COMMENCEMENT DE LA LOI EVANGELIQUE

On eut connaissance de l'arrivée des chrétiens par des marchands qui avaient été aux foires de Xilanco , Ulûa et Champoton , qui se tenaient sur ces côtes (i) , et principalement

(i) Les marchands de Mexico apportaient à la foire de Xilanco des ouvrages d'orfèvrerie , de bijouterie et des esclaves. On leur donnait en échange des émeraudes , des coquillages et des plumes. Les commerçants étaient très-considérés au Mexique, et ils y jouissaient du rang decacique. Le pèreSahaguna recueilli soigneusement toutes les cérémonies qui se pratiquaient en faisant le commerce. (Voy. Bernadino de Sahagun, kistoria de las Cosas de la Nueva Espaha Mexico. 1829» 3 vol. in-quarto, lib. ix, cap. I y sig. )

quand ils commercèrent avec Grijal va (i). On voyait donc se certifier les prophéties des anciens qui avaient prédit que ce pays devait être possédé par les fils du soleil. Des signes que l'on remarquait dans le ciel répandaient aussi la terreur chez tous les habitants , parce qu'ils reconnaissaient que le temps des malheurs et des persécutions approchait. Ils se rappelaient les guerres cruelles et les contagions qu'avaient souffertes les Toi tèques, leurs ancêtres, lorsqu'ils furent détruits, et ils s'attendaient aux mêmes malheurs.

Cependant Mocthecuzoma s'en inquiétait fort peu : il possédait la plus grande puissance que l'on eût jamais vue , et tout l'empire était sous sa domination.il gouvernait Tezcoco, et les royaumes qui en ressortissaient , car le roi ( acama, son neveu, était sous sa dépendance, et le souverain Tacuba, son beau-père, prince

(i) Francisco Hernandez de Cordoue fut le premier qui découvrit l'Amérique mexicaine en 1 5i 7 ; l'année suivante Grijalra y aborda, mais il retourna à la Havane : l'expédition, com-

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brt avancé en âge , n'avait plus les forces iufïisantes pour régner. Mocthecuzoma , ,atendu son pouvoir , ne craignait donc pas qu'aucun roi , même le plus puissant du nonde , pût lui imposer des lois.

L'andeCe Acatl, caîia (Iïoseau), n° i (i), correspondant à l'année i5io, de notre ère, et ]ui est précisément celui que INetzahualcoyozin (2) avait indiqué comme l'époque de la lestruction de l'empire chichimèque, Teopili >u Teuhtlile , gouverneur de Gotaztlatl ou

uetlachtlan , pour Mocthecuzoma , expédia les messagers à son maître, en leur recomnandant la plus grande promptitude. Vingtjuatre heures après, ils apportèrent une

nandée par Fernand Cortès, eut lieu en i5iq. (Note de l'e- 'ileur mexicain. )

(i)Ala suite de l'histoire de Tezcoco, qui formera les volumes et 10 de cette collection, nous donnerons un calendrier nexicain , pensant qu'il sera mieux placé à la fin de cet ouvrage aéthodique qu'après cette relation d'Ixtlilxôchitl.

(2) La terminaison (zin répond à la qualification de seineur. Netzahualcoyotzin , c'est-à-dire le seigneur Netzahualoyotl.

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peinture, par laquelle on donnait avis de l'arrivée des Espagnols (i). Ces étrangers désiraient voir Mocthecuzoma , et s'annonçaient comme des envoyés de l'empereur don Carlos , notre souverain. La peinture représentait les habillements, les traits des hommes, leur nombre , leurs armes , leurs chevaux , leurs vaisseaux, et tout ce qu'ils apportaient. Mocthecuzoma ayant pris connaissance du message de Teopili , envoya un présent à Cortès (2) , lui fît faire beaucoup de cora-

(1) La première fois que les vaisseaux espagnols parurent sur les côtes du Mexique , deux capitaines ou calpijcques de Mocthecuzoma, qui se trouvaient près de là. se hâtèrent d'aller voir ce que c'était : ils se nommaient Pinotl et Yaotzin. lis montèrent dans un canot pour se rendre à bord , et dès qu'ils furent près des vaisseaux ils en baisèrent la proue , croyant que c'était leur dieu Quetzalcoatl qui revenait. Ils offrirent des présents aux Espagnols; ils en furent bien reçus, et aussitôt débarqués ils partirent pour la capitale, afin de rendre compte à leur souverain de ce qu'ils avaient vu. Celui-ci , après avoir écouté leurs rapports , leur défendit de parler à personne • le ce qu'ils avaient vu. Il envoya l'ordre de placer des sentinelles le long de la mer pour être averti dès que les vaisseaux reparaîtraient ; il fut donc informé sur-le-champ de l'arrivée de Corlès. Sahagun, lib. xn , cap. II y. III.

(2) Dans les présents que Mocthecuzoma envoyait à Cortès, se trouvait un costume complet de grand pontife, parce qu'il le prenait toujours pour le dieu Quetzalcoatl ( Sahagun , lib. xn ,

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pliments et d'offres de service ; cependant il était loin d'être content que les fils du soleil voulussent venir le voir à Mexico. En conséquence, il leur envoya dire que le chemin était difficile, et qu'il y avait mille inconvénients: mais cela n'eut d'autre résultat que d'exciter encore le désir que les Espagnols avaient de le voir, surtout lorsqu'ils eurent appris, par le souverain de Zempoala , que le pays était divisé par des querelles intestines (i). Ce prince leur offrit même ses secours et des troupes.

De Zempoala les Espagnols gagnèrentQuiahuiztlsn et d'autres endroits , jusqu'à ce qu'ils

cap. IV). Quand ses ambassadeurs furent en présence du général espagnol, ils le revêtirent de ce costume, et se pruslernant devant lui ils l'adorèrent (ift. , cap. V). A l'arrivée des Espagnols à Mexico , Mocthecuzomafît sacrifier des captifs devant eux et les fit teindre du sang des victimes. Ils rendirent ces honneurs aux Espagnols , parce que , disaient-ils , ils avaient vu les dieux et leur avaient parlé (if>. , cap. VI ).

(i) C'est en profitant de semblables circonstances qu'une expédition , commandée par Barradas , eut lieu à Cabo Rojo de Tampico, qui se rendit le 11 septembre 182g, aux généraux don Antonio Lopez de Santa - Anna et don Manuel de Mier y Teran ( Note de l'ëdil. mcx.).

fussent parvenus à Tlaxcalan. Partout où ils passèrent, les naturels les reçurent avec la plus grande joie, et firent des réjouissances sans qu'il y eût aucun combat, aucune querelle , excepté celles que les Espagnols provoquèrent, s'il yen eut. Enfin, plusieurs événements s 'étant passés , les nôtres se rendirent à Ayutzinco , où le roi Cacama vint les recevoir. Il leur offrit sa ville de Tezcoco , et leur proposa de s'y rendre. Les Espagnols , et surtout Cortès , leur chef , en montra beaucoup de satisfaction; il répondit que , pour le moment, il n'y avaitpas lieu d'accepter cette offre, parce qu'il avait hâte d'aller voir Mocthecuzoma, que plus tard il lui en marquerait sa reconnaissance. Cacama retourna donc à Tezcoco , où il s'embarqua pour Mexico. Aussitôt son arrivée , il rendit compte de tout ce qu'il avait vu, et il annonça que les Espagnols étaient très-près; en effet ils se trouvaient déjà à Iztapalapan.

Mocthecuzoma tint plusieurs fois conseil'

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pour savoir s'il serait convenable de recevoir les chrétiens. Cuitlahua, son frère et d'autres seigneurs, furent d'avis qu'il ne le fallait en aucune manière ; mais Cacama émit une opinion tout à fait opposée. Il dit qu'il était indigne d'un prince de ne pas recevoir les ambassadeurs d'un autre souverain , et surtout du roi des chrétiens , qui , suivant ce qu'ils disaient, était le plus puissant du monde ; comme effectivement c'était vrai de l'empereur, notre maître. On avait arrangé tout cela à l'avance.

Le lendemain , 8 novembre 1 5 1 9 , Mocthecuzoma partit avec son neveu Cacama, son frère Cuitlahua , et toute sa cour , pour aller au - devant de Cortès qui était déjà à l'endroit où se trouve aujourd'hui Saint -Antoine. Mocthecuzoma le reçut , le conduisit dans son palais ,et alla l'attendre dans la résidence de son père , le roi Axâyaca. Il lui fît un excellent accueil, offrit d'être l'allié de l'empereur , et il reconnut la loi évangélique.

Un grand nombre d'habitants de Tezcoco, de Mexico et de TIacopan , furent désignés pour servir ses soldats.

Il y avait quatre jours que les Espagnols étaient à Mexico , très-contents , et bien traités, lorsque, je ne sais sous quel prétexte, Cortès fit arrêter Mocthecuzoma. On vit alors se réaliser ce qu'on disait de lui : que tout homme cruel manque de courage ; mais déjà la volonté de Dieu s'était accomplie, autrement il aurait été impossible à quelques Espagnols de conquérir un nouveau monde, si grand, et habité par tant de milliers d'âmes, comme il l'était alors. La noblesse et tous les chefs militaires de Mexico , stupéfaits de cette audace , se retirèrent chez eux. Le roi Caùama donna l'ordre à son frère , l'infant Nezahualquentzin , et aux autres seigneurs, d'avoir le plus grand soin des chrétiens, de leur fournir tout ce qui était nécessaire à leur subsistance, et s'ils demandaient de l'or ou quoi que ce fût de le leur procurer; car les Mexi-

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cains et les Tecpanèques, voyant leur roi prisonnier, ne voulaient plus servir les Espagnols.

Quarante - six jours après son arrivée à Mexico , Cortès dit à Cacama qu'il désirait envoyer des Espagnols pour visiter la ville de Tezcoco , et il le pria de lui donner quelques nobles qu'il avait à son service pour protéger les siens contre les habitants de cette ville. Cacama se montra très-content de ce projet : il ordonna à deux de ses frères, nommés Nezahualquentzin et Tetlahuezhuezquatitzin, d'accompagner les Espagnols. H leur prescrivit de traiter ces étrangers le mieux possible, de leur éviter tous désagréments , et de leur donner un coffre ou grande caisse de deux brasses de long et d'une de large, sur une toise de hauteur, rempli de morceaux et de bijoux d'or , destinés aux chrétiens et à leur chef. Ces derniers étant arrivés près d'un mur d'enceinte et sur le point de s'embarquer , non loin des palais de Kezahualcoyot-

zin , un serviteur de Mocthecuzoma envoyé par ce prince , vint dire aux nobles indiens d'expédier les Espagnols avec toute la promptitude possible , et de leur donner tout l'or qu'ils demanderaient, espérant ainsi satisfaire leur chef, et que ces étrangers retourneraient chez eux. Un des Espagnols, voyant que Nezahualquentzin parlait à l'envoyé de Mocthecuzoma, s'imagina qu'on voulait tuer ses compatriotes : il frappa ce prince à coups de bâton, le fît arrêter, et l'envoya à Cortès. Celui-ci, donna l'ordre <J.e le pendre en public , bien qu'il ne fut coupable d'aucune faute. Le roi Cacama en fut on ne peut plus affligé, et sans Mocthecuzoma, qui les larmes aux yeux supplia Cortès de n'en rien faire , il serait arrivé quelque malheur. Cacama dissimula son chagrin le plus qu'il put : il envoya , avec ces Espagnols qui étaient en tout vingt hommes , un de ses frères, nommé Tocpacxuchitzin , pour leur faire donner le présent qu'ils demandaient. Ilsreçurent la caisse toute

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pleine, et revinrent à Mexico (i). Cortès dit que c'était peu de chose , qu'il en fallait davantage. 11 renvoya donc Cacamatzin, et l'on rapporta une seconde caisse pleine d'or. Cortès , ayant ensuite considéré ce trésor qui lui faisait connaître l'opulence et le pouvoir du roi de Tezcoco , fît prendre en trahison le roi Cacamatzin , par ordre de son oncle Mocthecuzoma. Quand on se fut emparé de lui , il le mit sous bonne garde , et lui dit qu'on lui rendrait ,a liberté s'il voulait donner en otage ses frères et d'autres personnes de sa famille : Cacamatzin y consentit. Il livra quatre infantes ses sœurs, quelques-uns de ses frères, et plusieurs nobles , ses parents. Les habitants de Mexico et de Tlacopan firent

(i) Il n'y a pas en espagnol d'expressions qui puissent rendre convenablement la bassesse et la lâcheté de cette action. Pouvait-on répondre d'une manière aussi vile à des procédés si généreux? Quelle audace! quelle orgueil! voilà comme ils reconnaissaient lhospitalité et les largesses de nos ancêtres ! Si les Espagnols se conduisaient ainsi avant de s'être emparés de Mexico , que ne devaient-ils pas faire par la suite ! ( Note Je ledit, mex.)

de même , espérant acheter la paix à ce prix. Après quelques mois de séjour à Mexico , Cortès apprit que des vaisseaux étaient arrivés au port ; il fît part de cette nouvelle aux rois Mocthecuzoma et Cacamatzin , leur dit qu'il désirait aller les voir en personne. Il leur demanda les gens de guerre et les objets nécessaires pour ce voyage. Ces princes répondirent que, comme il s'agissait de marcher contre des chrétiens, ils ne pouvaient en aucune façon lui fournir ce qu'il demandait; que contre d'autres étrangers ils lui procureraient tout ce dont il aurait besoin ; qu'ils craignaient que les nouveaux arrivés ne tournassent leurs armes contre eux ; que , du reste, ils lui seraient utiles autant que possible. Ils promirent de donner avis à leurs gouverneurs de province de fournir tous les secours nécessaires; mais ils dirent qu'on ne pourrait lui procurer que des gens de service et des porteurs. Cortès, ayant vu cette détermination , accepta les porteurs et les do-

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mcstiques qu'on lui donna , et il fit emporter une partie des trésors qu'il avait reçus (i).

Cortès partit, et laissa à sa place le capitaine Alvarado. Avant son départ , Mocthecuzoma lui avait dit que l'on était à l'approche de la fameuse fête de Toxcatl (2), et il lui avait demandé la permission de la célébrer. Cortès avait répondu que , puisqu'il était chez lui, il n'avait qu'à faire ce qu'il voulait; que

(1) Au moyen de ce trésor, Cortès attira adroitement à son parti les officiers de Narvaez. (Note de ledit, mex.)

(2) Cette fête se célébrait en l'honneur du dieu Tezcatlipoca ; l'on y sacrifiait un jeune homme aussi accompli que possible , et que l'on avait fait vivre un an dans les délices. Aussitôt après sa mort on en choisissait un autre pour le remplacer. On lui apprenait à jouer de la flûte , et pendant les vingt jours qui précédaient la fête , on l'obligeait à exécuter des airs sur cet instrument, en le promenant par la ville , couronné de fleurs et revêtu des plus riches vêtements. Le dernier jour il était conduit en procession à un temple situé à une lieue environ de Mexico. Il brisait une de ses flûtes à chaque degré qu'il montait, quand il était arrivé en haut, quatre sacrificateurs le saisissaient et retendaient sur une large pierre. Le grand -prêtre lui ouvrait la poitrine avec un couteau de bazalte , et en tirait le cœur qu'il offrait tout sanglant au soleil. Sahagun,lib. n , cap. XXIV parle aussi de cette fête, mais il la nomme Quinaoain Vitzilopochtli , c'est-à-dire embrasser Vilz'ilopochtli, parce que l'on dansait autour de la statue de ce dieu.

Chimalpain donne à cette danse le nom de Mazebalitzli , ce

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les naturels pouvaient se divertir, que luimême il en serait charmé. Moctheeuzoma avait parlé de cette fête à Cortès , parce que quelques jours avant ce chef avait fait renverser les idoles des Mexicains, et iî avait défendu de faire de nouveaux sacrifices. Cortès promit de dire aux Espagnols de ne pas se scandaliser , qu'il permettait de célébrer la fête pour procurer du plaisir aux naturels: car tous étaient affligés de voir leurs rois retenus prisonniers par quelques étrangers.

La fête tomba le 19 mai, au commencement du quatrième mois indien , nommé proprement Toxcatl. La veille au soir, les Indiens firent de grandes illuminations. Ils jouèrent de leurs instruments suivant leur usage, et le jour de la fête ils se livrèrent

qui , selon lui, veut dire mériter par son travail. C'est à tort que quelques Espagnols l'ont appelée Areyto , ce mot appartient à la langue des Indiens de Cuba ( Voy. Eistoria de las coquislas de Hernan Cortès , de Gomara traduite en mexicain parJ.-B. de S. Anton Munon Chimalpain, Quauhtlehuanitzin, Mexico, 1816, in-8°, cap. CXXVII).

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à leurs danses , nommées Mazehualiztli. Plus de mille nobles indiens se réunirent dans la cour du temple principal. Chacun deux portait ses plus beaux ornements et ses plus riches bijoux ; ils étaient sans armes et sans défense. Les Tlaxcaltèques qui habitaient dans la ville, se rappelant que dans les anciennes fêtes on avait l'habitude de sacrifier des milliers de leurs concitoyens, se rendirent auprès du capitaine Alvarado, et accusèrent faussement les Mexicains, en disant que ceux-ci s'étaient réunis pour les massacrer. Alvarado le crut, et se rendit au temple pour s'en assurer et voir s'ils avaient des armes; il remarqua qu'ils n'en avaient pas, et qu'ils étaient bien éloignés d'avoir l'intention qu'on leur supposait. Cependant le désir de s'emparer de l'or que ces gens portaient sur eux , fît que ce chef plaça à chaque porte dix Espagnols armés. Lui-même et plusieurs autres pénétrèrent clans la cour du temple. Il massacra presque tous ceux qui y étaient, et il leur

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enleva tout ce qu'ils avaient. Les habitants voyant tuer leurs chefs sans qu'ils fussent coupables, se réunirent, se jetèrent sur les Espagnols , et les forcèrent de se retirer dans le palais, où ils se fortifièrent. Il n'est pas douteux que cette fois ils auraient tous été tués sans qu'un seul échappât, si Mocthecuzoma n'eût apaisé la colère des siens. Gortès repartit pour Mexico; il traversa Tezcoco , où plusieurs nobles vinrent le recevoir, car les fils légitimes du roi Nezahualpiltzintli étaient cachés par leurs sujets, et les autres étaient en otage à Mexico. Cortès entra dans cette ville avec toute l'armée espagnole, ses alliés de Tlaxcala et des autres pays, le jour de Saint- Jean- Baptiste, sans que personne s'y opposât. Les Mexicains et tous les naturels donnaient aux Espagnols ce dont ils avaient besoin; mais, voyant que ceux-ci ne voulaient ni quitter la ville ni rendre la liberté à leurs rois, ils rassemblèrent ' leurs troupes et attaquèrent Cortès , le lendemain de

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son entrée à Mexico Les hostilités durèrent sept jours; le troisième, Mocthecuzoma, voyant quelle était la détermination de ses sujets, monta sur un endroit élevé, et leur fit des reproches. Ceux-ci le maltraitèrent de paroles, l'appelèrent lâche, ennemi de la patrie, et même le menacèrent de leurs armes. On dit qu'un d'eux lui lança une pierre qui le tua ; mais ses sujets prétendent que les Espagnols eux-mêmes lui donnèrent la mort en le frappant d'un coup d'épée dans le has- ventre. Les sept jours s'étant écoulés, et plusieurs événements importants ayant eu lieu, les Espagnols, les Tlaxcaltèques , les Huexotzincas, et plusieurs autres nations, leurs alliées, quittèrent la ville , et s'enfuirent par la route qui conduit à Tlacopan. Avant d'évacuer Mexico ils tuèrent le roi Cacamatzin, trois de ses sœurs et deux de ses frères. Suivant don Alonzo Axayacatl (i), et plusieurs relations des natu-

(1) Ce noble indien, un des plus savants de son siècle, était archiviste de Tezcoco ; il descendait des rois d'Acolhuacan.

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rels qui se trouvèrent présents à ces deux affaires , beaucoup d'Espagnols périrent dans la retraite , près d'une hauteur qui est en avant de Tlacopan ; delà ils tournèrent vers Tlaxcala.

Les Espagnols étant partis pour Tlaxcala (i)r les Mexicains élurent pour leur roi Ciutlahuatzin , frère de Mocthecuzoma , qui était mort depuis vingt jours. Ce prince ordonna aux grands du royaume de Tezcoco de reconnaître comme souverain légitime l'héritier naturel. Ceux-ci répondirent que les circonstances n'étaient pas favorables , et que Yoyontzin était trop jeune; c'était le moins âgé des fils légitimes de leur roi JNezahualpiltzintli. Il chargea du gouvernement Cohuanacochitzin, un des fils légitimes, et l'on rassembla des troupes dans le cas où les Es-

(i) Cortès rencontra à Tlaxcala un nommé Francisco Hernandez , qui lui amenait trois cents Espagnols , beaucoup de chevaux, d'armes et de munitions. Il avait perdu tant de monde , que sans ce secours il n'aurait jamais pu marcher de nouveau contre Mexico (Sahagun , lib. xu , cap. XXVII).

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pagnols voudraient revenir. Le roi Cuitlahuatzin ne régna que quarante jours; il mourut en peu de temps de la petite-vérole , qui avait été apportée par un nègre (i). Les Mexicains élurent aussitôt Cuauhtemoctzin , fils du roi Ahuitzotzin,, de la branche de Tlatelulco.

Cortès fit un long séjour dans le pays de Tlaxcala, pendant lequel il répara les pertes qu'il avait souffertes , grâce aux secours qu'il reçut des souverains de Tlaxcala, de Huexotzinco , de Cholula. il entreprit quelques expéditions contre les habitants de Tepeaca , d'Itzotcan , de Quauhquecholan , et contre d'autres nations soumises aux villes de Tezcoco et de Mexico; il les vainquit facilement et les attira à son parti.

Voyant qu'il avait rassemblé un nombre considérable d'alliés, et que presque tout le

(i) La petite-vérole ravagea Mexico pendant soixante jours , et fît périr une quantité innombrable d'Indiens. La désolation fut telle, qu'un grand nombre de malades moururent de faim, parce qu'il n'y avait personne pour leur apporter à manger Sahtigun , lib. xn , cap. XXIX).

pays était pour lui , il résolut de marcher sur Mexico. Il partit de Tlaxcala le jour des Innocents; il emmenait avec lui quarante cavaliers, cinq cent quarante fantassins, vingtcinq mille Tlaxcaltèques, Huexotzincas , Chololtèques, Tepeacanenses, Quauthquechololtèques, Chalcas, et autres naturels; il n'avait pas voulu en rassembler davantage. Tecocoltzin, fils du roi Nezahualpiltzintli, et un des otages qu'il avait reçus du roi Cacama, lui avait dit qu'à Tezcoco on lui fournirait tout ce dont il aurait besoin. Outre cela, plusieurs personnes, spécialement Quiquitzcatzin , envoyé de Tezcoco , de la part des infantes Ixtlilxôchitzin, Tetlahuehuezquitzin, Yoyotzin, et de leurs autres frères, lui avaient offert les secours de ces princes, bien que Cohuanacoxtzin, l'un d'eux , fût souverain de Tezcoco , et ami des Mexicains. Quiquizca étant de retour de son ambassade, Cohuanacoxtzin le fit mettre à mort.

Quand Cortès fut arrivé à Cohuatepec, à

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trois lieues de Tezcoco, quatre des principaux personnages du parti de Cohuanacoxtzin vinrent le recevoir, et lui donnèrent en gage d'amitié un petit étendard en or, et beaucoup d'autres objets précieux. Ils lui dirent que leur maître les envoyait pour le complimenter sur sa bienvenue , et pour le prier de venir lui et toute son armée prendre ses quartiers dans la ville, qu'il y serait bien reçu et bien servi. Suivant don Alonzo Axàyacatzin et Chichicuatzin, guerrier célèbre, l'un des ambassadeurs qui se trouvaient présents, et à qui Cortès témoignait de la déférence, ce chef espagnol répondit avec beaucoup de mauvaise humeur qu'il ne voulait pas de leur alliance, s'ils necommencaientpar lui rendre ce qu'ils avaient pris à quarante-cinq Espagnols, et à trois cents Tlaxcaltèques qu'ils avaient tués. Les envoyés répondirent que leur maître Cohuanacoxtzin , leur ville et leur royaume étaient innocents , que les meurtriers étaient des gens au service du roi Cacama; qu'ils

avaient agi ainsi pour venger leur maître qui était dans les fers; et ils offrirent à Cortès de les lui amener prisonniers. Celui-ci répliqua qu'il savait très-bien que Cohuanacoxtzin était du parti du roi Quauhtemoc, et qu'il avait fait mettre à mort son frère Quiquizca, parce qu'il s'était rendu à Tlaxcalan de la part de ses frères pour lui offrir son amitié. Les ambassadeurs ayant entendu ces raisons , et d'autres encore, retournèrent à Tezcoco, et rendirent compte de tout à leur maître. Ce dernier, voyant l'intention de Cortès, s'embarqua avec le plus de monde qu'il put rassembler, et se rendit à Mexico pour soutenir Quaubtemoc.

Dès que Cortès fut arrivé aux environs de Tezcoco , plusieurs nobles vinrent le recevoir, entre autres l'infant Ixtlilxôchitl et ses frères , qui se trouvaient dans cette ville. Le chef espagnol leur témoigna la joie qu'il avait de les voir. Ceux-ci lui donnèrent avis de tout ce qui s'était passé, et lui dirent que leur frère

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Cohuanacoxtzin était à Mexico. Quand on fut entré dans la ville, ils firent loger les troupes dans les palais du roi Nezahualcoyotzin, où toutes prirent leur quartier fort à l'aise. Ce jour-là, et pendant tout le temps qu'elles occupèrent la place, elles reçurent tout ce dont elles eurent besoin.

Cependant, le jour même de son arrivée à Tezcoco , Cortès apprit que tous les habitants abandonnaient la ville, et qu'ils gagnaient Mexico sur un grand nombre d'embarcations. Il donna l'ordre à des nobles indiens de les faire retourner, et d'abandonner le parti de Cohuanacoxtzin , puisque les autres infants s'étaient joints à lui. 11 promit de faire reconnaître pour roi et maître légitime celui qui aurait le plus de droits ou qui serait généralement préféré. Cette proposition fut bien reçue de tous, et presque aussitôt ils retournèrent chez eux. Tecocoltzin fut élu souverain d'un commun accord, quoiqu'il ne fût que fils naturel du roi Nezahualpiltzintli; car l'on n'o-

sait faire connaître les enfants légitimes jusqu'à ce que l'on eût vu la tournure que prendraient les affaires. Tecocoltzin commença à gouverner avec beaucoup de prudence; il expédia des envoyés dans tous les royaumes et les provinces soumises à la couronne de Tezcoco , et surtout dans celles qu'il savait être du parti mexicain. Huit jours après les événements qui venaient de se passer , il fortifia la ville pour la mettre à l'abri des attaques de l'ennemi. Cortès essaya ensuite de s'emparer de Ixtapalapan , ville très-forte, et d'une grande importance pour l'exécution de ses projets. Il partit à la tête de quinze cavaliers, de deux cents Espagnols, de six mille Aculhuas , Tlaxcaltèques , et autres nations alliées.

A peine Cortès était-il devant Ixtapalapan , que les Mexicains, qui avaient été avertis, marchèrent contre lui , et l'action fut des plus vives. Cependant, comme les habitations de Ixtapalapan étaient isolées au milieu de l'eau ,

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on ne put ni s'emparer de la ville ni faire beaucoup de mal. Les Espagnols voulurent garder leur position pendant la nuit, mais les Mexicains les en empêchèrent : ils rompirent la chaussée qui servait de digue à une masse d'eau, et si les nôtres n'avaient pas pris la fuite à la hâte , tous auraient été noyés. On les poursuivit pendant leur retraite, et un grand nombre d'alliés qui couvraient leurs flancs furent tués. Un seul Espagnol qui s'était plus avancé que les autres perdit la vie.

Ixtlilxôchitl, qui était général des Aculhuas, se distingua dans cette affaire, il tua plusieurs chefs de sa propre main. Le roi Quauhtemoc, qui l'apprit, fut très-peiné de savoir qu'un des infants légitimes du royaume de Tezcoco se signalât de cette manière. Il prévit qu'il serait d'un puissant secours pour les Espagnols, et qu'il causerait beaucoup de mal aux Mexicains. Ceux-ci avaient essayé de se rendre maîtres des villes d'Otumba, Atenco, Gohuatlychan , et de les détruire , ainsi que

plusieurs autres places, pour les punir d'avoir favorisé les chrétiens ; mais Jxtlilxôchitl les avait vigoureusement défendues.

Quauhtemoc et Cohuanacoxtzin ordonnèrent donc à leurs chefs les plus courageux de s'emparer de sa personne ou de le tuer , et ils promirent de riches récompenses. Un noble très-brave , de la maison de Ixtapalapan, se détermina à exécuter cette entreprise , et il donna sa parole aux rois de leur amener Ixtlilxôchitl prisonnier à Mexico.

Tecocoltzin fit faire un grand nombre de plastrons (i); de boucliers, de flèches, de macaîias (casse-tête), de javelots , et autres armes , aussi bien pour les siens que pour les Espagnols. Il réunit une grande quantité de provisions , du mais , des poules , et tout ce qui était nécessaire pour la nourriture des

(i) Ces plastrons étaient faits en étoffe, et rembourrés de coton. Les Espagnols, s'étant aperçus que les flèches des Indiens lancées sur les cuirasses de métal rejaillissaient souvent sur des parties découvertes et faisaient de fréquentes blessures , avaient adopté les plastrons des indigènes.

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troupes. Il fit prévenir en même temps tous ses sujets de se tenir prêts à marcher le jour même où ils en recevraient l'ordre.

Pendant que toutes ces choses se prépaparaient , Ixtlilxôchitl apprit que le brave chef d'Ixtapalapan avait donné sa parole à ses maîtres de le mener prisonnier à Mexico. Il en fut très-irrité , et lui envoya un défi. Tous deux se trouvèrent dans les plaines de Ixtapalapan. Ils étaient seuls, et aucun des soldats des deux armées ne prit part au combat Ixtlilxôchitl fut assez adroit pour vaincre son adversaire. Il lui attacha les pieds et les mains , et ayant fait apporter une grande quantité de glayeuls ( carrizo ) secs , il les fit mettre sur lui et le brûla vif; puis il dit aux Mexicains de faire savoir à leur maître Quauthemoc , et à son frère Cohuanacoxtzin , qu'avant d'être prisonnier il ferait de leur personne ce qu'il avait fait de ce chef.

Sur ces entrefaites Tetocoltzin mourut,

il avait été baptisé sous le nom de Fernando. C'est le premier qui reçut le sacrement à Tozcoco ; sa mort fit beaucoup de peine aux Espagnols , car il était très-noble , et les aimait beaucoup. Don Fernando Tecocoltzin était un homme de manières très-agréables, grand , très-blanc , sa carnation était aussi belle que celle d'un Espagnol, quelque blanc qu'il fût. On voyait à sa personne et à son langage qu'il descendait d'une noble race; il parlait l'espagnol , et , presque tous les soirs après souper, il traitait avec Cortès des affaires qui avaient rapport à la guerre. La plupart des projets arrêtés entre eux l'étaient par son avis et son habileté. Aussitôt après sa mort , les Aculhuas élurent pour roi Ahuaxpitzactzin , qui prit plus tard le nom de don Carlos ; il était infant et fils naturel du roi Nezahualpilzintli : il ne régna que quelques jours , car bientôt Cortès et plusieurs autres personnages demandèrent que la couronne fût donnée à Ixtlilxôchitl ,

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à cause de sa valeur , et parce que c'était un fils légitime. Il était très-respecté des naturels pour ses qualités personnelles ; j'ai déjà dit que l'on n'avait pas encore osé l'élire parce qu'il était légitime.

Ixtlilxôchitl acheva de faire ce que son frère Tecocoltzin avait entrepris; il creusa avec ses sujets le canal pour les brigantins , et il termina ceux qu'on avait amenés de Tlaxcalan avec vingt mille hommes de guerre. Quatre jours après l'arrivée de l'armée des vingt mille Tlaxcaltèques, Huecotzincas et Ghololtèques, et du bois de construction transporté à Tezcoco pour faire les brigantins, Cortès , Ixtlilxôchitl et les principaux seigneurs indiens, résolurent, pendant qu'on serait occupé à creuser le canal , de faire une reconnaissance autour de Mexico, et de voir si Quauhtemoc , Cohuanacoxtzin et les autres chefs consentiraient à faire la paix.

Ixtlilxôchitl partit à la tète de soixante mille hommes de ses sujets, Cortès avait

trois cents Espagnols et vingt mille Tlaxcultèques , ils se rendirent à Xaltocan , place qui dépendait de la ville de Tezcoco : elle s'était soulevée en faveur de Cohuanacoxtzin. Ils s'en emparèrent en passant , et ils traversèrent Tultitlan , Tenayuca et Azcapotzalco , en trouvant très-peu de résistance. Trois jours après leur départ de Tlacopan ils arrivèrent à Tezcoco. Les habitants qui avaient été prévenus, s'avancèrent à leur rencontre, et livrèrent une bataille sanglante ; mais les nôtres se conduisirent si bien qu'ils défirent les Tecpanèques, s'emparèrent de Tlacopan , et tuèrent tous ceux qui leur tombèrent sous la main. Voyant que la nuit approchait, ils se retirèrent à temps dans les palais du roi Totoquihuaztli , premier du nom. A la pointe du jour ils pillèrent la ville, brûlèrent les plus belles maisons et les temples. Ils occupèrent cette place pendant six jours , sans cesser de combattre contre les Mexicains, et cherchant toujours à voir le roi Quauhtemoc,

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pour traiter avec lui eu cas qu'il voulût faire la paix. Enfin persuadés qu'ils ne pourraient y parvenir , ils revinrent à Tezcoco presque par le même chemin qu'ils avaient suivi en allant.

A deux lieues au delà de Tlacopan, lorsqu'ils étaient dans une plaine, les Mexicains, ayant cru qu'ils fuyaient devant eux , les assaillirent et leur livrèrent une autre bataille très-sérieuse; mais les assaillants furent vaincus et forcés de retourner à .Mexico en toute hâte. Cortès et les siens se rendirent ensuite à Aculma, où ils passèrent la nuit. Le lendemain, quand on fut de retour à Tezcoco, les vingt mille hommes de TIaxcalan et des autres endroits demandèrent à Cortès d'être licenciés, et ils retournèrent chez eux chargés des dépouilles de l'ennemi , ce qu'ils recherchaient par-dessus tout.

Les gens de Chalco vinrent donner avis à Ixtlilxôchitl que les Mexicains avaient l'intention de détruire cette ville, parce qu'elle

était d'une grande importance pour l'approvisionnement et pour d'autres objets nécessaires à Tezcoco et aux Espagnols. Ils priaient ce prince de leur envoyer plusieurs chefs indiens et des troupes pour les secourir, puisque leur ville faisait partie de ses états ; ils demandèrent aussi à Cortès quelques Espagnols. Celui-ci, en ayant été instruit par Ixtlilxôchitl , expédia sans retard Gonzalo de Sandoval à la tête de trois cents fantassins espagnols, et de quinze cavaliers accompagnés de huit mille Aculhuas, sujets d'Ixtlilxôchitl , sous les ordresde Chichinquatzin. Quand cette armée fut arrivée à Chalco , la province était déjà sous les armes; les habitants de Huezotzinco et de Quauhquecholan , qui avaient marché à son secours , se joignirent aux Espagnols et aux Aculhuas, et s'avancèrent sur Huaxtepec , où était les Mexicains. Cependant, avant d'être arrivés à cette ville, ceux-ci fondirent sur les alliés, les attaquèrent bravement ; mais les nôtres les vainquirent près-

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que aussitôt, pénétrèrent dans la place, firent un grand carnage , et s'en rendirent maîtres. Pendant qu'ils étaient sans méfiance, les Mexicains revinrent sur leurs pas pour la reprendre ; les habitants de Huaxtepec surtout pénétrèrent jusqu'à la grande place pour chasser les Espagnols et les Aculhuas. Ceuxci marchèrent à leur rencontre et finirent par les vaincre ; ils les poursuivirent pendant plus d'une lieue et en tuèrent un grand nombre. Les alliés restèrent deux jours à Huaxtepec , ils se rendirent ensuite à Acapachitlan , ville très-forte , où était une armée nombreuse , ils sommèrent l'ennemi de se rendre, après quoi on commença une bataille très-meurtrière pour les Espagnols et pour les alliés ; cependant ces derniers s'emparèrent de la ville et firent un grand carnage. Un nombre considérable d'ennemis se précipitèrent dans la rivière qui traverse Acapachitlan(i). Après

(i) Aujourd'hui Ayacapixtla {Note de ledit. Mcx. ).