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d'interprète de la vice-royauté. Il devait cet emploi à sa vaste érudition , à son talent à interpréter les tableaux et les figures antiques, à son instruction dans les mémoires , dans les traditions de ses pères et dans les chants de ses ancêtres qu'il avait appris étant en- Tant; et aux rapports qu'il avait avec beaucoup de vieux savants indiens. Il était lié avec don Lucas Cortés Calanea, âgé de cent huit ans , natif de la ville de Gonzoquitlan , fils de Estatzin , souveraine de la même ville. Cette princesse lui communiqua plusieurs faits ayant rapport à Vantiquité, et qu'elle tenait des princes de Tezcoco, ou qu'elle avait vus consignés dans les archives de cette ville. 11 connaissait don Jacob de Mendoza Tlatecaltzin , cacique de la ville de Tepepulco , âgé de quatre-vingt-dix ans, qui possédait plusieurs histoires et relations. Ce dernier avait vu Tezcoco à l'époque de sa splendeur, ainsi

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que les fils des rois Netzahualpilli. Ixtlilxôchitl voyait aussi don Gabriel de S^ovie Acapipiotzin , petit-fils de Tinfant du même nom , et neveu du roi de Tezcoco ; enfin un gentilhomme de Tlaltelolco, âgé d'environ quatre-vingt-quatre ans , et dont les parents avaient habité Mexico. Ce dernier conservait un grand nombre de Uenzos (i) , fort anciens et d'écrits très-curieux, que plus tard on a traduits en espagnol. 11 communiqua à Ixtlilxôchitl beaucoup de mémoires que celui - ci trouva conformes à l'histoire originale qu'il possédait.

Don François Ximenez, seigneur de Huexôtla f qui pouvait avoir quatre-vingts ans , lui fournit aussi d'anciens mémoires ; il passait pour être savant. Les Indiens venaient de fort loin pour le prier de juger leurs difië-

(i) C'est ainsi que Ton nomme les peintures hiéroglyphiques des Mexicains.

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reots , et les instruisait sur Torigioe de beaucoup de choses. Ixtlilxôchitl entretenait des rapports avec don Alphonse Itzhueztatocatzin, qu'on appelle Ayàcatzin , fils légitime d*un ancien roi de Mexico , nommé Guitlahuitfzin , successeur immédiat de Moctheuzoma , et seigneur de Ixtapalapan. Don Alfonso avait la réputation d'être très-instruit et fort habile. Lorsqu'il gouvernait Tezcoco, il rassembla danscette ville un grand nombre d'historiens, afin de reconnaître une foule de documents , et de les classer dans les archives , dont la garde lui était confiée. Ces pièces faisaient sans doute partie de celles qui échappèrent à rignorance brutale, soupçonneuse et obstinée de l'archevêque Zumarraga, et que ce prélat avait fait transporter à TIalteloIco, où il ordonna de les brûler comme des condamnés par l'inquisition, croyant que c'était un dépôt

de nécromancie. Un certain nombre de ces 8. b

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peintures et de ces papiers étaient restés entre les mains de ses enfants , et particulièrement de la ccicbredona Maria Bariola, princesse de Ixtapalapan, qui écrivit, dans les langues mexicaine et espagnole, plusieurs événements singuliers arrivés dans ce pays à lepoque des Toltéqueset des Chichimèques ; elle en possédait beaucoup. Les ouvrages de cette femme , et surtout celui en mexicain, et c'était le plus volumineux , ont appartenu à don Fer* nando Ixtlilxôchitl; il assure qu'il le trouva conforme à l'histoire originale. Ceci nous autorise à placer cette princesse au rang distingué des femmes auteurs; et nous voyons avec peine que la grossière ignorance des siècles passés a empêché ses travaux littéraires de parvenir jusqu à nous. •

Il est plus que probable que le père Sahagun faisait partie de cette réunion de savants historiens, que plusieurs des écrivains rassem-

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blés par ce religieux à Tepopuleo y assistaient, et qu'ils lui fournirent les principaux documents de sa précieuse histoire générale que j'ai eu l'honneur de publier.

En considérant ces faits » et plusieurs preuves qui démontrent avec tant d'évidence le savoir et la véracité qui caractérisent Ixtlilxôcbiti, qui pourrait méconnaître le mérite de la relation que nous donnons au public? Qui n'admirera la fidélité» la franchise, la simplicité el la candeur avec lesquelles il rapporte les faits les plus horribles et si intéressants pour l'histoire du peuple mexicain , tel que la mort de l'empereur Quauhtimotzin et des autres rois que Cortcs fit pendre, événements qui ont rempli d'horreur les deux mondes? Qui pourrait ne pas être frappé d'étonnement en voyant qu^il écrivit ainsi , par ordre et sous les yeux d'un gouvernement qui faisait ses efibrts pour exalter la gloire du conque-

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rant du Mexique, et pour transformer en actes méritoires les crimes les plus atrooes ,

comme le fit le cardinal de Lorenzana , en publiant ses lettres à Charles-Quint? Qui a pu donner tant d'énergie à Ixtlilxôchitl , à un Indien pauvre, persécuté, misérable, appar* tenant à une classe spécialement opprimée et méprisée par l'autorité espagnole? Ce ne peut être que la vérité , cette vertu divine qui se fait écouter avec énergie , même en présence des tyrans et en dépit de leur orgueil. Semblable à la foudre qui fend les cèdres robustes , tout cède à son pouvoir terrible.

Notre surprise augmente encore lorsque nous remarquons que ces relations inédites ne furent pas mises à Findex par ces maîtres orgueilleux, et qu'ils finirent par les reconnaître comme véridiques et intéressantes, nsordonnèrent même , par un décret royal du a i février 1790, de les consulter. La loi prescrivit