XII * ÉPITRE

situation, je décris les mœurs et les coutumes des habitants, les animaux , les fruits, les végétaux et les différentes parties de la contrée où on les trouve. Dans la troisième partie je raconte le retour de l'armée , et je dis quelles ont été les raisons pour abandonner la colonisation de ce pays ; raisons bien peu justes , car cVst le meilleur de la terie pour faire des découvertes vers le couchant , ainsi qu'on le verra expliqué plus loin. Dans la dernière partie je traite de quelques événements surprenants qui se sont passés dans l'expédition, et j'indique par où, avec plus de facilité , l'on pourrait recommencer les découvertes , et trouver un pays que nous n'avons pas vu, et qui est meilleur, ce qui serait d'une très-grande importance pour pénétrer par terre dans la contrée que le marquis del Valle(i) cherchait vers le couchant : ex-

(i)Fcrnand Certes

dëdigatoire/ xui

pëdition dans laquelle il perdit tant de monde et de navires.

Dieu veuille m'accorder la grâce de faire que mes faibles talents, en traitant un sujet vi^ai, puissent rendre agréable ce petit ouvrage au lecteur sage et judicieux , et que votre seigneurie veuille bien Faccepter. Mon intention n'est pas d'acquérir la réputation d'un écrivain ou d'un rhéteur; je ne veux

que donner une relation véridique , et offinr à votre seigneurie ce faible témoignage de

dévouement Je la prie de le recevoir comme

venant d'un véritable serviteur et d'un soldat

témoin des faits qu'il rapporte : quoique son

style ne soit pas châtié, il dit tout ce qu'il

a entendu dire et ce qu'il a vu tel qu'il l'a

entendu dire , et qu'il l'a vu.

J'ai toujours observé que la plupartdu temps

lorsque nous tenons entre nos mains quelque

chose de précieux, nous n'en faisons aucun