XXXVIII PRÉFACE

filles qui était très-jolie , et il la lui offrit même au moment où on vint lui annoncer qu'il était prisonnier et s'emparer de sa personne dans son propre palais. Cependant cet excès de bonté ne put désarmer la rage de Certes, qui était sans excuses et sans prétextes pour se conduire ainsi , car il avait des garanties positives qui empêchaient Moctheuzoma d'agir contre lui. Quels otages plus précieux pourrait-il désirer , en effet , qu'une fille d'un si grand prince , qui respectait religieusement les constitutions du pays et les lois de la guerre ?

Cortès, ayant appris la résolution de Cacamatzin , se décida à faire arrêter ce prince au milieu de sa cour ; Moctlieuzoma le prévint , et se rendit coupable de la plus grande lâcheté que puisse commettre un souverain. Il y avait dans la garde du roi de Tezcoco plusieurs nobles mexicains. On cm-

DE l'Éditeur mexicain. xxxix

ploya ce corps, on séduisit ses chefs, et une nuit le prince fut arrêté dans son palais; on l'embarqua sans bruit et on le conduisit à Mexico (i). Moctheuzoma l'envoya aussitôt à Gortès, qui le retint enchaîné dans son appartement; il ordonna qu'on lui amenât plusieurs femmes des premières familles des Tezcoco et les filles des plus grands seigneurs du pays; il en fit venir d'autres deTacuba et de Mexico. Il obligea Cacamatzin de donner l'ordre d'amener quatre de ses sœurs qui lui furent livrées; ces jeunes filles servirent d'otage et en même temps de pâture à la passion brutale des Espagnols. Ces dames et ces illustres princes moururent toutes , peu de temps après Cacamatzin, dans la noche triste; mais les circonstances de la mort de ce dernier méritent bien

(i) Cette aventure a quelque ressemblance avec celle du vice-roi Iturrigaray ; ces deux trahisons ont fini par coûter bien cher aux Espagnols.