PREAMBULE

Il me semble que le lecteur ne doit pas être satisfait de ce que j'ai raconté dans la première partie. Rien n'estplusétonnant, en effet, que la différi^e qùMI y eut entre les renseignements que l'on s'était procurés, et ce qui existait réellement. Où l'on nous avait promis 9. 10

de nombreux trésors , nous n'en trouvâmes pas la moindre trace : au lieu de pays habités , des déserts; des villages de deux cents âmes, au lieu de grandes villes, et tout au plus huit cents ou mille habitants dans les plus grands villages. Cela ne fera-t-iî pas réfléchir à Finstabilité des choses de ce monde ?^

Afin donc de satisfaire le lecteur, je vais dohner une description exacte et détaillée de tout le pays que Ton découvrit dans cette expédition, et de tout ce que j'ai pu apprendre sur les mœurs , la religion des habitants et la situation de chaque province ; de sorte qu'on puisse facilement en déduire quelles sont celles de la Floride et celles desGrandes-Indes ; car, de même que ce pays forme un seul continent avec les Indes et le Pérou , il en forme aussi un avec les Grandes -Indes et la Chine , sAns en être séparé par un détroit. Mais ce pays est si vaste, qu'il doit naturellement y avoir de grands déserts. La côte de la Floride i^vient sur elle-même, et remonte vers la

^l^iTe-de9*Morues(i) et de là vers la Norv^. Celle de la mer du Sud forme une espèce de demi-cercle et touche à la Chine. Les monta- '^

;gnesse séparent en deux chaînes, qui suivent à peu prés la direction des côtes , et laissent «ntre elles d'immenses plaines qui sont inhabitables , entièrement remplies de bizons et de toutes sortes d'animaux , excepté toutefois de serpents dont elles sont délivrées. Il y a du gibier en abondance et toutes sortes d'oiseaux, comme je le dirai plus loin.

Je ne parlerai pas de la route que l'armée suivitpour retourner à la Nouvelle-Espagne , ni de la légèreté des motifs qui engagèrent à prendre ce parti.

Je traiterai d'abord de Ci^can, et Ton verra la différence qui existe entre cette province et la

Nouvelle-Espagne. L'une mérite d'être colonisée par les Espagnols, et Tautre non ; mais cela * devrait être le contraire si l'on considère les

(i) Terre-Neuve.

l4B RELATION DE GASTANEDA.

mœurs des chrétiens qui y résident; car les uns sont des hommes raisonnables ^ et les autres sont barbares comme des animaux, et pires encore.