CHAPITRE }LII

Dei habiUnti de Cicnyë viennent à Cibola Tisiter let chré-^ tiens. — Hernando d'Alvarado ra voir les bisons.

Pendant que Ton faisait ces découvertes, on vit arriver à Cibola quelques Indiens d*un village situé à soixante-dix lieues vers l'orient, dans une province que Ton nomme Gicuyé. Ils avaient parmi eux un cacique que les Espagnols surnommèrent Bigotes ( mous-

taches) 9 parce qu'il les avait très-longues. C'était un jeune homme , grand , bien fait , et qui paraissait robuste. Il dit au général que d'après ce qu'on leur avait rapporté des Espagnols» ilsvenaientofifrir leurs services et leur amitié , et qu'ils priaient de les traiter en alliés si l'on allait dans leur pays. Ils lui offrirent en présent des cuirs tannés, des boucliers et des casques. Le général les reçut fort bien , et leur donna des colliers de verroterie et des grelots , ce qui était pour eux des choses précieuseSy et qu'ils n'avaient Jamais vues. Ils fournirent des renseignements sur les vaches de leur pays. On sut que c'étaient des vaches , parce qu'un de ces Indiens en avait une peinte sur le corps. On ne l'aurait jamais deviné en voyant les peaux de ces animaux, car elles étaient couvertes d'un poil laineux et frisé qui ressemblait à de la laine ( i ).

Le général ordonna au capitaine Hernando

(i) Il est ici question des bisons , que l'auteur nomme toujours vacaf. Je me servirai dorénaTont du mot de bison.

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d'Alvarado , de prendre vingt hommes avec lui, d'accompagner ces Indiens, et d'être de retour dans quatre-vingts jours po^ rendre compte de ce qu'il aurait vu. Alvaradp partit donc avec eux. Cinq jours après ils arrivèrent à un village nommé Âcuco, qui est construit sur un rocher. Les habitants qui peuvent mettre sur pied environ deux cents guerriers sont des brigands redoutes dans toute la province. Ce village était très-fort parce qu'il n'y avait qu'un seul chemin pour .^ y arriver, il s'élevait sur un rocher taillé à pic de tous les autres côtés, et si haut, qu'une balle ^ d'arquebuse aurait à peine pu atteindre au sommet. On ne pouvait y parvenir que par un escalier taillé de main d'homme, qui commençait au bas du rocher et conduisait jusqu'au village, 43et escalier était assez large pendant les deux centipremières marches; il yen avait ensuite cent autres beaucoup pi us étroites; quand on était au haut, il restait à gravir la hauteur d'environ trois toises en posant le pied dans

des trous creusés dans le roc : on pouvttt à peine y placer la pointe du pied; il fallait donc nécessairement se tenir avec les mains. v Au sommet était un grand amas de grosses pierres que Ton pouvait, sans se découvrir, faire rouler sur ceux qui voudraient monter, de sorte qu'aucune armée , quelque forte qu'elle fût, n'aurait pu forcer ce passage. Il y avait en haut assez de terrain pour semer et emmagasiner une grande quantité de maïs, •i^ et des citernes pour recevoir l'eau et la neige. €es Indiens descendirent en armes dans la plaine et ne voulurent entendre aucune raison ; ils tracèrent des raies sur le sol et défendirent aux nôtres de les franchir. Cependant voyant qu'on se disposait à les attaquer, ils demandèrent grâce avant qu'on leur eut fait aucun mal. Ils firent la cérémonie qu'ils observent quand ils font la paix : c est de s'approcher des chevaux, de prendre de leur sueur, de s'en frotter tout le corps , et de faire ensuite des croix avec les cloigts de la main.

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Leur signe d'amitié le plus certain est de croiser les deux mains , alors elle est inviolable. Ils nous donnèrent une grande quan-* ,^ tité de volaille , du pain , des cuvé' de cerfe tannés , des grains de pommes de pin , de la farine et du mais.

A trois journées de là , Alvarado et les siens arrivèrent dans une province que Ton nomme Tiguex. Les habitants voyant que Bigotes les

accompagnait , vinrent au-devant d'eux avec

des démonstrations pacifiques , car c'était un

homme redouté dans toute la contrée. Le

capitaine expédia un messager au général

pour l'inviter à venir hiverner dans ce pays ,

ce qui le réjouit beaucoup , puisque cela lui

permettait de croire qu'il devenait meilleur.

A cinq journées de là , Alvarado arriva à

Cicuyé , village trés-fortifié , et dont les mai-

' sons ont quatre étages. Les habitants vinrent

au devant de lui , le recurent avec de granit

des démonstrations d'allégresse, et l'accompagnèrent jusqu'au village , au son de leur

tambour et de flûtes, semblables à des fi-» (beSy et dont ils se servent souvent. Ils lui firent présent d'une grande quantité d'étofiTes et de turquoises qui sont communes dans cette province. Les Espagnols se reposèrent quelques jours dans cet endroit, et prirent des renseignements d'un Indien esclave , natif du pays, situé du côté de la Floride, dont Fernando de Soto a nouvellement exploré l'intérieur. Cet homme parla de certaines grandes villes tout autrement qu'il n'aurait dû le faire. Hernando d'Alvarado le prit pour le guider dans la province des bisons. Il fit une si belle description des richesses d'or et d'argent qu'il y avait dans son pays , qu'on ne se soucia plus de voir* les bisons, et que dès qu'ils en eurent aperçu quelques-uns , ils retournèrent sur leurs pas pour donner les nouvelles au général. Ils nommèrent cet In- dien el Turco ( le Turc ) , parce qu'il ressemblait aux gens de cette nation.

Pendant ce temps, le général avait envoyé

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don Garci-Lopez de Cardenas à Tiguex pour y préparer ses quartiers. Il comptait y faire hiverner rarmée qui arrivaîtde Sonera. Quand Alvarado fut revenu à Tiguex , à son retour de Gicuyë , il ne crut pas nécessaire de passer plus avant. Comme il fallait que les naturels fissent place aux Espagnols , on les força d'abandonner le village, et d'aller vivre chez leurs amis sans leur laisser emporter autre chose que leurs vêtements. L'on entendit parler dans cet endroit d'un grand nombre de villages situés vers le nord. Je crois qu'il aurait bien mieux valu suivre cette route que celle qu'indiqua le Turc qui fut la cause du mauvais succès de l'expédition.