CHA.PITRE II

Le gênerai fait une chute , ce qui le décide à retourner à la

NouTelle-Espagne .

Quand Fhi ver fut passé , le gëDéral ordonna de se disposer à se mettre en marche pour Quivira. Chacun commença donc à faire aes préparatifs. Cependant, ainsi qu'il arrive sou* vent aux Indes, les choses ne se passèrent pas comme les hommes Tavaient disposé, mais se-

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Ion la volonté de Dieu. Le général sortit à cheval un jour de fête pour courir la bague» avec D. Pedro Maldonado comme il en avait rhabitude.n montait un excellent cheval, mais ses valets avaient renouvelé la sangle] de la selle, et en avaient pris une qui probablement était pourrie, elle rompit au milieu de la course, et le cavalier tomba malheureuse* ment du côté de D. Pedro dont le cheval qui était lancé, lui passa sur le corps et lui donna un coup de pied à la tcte , ce qui le retint long-temps au lit et le mit à deux doigts de la mort.

Pendant qu'il était malade, don Garci-Lopei. de Cardenas qui était parti pour la Nouvelle- Espagne revint en toute hâte de Suya qu'il avait trouvée abandonnée. Les Indiens en avaient massacré les habitants ainsi que les chevaux et les b'oupeaux. Arrivé à Tiguex, il vitjle général si mal portant qu il n'osa lui apprendre ce malheur avant qu'il eût commencé à se lever. Vazquez Coronado en fut telle-

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ment affligé qu'il retomba malade* Peut-être aussi fit-il semblant de Têtre pour excuser la conduite qu'il tint par la suite. On prétend qu'un mathématicien de Salamanque qui était son ami, lui avait prédit qu'il se verrait seigneur et tout puissant dans un pays éloigné, mais qu'il y ferait une chute qui causerait sa mort. Cette prédiction lui frappa imagination et lui inspira le désir d'aller mourir près de sa femme et de ses enfants. Le chirurgien qui le pansait et qui lui servait en même temps d'espion , l'avait averti du mécontentement des soldats. Le général s'entendit donc avec quelques chefs qui avaient le même désir que lui , et ils poussèrent leurs soldats à présenter une pétition pour demander de revenir à la Nouvelle-Espagne, ce qui ne fut pas dilïîcile à obtenir , car ils y étaient tous disposés. I^e général prit ensuite l'avis des officiers. Ceux qui désiraient le retour, engagèrent les autres à voter comme eux : ils déclarèrent donc qu'il pensaient qu'il valait mieux retourner puis-

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qu'on n'avait pu trauvé âe p*)^ riej|# >. et qm la contrée n'était pts «ssez b«|tfté»p<>ur disifie buer des terres k Varaaée. Dès; qu'ils eurent signé, le général décktra qu'on allait s« mettn en mtuvhe x>our le Me}(i<|ue. Beaucoup ste repentirent alors de leur condescoidaoce, é^ voulant pwuriep dans l'enU'eprifle, ils red*mandèrent leur signature au général « qui pour éviter leurs réclamations ne sortait pas de son logement, et se disait plus malade qu'il n'était réellement. Il faisait placer des sentinelles devant sa porte et même sur les balcons, pendant la nuit. On parvint cependant à lui voler son cofTi-e , mais les signatures ne s'y trouvèrent pas , car il les tenait sous son oreiller. D'autresprétendentqu'onle» y trouva.

Ils demandèrent au général de leur donner seulement soixante hommes d'élite, et qu'ils se maintiendraient dans le pays jusqu'à ce qu'il leur eût envoyé des secOTirs , ou bien d'en prendre le même nombre pour lui servir d'es-

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corte , et de laisser le commandement de Texpédition à un autre officier. Mais Tarmée n'agréa aucune de ces deux propositions , tant parce qu'elle s'était faite à l'idée de revoir la Nouvelle-Espagne, que parce qu'il était facile de prévoir que la question du commandement ferait naître une foule de querelles. Les gentilshommes retenus par leur serment de fidélité, ou pensant que les soldats ne Jes soutiendraient pas , crurent devoir obéir ; mais ils y mettaient moins de zélé qu'auparavant et n'avaient plus aucune aiBection pour leur chef. Celui-ci n'ayant d'autorité que sur les soldats, n'en fut que plus déterminé à leur complaire en revenant sur ses pas.

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