucune autorité et ne

serait pas goûtée si elle n'était protégée -par

une personne dont l'autorité serait capable de s'opposer à la hardiesse de ceux qui ,

sans respect, laisseraient toute liberté à leurs mauvaises langues. Persuadé des obligations dont j'ai toujours été redevable à votre seigneurie , je la prie de prendre mon livre sous sa protection , comme le travail d'un dévoué serviteur.

J'ai divisé ce petit ouvrage en trois parties afin qu'il fût plus facile à comprendre : dans la première , je raconte le voyage de découverte , je parle de l'armée qui fit qftte expédition et des oficiers qui la dans la seconde, je traite des villages et des provinces que Ton découvrit ; j'en indique la