Cultes indigènes des Lingons: Essai sur les traditions religieuses d'une cité gallo-romaine avant le triomphe du Christianisme

« I n'y a pas une religion gallo-romaine, mais des religions » (1) gallo-romaines. Entre Rhin et Pyrénées, pas d'unité religieuse au temps de la conquête : il en fut de même dans la suite. Chaque cité conservait sa vie propre, ses usages, ses traditions. « Ce que l’on appelait une cité était bien plus qu’une ville et que sa banlieue : c'était géographiquement un territoire où l’on trouvait une capitale, plusieurs pagi, quelques petites villes, un certain nombre de villages, vici, et un nombre incalculable de propriétés rurales ; c'était, politiquement, un corps organisé, qui se souvenait d’avoir été un Etat souverain » (2). Si l’on veut mener une enquête approfondie et de détail concernant la religion ou plutôt les religions gallo-romaines, il importe de le faire dans le cadre de chaque cité. Les cités, par ailleurs, sont à l'origine de nos circonscriptions ecclésiastiques : « ...un évêque par cité et un évêque dans chaque cité, les limites de son autorité correspondant à celles du territoire municipal, le prélat ayant son siège dans le chef-lieu de la cité et l’église de cette cité étant le lieu souverain des pieuses assemblées où se groupera la plèbe de tout le diocèse » (3). D'où cet essai, dont le titre et le sous-titre disent assez l’objet et la portée.

Si j'ai laissé de côté les cultes romains officiels, c’est que ceuxci n'ont pas vraiment pénétré les masses populaires et n’y ont pas laissé d'empreinte durable. Ils ont été identiques dans tout l'Empire : aucune différence donc entre les diverses nations, a fortiori entre les diverses cités d’une nation. Ce n'est pas d’ailleurs à eux, nous le verrons, que s’est heurté le christianisme. Quant aux cultes gréco-romains, ils recouvrent trop souvent d’anciens cultes antérieurs, pour n'avoir pas trouvé place ici ; mais ils n’y ont trouvé place que dans la mesure où ils étaient la survivance ou la transformation de cultes indigènes.

Qu'on ne se méprenne point sur cette expression : cultes « indigènes » : il ne peut s’agir seulement de cultes ou de divinités qui

(1) A. Grenier, in Rev. d’hist. et litt. relig., 1921, p. 269. (2) Fustel de Coulanges, La Gaule romaine, p. 228. (3) Jullian, H.G. VIII, p. 302.

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