COMPTE- REIN DU

DU

PROCÈSiDE BOTURINÎ.

Conseil des Indes , le 27 avril 1790.

Le 12 de juin 1745, le marquis de la Euceoada remit au conseil un mémoire de don Lorenzo Boturini Benaduci , afin que le tribunal après en avoir pris f connaissance pût informer votre majesté des actes auxquels il a rapport.

Boturini expose qu'il est à sa connaissance que le vice-roi de la Nouvelle -Espagne , comte de Fuenclara , a remis au conseil les actes faits contre lui. Il demande à être puni s'il résulte de ces actes qu'il soit coupable ; que si au contraire le vice-roi a outrepassé ses pouvoirs , s iî a occasionné des dommages à l'exposant ; et si ledit exposant a rendu des services à votre majesté , elle veuille bien le satisfaire , Findemniser, et lui faire restituer les papiers ayant rapport à son musée ; collection à laquelle il a employé

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neuf ans, et qui lui a occasionné des dépenses considérables. Boturini a déposé aussi différents documents relatifs à la noblesse de sa famille , ainsi que son arbre généalogique , depuis Tannée 828 jusqu'en 1730. En outre son Aperçu de 1 Histoire générale de l'Amérique , ouvrage ayant rapport à toutes les branches du service royal Les recherches que lui causèrent ses travaux , et le malheur d'avoir été fait prisonnier par les Anglais , ont absorbé tout son avoir. Il supplie que Ton donne les ordres pour couronner solennellement Notre-Dame de Guadalupe de Mexico , projet qui lui avait attiré tous ses malheurs.

Le conseil, se conformant aux ordres qu'il a reçus, a reconnu qu'il résultait ce qui suit des lettres du dit vice roi , en dale du 28 juin 174^3 , accompagnées de documents, savoir : Boturini ayant obtenu un bref de la sainte église du Vatican pour pouvoir couronner l'image de Guadalupe d'une couronne impériale d'or et de pierreries , avait expédié des circulaires à plusieurs corporations et à des particuliers , en demandant des dons pour les dépenses à faire. Le vice roi en ayant eu connaissance au moment où il alla prendre fadministration de son gouvernement, recueillit des informations sur la personne de Boturini , et donna Tordre de saisir les brefs qull possédait, ainsi que les souscriptions qu'il avait reçues pour le couronnement 11 résulta, de ces informations , que Boturini était étranger, qu'il était venu aux Indes sans autorisation , que son intention était de faire fabriquer une couronne avec les insignes de l'église du Vatican et du comte Sforce, comme le bref le

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prescrivait. L'archevêque sopposa à rexécution , quoique l'audience du gouvernement leût permise ; en conséquence il fut arrêté et conduit au palais du gouvernement. On le força de remettre le bref et les autres papiers , ainsi que les aumônes qu'il avait recueillies ; il se conforma aux ordres donnés à cet égard, et avoua tout sincèrement.

Le conseil prit également connaissance du contenu de deux lettres qai lui furent adressées par Boturini, en date du 16 avril lTi3, Il disait que sa dévotion à la sainte image i avait porté à en écrire l'histoire ; quil avait des documents réunis à cet effet , des notes historiques , des cartes , des hiéroglyphes et autres pièces fort utiles ; que le même principe de piété lavait engagé à solliciter le couronnement solennel de cette image. Il fournit plusieurs écrits en latin et en espagnol pour prouver les travaux quil avait entrepris.

En conséquence des faits exposés , et attendu que le formulaire contenait la défense d" avoir ou d'exposer dans le temple de ISotre-Dame les armes du chapitre de Saint-Pierre et de la maison de Sforce; quand même l'audience aurait eu des pouvoirs pour accorder l'exécution du bref, elle aurait dû empêcher la publication de ce bref. Le conseil décida qu'on écrirait une lettre au vice-roi, ce qui eut lieu le 2 du mois d'avril 1744 , en approuvant toute sa conduite dans cette affaire , et qu'on lui enjoindrait de faire , à huis-clos et en secret , une vive mercuriale aux membres de Taudience pour avoir permis légèrement l'exécution du bref et de son formulaire, sans l'avoir soumis

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au conseil, et même sans avoir permis que le procureur tiscal de ladite audience en prît connaissance ; pour avoir souffert , qu'en vertu de ce bref, Bolurini envoyât des circulaires , et qu'il recueillit de l'or, de l'argent et des pierreries, quoiqu'il fût étranger, voyageur, et sans permission de circuler ni de s'établir dans les Indes ; toutes circonstances , dont ils auraient dû rendre compte. Le vice-roi reçut l'ordre de leur dire que ne l'ayant pas fait, ils ont manqué à leur devoir ; qu'ils auraient mérité un châtiment bien plus sévère , qu'on ne leur infligerait pas pour cette fois , en considération de leur caractère personnel , et parce qu'il s'agissait d'une œuvre pie ; de leur recommander dorénavant de ne laisser passer aucun bref sans qu'il eût été soumis au conseil.

Quant à ce qui concerne Boturini , comme il résulte de ses démarches qu'il n'était mu que par un zèle et par une dévotion toute particulière pour Notre-Dame ; qu'on voyait par ses ouvrages que c'était un homme savant et adonné aux travaux de l'histoire , ce qui pouvait être fort utile ; le conseil décida provisoirement qu'il laisserait au vice-roi le soin de transporter sa personne en Espagne avec les actes qui avaient été faits, et d'ordonner que ses papiers seraient mis en dépôt dans toutes les formes voulues par la loi , et d'envoyer un catalogue , ou un court résumé de ses papiers fait par un sujet intelligent.

Postérieurement le conseil reçut une lettre du vice-roi , en date du 15 octobre 17^i3 , dans laquelle il disait que l'affaire de Boturini était peu avancée ;

quoii lie trouvait pas positivement une mauvaise intention qui pût le faire accuser de délit; quen conséquence , se conformant à l'opinion de l'auditeur commissaire , il transmettait à sa majesté les actes de la procédure , en ayant soin de les faire enregistrer sur le journal du capitaine du navire.

A la réception de cette lettre , Boturini était déjà arrivé ; il avait été pris par les Anglais avec le navire la Concordia ; mais , ayant obtenu sa liberté à Gibraltar, il était venu à Cadix , et s'était rendu volontairement à la Casa de Contractacion. Il présenta sans retard un mémoire au conseil, dans lequel il exposa les vexations que le vice-roi avait exercées à son égard, et il raccompagna d'un manuscrit intitulé : aperçu d'une histoire de V Amérique. Il demandait l'autorisation de l'imprimer.

Il résulta, des actes et d'autres papiers présentés par Boturini , que c'était un gentilhomme italien très- connu, homme de lettres et d'une érudition trèsparticulière. Etant à Vienne à suivre ses études , il avait été obligé de sortir des états de l'empereur à cause des guerres d'Italie. Après avoir quitté Miîan, sa patrie , il était allé à Lisbonne, où on avait voulu le nommer précepteur des infants. Il refusa cet honneur, et se rendit en Espagne avec une recommandation qui lui avait été donnée par l'infant don Manuel pour don Josef Patino. Il trouva dans ce pays-ci l'occasion de passer aux Indes comme chargé de pouvoirs de la comtesse de Santibaîlez , fille ainée d'une descendante (!e Montezuma , pour percevoir les rentes échues d une concession qui lui avait été

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faite sur des maisons de Mexico. Il partit en 1735 sans éprouver aucun empêchement pour s'embarquer, et ignorant tout à fait le besoin qu'il avait d'une permission. Pendant son séjour au Mexique, il alla visiter le sanctuaire de Guadalupe , il y fut inspiré du désir de s'assurer de l'apparition de l'image; il se procura la copie de plusieurs documents et de manuscrits inédits, qui avait rapport non-seulement à son premier objet, mais aussi à différentes parties de Thistoire antique de ces peuples. Il fit des dessins dans quarante volumes, grands, moyens et petits. Frappé du miracle de l'apparition, il forma le projet de faire couronner limage du diadème que l'on a l'habitude de placer en Italie à celle que l'on considère comme miraculeuse. Il écrivit à Rome pour s'informer du cérémonial : on lui envoya en réponse un bref accompagné du cérémonial suivi dans de pareilles occasions. Il le présenta à l'audience, obtint l'autorisation, et commença de bonne foi à le communiquer aux prélats , aux tribunaux et aux dévots de Notre-Dame, en les suppliant de concourir à son œuvre par des aumônes. Il en avait déjà recueilli plusieurs, lorsque le vice roi, étant arrivé , donna Tordre de suspendre ses démarches. Ce dernier envoya des circulaires dans les tribunaux avec ordre de déposer les lettres que Boturini avait écrites, et il lui fit demander les dépêches de Rome et les aumônes qu'il avait reçues. Boturini obéit en tout point. Le procès fut transmis au procureur fiscal pour qu'il suivît cette aff'aire devant don Josef de Rojas, ministre de Taudience, commis pour connaî-

tre de ce procès. Sur la demande du fiscal , les biens de Boturini furent saisis , déposés dans la maison du gouvernement, et séquestrés sans qu'on le fit prévenir et sans qu'on l'entendît. Puis comme il n'avait pas consenti à faire un inventaire de ses papiers lorsqu'on les lui eut enlevés de chez lui , il fut conduit à la prison publique et renfermé dans un cachot à côté de deux malfaiteurs. Ensuite , accompagné de la force armée on le força de se rendre au palais royal pour établir Tinventaire de ses papiers , ce qu'il fit en protestant en vertu de l'appel qu'il avait présenté au conseil suprême. Peu de jours après il fut conduit à la Vera-Crux , et embarqué à bord du navire sur lequel il fut fait prisonnier. Ayant recouvré sa liberté, il se présenta au président^ qui, n'ayant ni registre ni la connaissance d'aucun antécédent , lui accorda sa liberté. Il se rendit à Madrid, où, en vertu de ses demandes et de ses papiers, le conseil le reconnut comme s "étant présenté librement.

Toutes ses demandes se rapportaient à trois objets principaux : 1° aux persécutions qu'il avait éprouvées pour avoir voulu faire couronner la sainte image de Notre-Dame de Guadalupe; 2" au désir d'écrire l'histoire générale ancienne de la IN ouvelle-Espagne ; 3° il demandait que le couronnement de fimage fût fait le plus promptement possible.

Quant au premier point, le conseil fut d'avis que si à la vérité le vice-roi avait eu des causes pour procéder contre Boturini, néanmoins celui-ci avait jusqu'ici justifié de sa sincérité , que Ton ne pouvait inculper, et sa bonne foi méritait que son innocence

fût proclamée, et qu'on lui rendît Thonneur et la bonne opinion publique.

Quant au deuxième , que Tesprit et les connaissances du susdit étant reconnus , il pouvait écrire l'histoire d'après Taperçu général qu il avait présenté , et qui avait mérité l'autorisation qu'il avait reçue de le faire imprimer, toutefois après avoir été soumis à un examen le plus rigoureux; que l'œuvre principal serait de la plus grande importance et utilité; que , pour exécuter ces projets, il serait bien digne de votre majesté d'ordonner de former à Mexico une académie particulière pour l'histoire de la Nouvelle-Espagne, comme celle que Ton a formée à Madrid, et que des personnes se chargeassent de travailler à cet ouvrage sur les documents recueillis par Boturini et sur tous ceux que l'on pourrait se procurer ; d'accorder à Boturini la récompense que votre majesté jugera à propos, non-seulement pour la peine et les dépenses qu'il a supportées pour recueillir des matériaux si utiles , mais aussi pour l'indemniser en partie des pertes et des dommages qu'il a soufferts relativement à ses intérêts , à son honneur et à son crédit.

Quant au troisième point qui a rapport au couronnement solennel et public, le tribunal est d'avis de ne pas le permettre; cette nouveauté éclatante n'étant pas nécessaire dans un sanctuaire aussi célèbre dans tout le monde , d'autant plus que votre majesté , pour donner plus d éclat au culte, a ordonné la construction d'une église collégiale; qu'en conséquence il était convenable de supprimer les

lettres expédiées à cet effet par l'église du Vatican, atin que Timprudeiîte tolérance de l'audience de la Nouvelle -Espagne à les admettre ne soit pas autorisée.

Le conseil ayant pris la décision ci-dessus , il arriva une nouvelle lettre du vice-roi, en date du 26 août akk , portant avis de la réception des ordonnances données le 2 avril précédent. Afin de s'y conformer, il avait pris les dispositions nécessaires pour faire recueillir tous les livres , les peintures et lès papiers de Boturini , et pour qu'on les déposât dans les archives du gouvernement , coniiées aux soins de don Josef Corraez , ce qui avait eu lieu après qu'un inventaire en forme eut été fait par don Patricio Antonio Lopez , interprète général de l'audience royale et des autres tribunaux de la Nouvelle - Espagne. Le vice-roi envoya une copie dudit inventaire ; le conseil en ayant pris connaissance , insista sur la fondation de l'académie mentionnée , dont devait faire partie le susnommé interprète Lopez.

Eu égard à cette décision , sa majesté prit la résolution suivante : J'adopte ropiîiion du conseil sur le premier et le troisième point; je m'oppose à la formation de l'académie proposée ; j'ordonne que Boturini retournera à Mexico ; je le nomme historiographe de mes royaumes des Indes, aveclos appointements de mille pesos par an , afin qu'il écrive Ihistoire générale qu'il propose. Tous ses documents, ses papiers , sans qu il en manque aucun , lui seront rendus dans le plus bref délai et sans la moindre réplique. Aussitôt qu'il aura écrit l'histoire , et avant d'en don-

ner connaissance ou de la publier , on eu enverra en Espagne trois exemplaires, afin qu'après avoir été examinée par le conseil , on lui donne l'autorisation de publier ou que l'on fasse les corrections nécessaires.

J'ordonne qu'il soit ainsi fait. Le 19 décembre 17i6.

Des lettres correspondantes à ce décret , avec le titre d historiographe des Indes, furent expédiées en date du l' juin de Tannée suivante 1747.

Dans le mois d avril 1749 , Boturini présenta son l*"*" volume de Y Histoire générale de l'Amérique septentrionale^ sous le titre de Chronologie des principales nations de cette contrée. Il demandait l'autorisation de l'imprimer , ce qui lui fut accordé , après censure du fiscal don Josef BorruU et du père Pedro Tresneda. Néanmoins, Boturini étant mort à Madrid avant d'avoir pu suivre l'impression de cet ouvrage comme il devait le faire , le conseil ordonna que l'on s'assurerait de tous les papiers relatifs à l'histoire, et qu'ils seraient transmis à la secrétairerie du tribunal.

Les exécuteurs testamentaires dirent , d'un commun accord , qu'ils étaient prêts à se conformer aux ordres qui avaient été donnés aussitôt que Tinventaire aurait été établi, persuadés que le conseil accorderait à ce que pourrait prétendre sur les papiers la sœur héritière du défunt, ou tout autre intéressé. En conséquence , ils certifièrent que l'on ne trouvait que le manuscrit in-folio du premier volume de l'histoire , avec les autorisations qui s'y rapportent; le volume in-quarto de l'Aperçu, imprimé, le brevet

dliistoriographe , et l'autorisation pour retourner aux Indes.

Le procureur fiscal , à qui ces papiers furent remis, proposa d'envoyer le volume de ] histoire à l'académie historique , afin qu'elle prononçât sur son utilité, et qu elle dît quelle devait être la rétribution à accorder aux héritiers de Fauteur ; que le vice-roi de la Nouvelle-Espagne recevrait Tordre de chercher un sujet capable de continuer l'ouvrage , et qui connût les idiomes , les symboles , les peintures ; que la même personne serait chargée d'apprécier, à leur juste valeur, les papiers du défunt. Néanmoins , le 6 octobre , le conseil décida que les livres et les papiers trouvés seraient envoyés à la secrétairerie de la Nouvelle-Espagne , ce qui fut fait.

Au moment où les papiers devaient être déposés, les exécuteurs testamentaires dirent que Boturini avait déclaré , dans son acte de dernière volonté , qu'une chapellenie serait fondée en faveur de don Cayetano , fils de dooa Rosa de la Parra , dans la maison de laquelle il est mort , au moyen de deniers prélevés sur ses biens et sur ses appohitements arriérés ; qoe les biens qu'il avait laissés étaient trèspeu considérables, et ses dettes assez importantes ; qu'ils rappelaient le service que le défunt avait rendu en réunissant un si grand nombre de documents de cette importance , et en écrivant le premier volume de l'histoire ; qu'il n'avait rien touché de la solde payable à Mexico , où il ne s'était pas rendu , la somme de mille pesos étant trop modique pour pouvoir y vivre , et pour subvenir aux

dépenses des interprètes et des copistes , ainsi qu'il l'avait représenté par voie de requête {por la ùia resen^ada)'^ qu'en conséquence il avait continué son travail ici, sans toucher ses appointements. Ils conclurent par demander au tribunal d'estimer ce qui était dû à Boturini pour ses travaux et pour la récompense de ses services antérieurs , ainsi que la valeur du musée déposé à Mexico ; et que tout fût délivré à Madrid en faveur de Ihéritière testamentaire , qui profiterait aussi du produit de l'impression du premier volume de Ihistoire.

La demande retourna au procureur fiscal, qui répondit, le 6 mars 1756 , qu'il ne trouvait pas d'inconvénient à ce que le bénéfice de l'impression du volume fût abandonné à la légataire. Quant aux appointements , la consignation en ayant été faite dans les caisses de Mexico , il pensait qu'il était nécessaire de recourir à votre majesté pour qu'elle voulût bien donner des ordres afin d établir la valeur du musée.

On ne donna pas de suite à cet acte jusqu'en 1769 , époque où, en considération de la demande des exécuteurs testamentaires , le rapporteur agrégé ( relator agregado) , s'étant joint à un rapporteur nommé par l'académie historique , présenta différents projets sur la méthode à adopter pour écrire l'histoire des Indes.

Le 25 septembre 1764^ , le conseil lui fit parvenir une instruction par laquelle il lui prescrivait , en vertu d'une ordonnance royale donnée à la suite d'une décision du conseil du 26 juin 1762, d'observer qu'on le prévenait qu'il ne toucherait le dernier tiers

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de ses appointements, qu'après quii aurait présenté le travail d'une année.

Le 5 de novembre 1765 , Facadémie représenta que , depuis qu'elle avait reçu l'instruction, la rédaction du travail avançait proportionnellement; qu'on s'occupait à réunir des faits particuliers , mais qu'il était nécessaire de demander aux Indes des notes sur l'état actuel, conformément aux décisions prises dans trois assemblées , décisions que l'académie communiqua pour que l'on expédiât les circulaires nécessaires à cet effet.

Le procureur fiscal répondit , par une lettre du 8 février 1766 , que les notes demandées se réduisaient en substance à ce qui avait été prévu par l'instruction ; que néanmoins il pensait qu'il ne fallait pas demander ces notes avant d'avoir recbercbé avec soin dans les archives du conseil et dans d'autres^ laissant au tribunal à juger sur l'ensemble des faits; l'affaire resta dans cet état sans que l'on prit une décision.

Le 13 mars de la même année , le bailli , don Julian de Arriaga, remit, pour linformation du conseil , une décision de ladite académie , dans laquelle il était dit qu'elle n'avait pas négligé de remplir ses obligations d'historiographe des Indes; que beaucoup de manuscrits avaient été recueillis à cet effet; qu'une commission de personnes capables avait été formée pour extraire , mettre en ordre , rectifier des notes , en attendant celles ayant rapport à l'état actuel , et que l'académie avait demandées ; que lies documents de Boturini, déposés à Mexico, lui se-

raient très-utiles. Enfin elle demandait que Ton donnât des ordres au ^ice-roi de la Nouvelle-Espagne pour qu'ils fussent confiés à Tacadémie , qu ils y seraient conservés avec soin, et tenus à la disposition de sa majesté.

Le conseil ordonna , le 7 juillet 1767 , de remettre à un rapporteur cette demande avec la précédente de l'académie , et les autres demandes incidentes. Il est certain que raîTaire fut décidée le 7 de mai ; mais on ne conserva pas de notes sur le résultat. Plus tard, la procédure fut égarée par suite du changement et de la mort du rapporteur. Enfin, on la retrouva dans une armoire du tribunal, parmi plusieurs dossiers d'ajournement du défunt licencié, don Louis Penaranda. En vertu d'une décision du 1"' décembre dernier , elle fut remise au rapporteur actuel pour qu'il en rendît compte ainsi qu'il Ta fait.

Le conseil , réfléchissant sur tout ce qui a été dit , et considérant les retards que le procès de Boturini et celui intenté par Tacadémie^ ont éprouvés par toutes les causes mentionnées ; attendu que les circonstances sont changées, et que votre majesté a chargé une personne distinguée de ViJistoire générale de ï Amérique , que Ton avait dabord confiée aux soins de l'académie , est d'avis que cette affaire peut se terminer ainsi sans qu il y ait besoin d'une ordonnance; que le premier volume de Thistoire de Boturini étant approuvé, votre majesté peut en autoriser l'impression aux frais du trésor royal , en en chargeant une personne capable. Quant au musée de Boturini , votre majesté est priée d'ordonner au vice-roi , et

à l'audience de Mexico , d'en soigner la conservation et de chercher des personnes instruites pour rendre un compte suffisant de leur contenu et des documents qu'ils renferment. Enfin , de voir si Ton doit entreprendre la continuation du travail de Boturini, et d'exposer jusqu'à quel point la personne chargée de l'histoire générale peut en tirer parti.

Quant à ce qui touche aux demandes des exécuteurs testamentaires du défunt Boturini , et à l'exécution de ses dernières volontés , votre majesté est priée de vouloir bien ordonner que l'on nomme un défenseur de la succession , afin d'en prendre soin suivant les circonstances.

Nota. Ci-inclus une copie de l'ordonnance royale, qui prescrit de préparer la publication de quelques e'crits de Veytia , composés sur les papiers de Boturini, et peut-être sur le premier volume de cet auteur dont le conseil autorisa l'impression ; de plus la minute d'une autre ordonnance du yice-roi de la Nouvelle-Espagne qui prescrit de rassembler, les documents dudit Boturini, et de remettre des copies de ceux qui ont paru les plus utiles à l'histoire. Comme les deux ordonnances coïncident avec ce que l'on propose , on a jugé à propos de les réunir ici. — Le 4 mai 1 790.