XXXVI PRÉFACE

le dédain d'un maître qui reçoit le produit du travail de ses esclaves. Il dit froidement que c'était peu , qu'il lui en fallait davantage : on lui en apporta une autre caisse toute pleine.

Une circonstance rend encore plus odieuse cette conduite détestable ; au moment où les gens de Cor tes, chargés de recevoir le premier envoi d'or, allaient partir, un domestique mourant de fatigue se présenta aux palais royaux de Tezcoco , qui occupaient l'emplacement du couvent de Saint-François; il désirait parler au prince Netzahualquetzin, qui conduisait les Espagnols, et le supplier de se hâter, parce que Moctheuzoma serait d'autant plus vite mis en liberté , qu'ils arriveraient plus tôt à Mexico, Cortès devant être satisfait du présent qu'il allait recevoir. Un Espagnol , qui n'entendait pas ce que disait l'Indien, crut que l'on voulait tuer ses compatrio-

DE l'éditeur mexicain. XXVII

tes ; il accabla le prince de coups de bâton , le fît arrêter, garrotter et conduire à Cortès , qui ordonna de le pendre publiquement. Moctheuzoma et beaucoup d'autres seigneurs supplièrent en faveur de ce prince innocent : ils obtinrent qu'on lui donnerait la vie ; mais Cortés envoya chercher une plus grande quantité d'or.

Cette série de procédés si opposés à la civilisation et si immoraux ouvrirent, sans doute, les yeux à Cacamatzin , et le firent penser sérieusement, non-seulement à la liberté de son oncle , mais encore à celle de sa patrie , que ces aventuriers opprimaient tous les jours davantage, ne perdant aucune occasion de piller ses richesses et de réduire les Mexicains au plus honteux esclavage. Les présents que Moctheuzoma avait faits à Cortès étaient ce qu'il possédait de plus précieux; bien plus, il avait l'intention de lui donner une de ses