CHAPITRE IX

De la roate que suirit larmée et d'une aatre plus directe que pourrait prendre une nouvelle expédition.

Je voudrais être cosmographe et matliématicien pour pouvoir mieux expliquer la route que devrait suivre une nouvelle expédition qui partirait de la Nouvelle-Espagne, et examiner s'il vaut mieux suivre la même route

que nous, ou traverser Tintërieur du pays; 9- ïS

mais avec l'aide de Dieu , je dirai au moins ce que je sais à cet égard.

L'on se rappelle le Portugais dont Jai parlé, qui parvint à s'échapper de Quivira quand les Indiens tuèrent frère Juan de Padilla , et qui arriva à Panuco en traversant les plaines, et la cordillière de la mer du Nord, laissant toujours à se gauche le paya découvert par Fernando de Soto. Il ne vit pas la rivière de TEspiritù-Santo , et quand il eut passé la cordillière de la mer du Nord, il revint à Panuco. De sorte que s il n'avait pas cherché à gagner la mer du Nord , il serait arrivé à la province des Zacatecas, qui est aujourd'hui bien connue.

Je crois que cette route sei^it bien meilleure et beaucoup plus directe pour retourner à Quivira ; car il y a encore à la Nouvelle-Espagne des guides qui sont venus avec le Portugais. Cependant il vaudrait enoore mieux côtoyer les montagnes de la mer du Sud , à travers le pays des Quachichiles , parce

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que ce pays est plus habité , et qu'on y trouverait des vivres. Ce serait se perdre que de s'enfoncer dans les plaines à cause de leur étendue et de leur stérilité. H est vrai qu'une fois arrivé au pays des bisons , on serait dans l'abondance.

Il est certain que pour aller à Quivira et au pays dont le Turc avait parlé , l'armée de Francisco Yasquez Coronado fit un très-grand détour. On fit d'abord cent dix lieues vers l'ouest 9 en partant de Mexico; Ton se dirigea ensuite vers le nord-est pendant cent lieues ; puis pendant six cent cinquante vers le nord , et l'on n'était encore arrivé qu'aux ravins des bisons. De sorte qu'après avoir fait plus de huit cent cinquante lieues, on n'était pas en définitive à plus de quatre cents de Mexico. Si l'on veut au contraire aller à Ti* guex, et de là se diriger vers le couchant pour gagner les Indes, il faut suivre la même marche que l'armée. Et même si Ion voulait suivre une autre route , on ne le pourrait

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pas, à cause de la baie qui s'avaDce consii rablelnent dans les teires du côté du nord moins que l'on n'eut une flotte pour la traverser , que I OD n'allât débarquer du côlri de l'Ile des M^;ro8, et que l'on ne voulût ensuite péDétrer dans l'iatérieur pour aller â la recherche du pays d'où sout venus ceux de Tiguex et les autres nations. Il ne faut pas penser s'embarquer sur la mer du Sud, et traverser la Floride, toutes les expéditions qui ont été faites de ce côté ont eu une issue malheureuse. Ce pays est rempli de marais et de fondrières entièrement stériles, et c'est le plus mauvais que le soleil éclaire. On peut cependant aller débarquer au delà de la rivière de t'Espiritù - Santo , comme l'a fait Femand de Soto; car l'on m'a assuré que, malgré toutes les misères qu'il y Aj^uffertes , c'est encore ce qu'il y a de miewroans le pays. U faudrait pour cela bien codnaître le cours des rivières ; car c'est la seule manière de transporter en abondance , et

déJ

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avec facilité, toutes les choses nécessaires^.

Dans ces nouveaux pays les chevaux sont ce qu'il y a de plus nécessaire , et ce qui effraie le plus l'enoçini. Ce sont eux qui décident du sort d'une bataille. Les Indiens qui ne connaissent pas lartillerie en ont^ aussi grand'peur. Mais il faudrait des gros c^ons pour attaquer les villages semblables à cçux que découvrit Francisco Vasquez de Coronado. Il n'avait que des coulevrines, et pas un ingénieur pour construire une machine capable d'effrayer les naturels ; ce qui eût été bien nécessaire.

Je dis donc que maintenant que les côtes de la mer du Sud ont été visitées par diflférents vaisseaux, et que Ton connaît parfaitement celles de la mer du Nord Jusqu'à la Norwège, ceux qui seraient arrivés à Tiguex ou àCibola sauraient très-bien de quel côté se diriger pour chercher le pays que le marquis del Valle don Fernand Cortez voulait découvrir, ainsi que la direction que suit la côte

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