SUR LES POÉSIES AZTÈQUES

Les Mexicains avaient un grand nombre de poésies : les unes étaient des hymnes en l'honneur des dieux , d'autres des chants historiques ou lyriques. On les chantait en s'accompagnant de deux instruments , nommés teponaztli et tlapahuehuetl , et en dansant des espèces de rondes. Boturini rapporte qu'un poëte célèbre, ayant été condamné à mort, composa une complainte si touchante , que tous les assistants fondirent en larmes, et le prince lui accorda sa grâce.

Les anciens auteurs indigènes citent fréquemment des chants historiques, comme étant connus de tout le monde. Mais ils ne nous sont pas parvenus; et, malgré tous ses soins, Boturini ne put recueillir

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que la traduction de deux chants du roi Netzahualcoyotl. Il en fait mention à la page 8 du Catalogue de son musée indien.

On peut voir , § XV de son aperçu de l'Histoire de l'Amérique septentrionale , ce qu il dit de la poésie des Mexicains. Il paraît qu'ils continuèrent longtemps après la conquête à composer des vers dans leur langue nationale ; car je trouve , page 49 de son Catalogue , une comédie en vers sur l'apparition de Notre-Dame de Guadalupe.

Je me suis procuré en Espagne une copie de la traduction en vers espagnols d'un 3e poëme de iSetzahualcoyotl , que Boturini paraît avoir eu entre ses mains, quoiqu'il n'en fasse pas mention. La traduction est d'Ixtlilxôchitl, auleur de la Relation de la conquête du Mexique, contenue dans ce volume : elle est donc ici à sa place sous tous les rapports. Je crois d'ailleurs rendre un service à la littérature, en sauvant de l'oubli ce dernier reste de la poésie aztèque. La version espagnole étant inédite et assez rare, j'ai jugé à propos de la placer en regard du français.