CHAPITRE XIV

L*année part de Cibola pour se rendre à Tiguex. — Ce qui arrtre en route. — Effet de la neige.

Nous avons déjà dit que le général en quit> tant Cibola, avait ordonné à don Tristan d'Arellano de le suivre vingt jours après son départ. Cet officier, voyant les soldats bien reposés , bien pourvus de vivres , et qui ne demandaient pas mieux que de suivre leur

général , prit avec tout son monde la route de Tiguex. Le premier jour ils allèrent loger dans un village, le plus beau, le meilleur et le plus grandi de la province. On y trouva des maisons de sept étages , ce que Ton ne voit que là ; elles appartiennent à des particuliers, et servent de forteresse. Elles s'élèvent tellement au-dessus des autres, qu'elles ont l'air de tours. H y a des embrasures et des meurtrières pour lancer des flèches et défendre la place. Comme ces villages n'ont pas de rues, que tous les toits sont de niveau, et communs à tous les habitants , il faut d'abord s'emparer de ces grandes maisons qui servent de défense. Dans cet endroit il commença à neiger, et nos soldats se réfugièrent sous les auvents ( alaces) du village, qui s'avancent comme des balcons , soutenus par des piliers en bois : on y monte par des escaliers extérieurs ; c'est là l'entrée des maisons, car il n'y a pas de portes dans le bas.

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L'armée se remit en marche quand la neige eut cessé de tomber. Cétait au commencement de décembre ; pendant dix jours que Ton fut en route, il neigea régulièrement tous les soirs y et presque toutes les nuits y de sorte que pour camper il fallait enlever chaque soir plus d'une coudée de Beige. Il était impossible de voir le chemin , mais les guides l'indiquaient, car ils connaissaient bien le pays.

G>mme on y trouve des sapins et des pins en abondance , on allumait de grands feux, de sorte que la chaleur et la fumée faisaient fondre la neige à une ou deux brasses à l'entour. Elle était si gelée que, quoiqu'il y en eût souvent une demi-toise sur les bagages, elle ne les mouillait pas; elle tombait en les secouant, et ils restaient parfaitement secs. La neige tombait si fort pendant la nuit, qu'elle couvrait entièrement les bagages et les soldats endormis, et celui qui

serait entré à l'improviste dans le camp n'au- 9- <•

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rait vu que des tas de neige et des chevaux. Cependant on pouvait la supporter, quoiqu'il y en eût trois pieds de haut , et elle réchauffait plutôt ceux sur qui elle tombait.

L'armée passa près du grand rocher d'Acuco; comme on était en paix avec les habitants elle en fut très-bien reçue. Ils donnèrent à nos soldats beaucoup de vivres et de poules. Ces Indiens sont peu nombreux ainsi que je l'ai dit.

Beaucoup d'Espagnols se rendirent sur le rocher pour le voir ; ils ne purent gravir le haut de la montée qu'avec beaucoup de peine

n'y étant pas accoutumés; mais les habitants et les femmes montent et descendent avec la plus grande facilité , même lorsqu'ils sont chargés de vivres ou d'eau : c'est à peine s'ils y mettent les mains, tandis que les nôtres étaient obligés de faire passer leurs armes de main en main.

L'armée se rendit ensuite à Tiguex, où elle fut bien reçue et bien logée. Les bonnes

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nouvelles données par le Turc firent oublier les fatigues passées ; bien qu'à notre arrivée nous trouvâmes toute la province en pleine révolte , et ce n'était pas sans inison , c^ la veille les nôtres avaient brûlé un village.