CHAPITRE III

Les habitanU de Gibola tuent le nègre. — Frère Marcos rerient

en fugitif.

Aussitôt que le nègre eut quitté les religieux , il crut se procurer le plus grand honneur en allant seul à la découverte de yi)jes aussi célèbres ; il prit donc quelques Indiqu. avec lui, et résolut de traverser le désert qiii sépare Cibola du pays habité où il était. H

n ABLATION

eut bientôt tant d'avance sur les religieux , que , quand ceux-ci arrivèrent à Chichicticale, qui est la dernière ville du côté du désert, il était déjà arrivé a Cibola , à quatre - vingts lieues , de l'autre côté du désert qui commence à deux cent Ting;t lieues de Guliacan , ce qui fiut en tout trois cents lieues.

Estevan arriva à Cibola avec une grande quantité de turquoises, et quelques belles femmes doot on lui avait &it présent le long de la route. Il menait un assez grand nombre dlndiens qu'on lui avait donnés pour guides dans les endroits où il avait passé , et qui croyaient que sous sa protection ils pouvaient traverser la terre entière sans avoir rien à craindre. Mais comme les Indiens de Cibola ont l'esprit plus ouvert que ceux qu'Este- -van emmenait avec lui, ils l'enfermèrent dans uflwtinîson hors de leur village; et là il ftit in- ' fêtH^ par les vieillards et les caciques nir ^ but qui l'avait conduit dans leur pays. Après tavoir questionné pendant trois jours , ils se

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rassemblèrent pour décider de son sort Comme le nègre avait dit aux Indiens qu'il précédait deux hommes blancs envoyés par nn puissant prince, et très*savantsdans les choses du ciel qu'ils venaient leur enseigner , ces gens pensèrent qu'il devait être le guide ou l'espion de quelque nation qui voulait les subjuguer. Il leur parut surtout incroyable qu'il fût du pays des hommes blancs, lui qui était noir. Elstevan leur avait demandé leurs richesses et leurs femmes, et il leur semblait dur <ly consentir. Ils se décidèrent donc à le tuer, ce qu'ils firent sans faire le moindre mal à ceux qui l'accompagnaient. Ils prirent seulement quelques jeunes garçons, et renvoyèrent tous les autres, qui étaient au nombre d'environ soixante. Ceux-ci regagnèrent leur pays en fugitifs, et rencontrèrent les trois moines dans le désert , à soixante lieues de Cibola. En apprenant la nouvelle de la mort d'Estevan, ces religieux furent si effrayés y que , ne se fiant pas même aux Indiens

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qui avaient accompagné le nègre, ils ouvrirent leurs coffres et leur partagèrent tout ce qu'ils avaient, à l'exception des ornements qui servent à célébrer la messe ; puis ils s'en retournèrent en doublant leurs journées de route , sans avoir appris autre chose du pays que ce que les Indiens leur avaient raconté.