CHAPITRE PREMIER

Omment pour la première fois Ton est connaÎMuice des sept villes. — Nuno de Guzman prépare une expédition poar en faire ladéconrerte.

En Fan i53o, Nuûo de Guzman , qui était président de la Nouvelle-Elspagne , possédait un Indien , natif de la Vallée ou des Vallées d'Oxitipar, que les Espagnols nomment Tejos. Cet Indien lui dit qu il était fils d'un marchand mort depuis longtemps, que pen- 9- '

dant son enfance son père parcourait l'intérieur du pays pour y vendre les belles plumes d'oiseau qui servent à faire des panaches , et qu*il rapportait en échange une grande quantité d'or et d'argent , métaux suivant lui trèscommuns dans ce pays. Il ajouta qu'il avait accompagné son père une ou deux fois, et qu'il avait vu des villes si grandes qu'on pouvait les comparer à Mexico avec ses faubourgs. Ces villes étaient au nombre de sept; il y avait des rues entières habitées par des orfèvres. 11 ajoutait que pour y arriver il fallait marcher pendant quarante jours à travers un pays désert , où il n'y avait qu'une espèce d'herbe courte, de cinq pouces environ , et qu'on devait s'enfoncer dans l'intérieur en se dirigeant vers le nord entre les deux mers.

Nuno de Guzman , plein de confiance dans ces renseignements , réunit une armée de quatre cents Espagnols et de vingt mille Indiens alliés , de la Nouvelle-Espagne ; partit

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de Mexico et traversa la province de Tarasca, qui dépend du Mechoacan. Selon le rapport de rindien , il devait , en se dirigeant vers >^ la mer du Nord , trouver le pays qu'il cherchait , et auquel il avait déjà donné le nom de péys des sept villes. Nufio de Guzman le croyait éloigné d'environ deux cents lieues, car rindien lui avait dit qu'il y avait quarante jours ^e marche.

Je ne parlerai pas de tous les événements de ce voyage. Quand Nufio de Guzman fut arrivé dans la province de Culiacan, où finissait son gouvernement, et que Ton appelle actuellement le nouveau royaume de Galice , il rencontra de grandes difficultés. Les montagnes qu'il faut traverser sont si sauvages, que malgré tous ses efforts il lui fut impossible de trouver un chemin.

Ce manque de route obligea l'armée de s'arrêter longtemps dans la province de Culiacan. Nufio de Guzman avait avec lui beau-

coup de gens riches qui possédaient au Mexi* que un gi^and nombre d'Indiens; ils se découragèrent, et ne pensèrent plus qu'à retourner d'où ils venaient , à Texception toutefois de leur chef. Celui-ci avait appris que don Fernaud Cortès venait d'arriver d'Espagne avec le nouveau titre de marquis del Valle, d'autres grandes faveurs et des pouvoirs. Comme pendant tout le temps que Guzman avait été président il s'était montré l'ennemi de Cortès, et avait dévasté ses propriétés et celles de ses partisans , il craignit que ce dernier ne cherchât à lui rendre la pareille ou peut-être même à faire pis. Il se détermina donc à coloniser la province de Culiacan. Il y retourna avec les autres gentilshommes, sans pensera continuer son expédition; s'établit à Xalisco , aujourd'hui Campostelle et à Tonala , qui a pris le nom de Guadalaxara : ces deux provinces forment maintenant le nouveau royaume de Galice. L'indien Tejo , qui lui servait de guide , mou-

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rut sur ces entrefaites , et depuis cette époque »les sept villes n'ont été connues mie de nom , car on ne les a pas encore dëcou* vertes.