XIV ÉPITRE

cas; et, à moins de le perdre, plus nous le possédons , moins nous Testimons ; mais aussitôt que l'ayant perdu, nous n'en avons plus la jouissance , notre cœur est profondément affligé; et nous cherchons dans notre imagination tous les moyens d'en recouvrer la possession. Il me semble qu'il en a été ainsi à regard de tous , ou du moins de la plupart de ceux qui ont fait partie de l'expédition qui eiilF Heu l'an de Notre-Seigneur Jésus-Christ , 1 540, sous les ordres de Francisco Vasquez de Coronado pour découvrir les sept villes. Ils ne trouvèrent pas , il est vrai , les richesses dont on avait parlé ; cependant ils découvrirent le commencement d'un bon pays qu'il était facile de coloniser , d'où l'on pouvait pénétrer plus avant; et plus tard après avoir abandonné leur conquête, lorsque le temps leur eut appris dans quelle situation avantageuse , dans quelle position géographique ils se trou-

DÉDIGATOIRE. XV

vaient , et qu'ils surent qu'ils étaient au commencement d'un bon pays qu'ils tenaient pour ainsi dire entre leurs mains , leurs cœurs ont été profondément affligés d'avoir perdu une occasion si favorable. C'est ainsi que l'homme qui se place derrière la barrière qui , dans les courses des taureaux, sépare le spectateur des combattants , voit bien mieux la position dans laquelle il se trouvait lorsqu'il combattait, qu'alors même qu'il était dans la carrière. Bien qu'il ne puisse plus jouir du divertissement comme acteur , et récupérer le temps perdu , il se plait à parler des occasions qu'il reconnaît avoir perdues. Voilà ce qui est arrivé à tous ceux qui ont fait partie de cette expédition , et surtout aux pauvres ; ils se sont donné bien du mal , ils ont bien employé leur temps, et cela sans profit. Je le dis parce que je sais que plusieurs personnes qui ont fait ce voyage de dé-