LA FRAISE

La fraise est la reine des menus fruits ; elle fait l’objet d’un commerce bien plus consi-

dérable qu'on ne le croit généralement Il y a des plantations de fraises de centaines d’ar-

pents d’étendue et sa culture emploie, d’un bout du monde à l'autre, bien des milliers de

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personnes. Elle pousse à la perfection dans tous les climats modérés, et se plaît mieux dans la zône froide que dans la zône torride. Elle préfère une terre riche et pesante mais réussit dans n'importe quel sol bien engraissé et cultivé.

Le terrain sur lequel on se propose de faire une plantation de fraisiers devra être dans le meilleur état possible, et rendu assez fertile pour donner une bonne récolte de n'importe quelle plante ; il ne devra pas y avoir de mauvaises herbes, surtout du chiendent, dont il est presqu'impossible de se débarrasser une fois que les fraisiers ont commencé à pousser. Les mois de mai ou d'août sont les meilleurs pour planter ; les rangs ne doivent pas être à une moindre distance que deux pieds, l’un de l’autre, et un pied entre chaque plante, dans les rangs ; il ne faut planter que les coulants de la dernière saison, des plantes plus vieilles que celles-là seront presque certaines de périr. Les plantes auxquelles l'on fait prendre racine dans les pots de fleur sont celles qui réussistent le mieux. On trempe les plantes dans de la glaise ou de la terre forte délayée à consistance de la crème, et on les piaute avant que cet enduit n'ait le temps de sécher ; il faut les placer bien en droite ligne, et à distances égales ; on les plante à la truelle, et, une fois en terre, il faut les presser fortement pour bien les fixer à leur place. Il faut travailler fréquemment la surface du sol, entre les fraisiers, pour empêcher la croissance d'aucune mauvaise herbe ; c'est en cela que consiste principalement la culture du fraixier, et si une fois l’on permet aux mauvaises herbes de prendre le dessus, la plantation est ruinée, et il ne reste plus qu’à la relever, et à en faire une nouvelle, En automne, on étend sur les fraisiers une légère couche de fumier pailleux ou de feuilles, mais il faut se garder de la mettre trop épaisse, car, au lieu de protéger les plantes, cette couverture les feraient pourrir, et si on pouvait seulement être certain que la neige les recouvrirait pendant tout l'hiver, il vaudrait bien mieux se confier à sa protection et ne pas chercher à leur en donner d'autre,

D'aussi bonne heure que possible, au printemps, mais seulement après que tout danger de gelée est passé, il faudra enlever cette couverture, travailler le terrain pour empêcher les mauvaises herbes, et couper les coulants, excepté ceux que l’on désire garder pour transplanter. Quand les fleurs paraissent, on étend sur le sol, tout autour des plantes, pour empêcher qu'elles ne soient éclaboussées et que les fruits ne soient salis par la boue, lorsqu'il pleut, une couverture de paille ou d'herbe que l’on vient de couper ; il faut se garder de mettre du foin mûr, il renferme généralement toutes sortes de graines qui peuvent produire des mauvaises herbes, Lorsque le fruit commence à se former, il est bon d’arroser avec de l'engrais liquide, et on répète l'opération, avec avantage, une fois qu'il est formé ; cela a pour effet de le nourrir, au moment où il en a le plus besoin, de le rendre plus gros, de l'aider à môûrir et de lui donner plus de parfum. A cette époque de l’année, si la saison est exceptionnellement

sèche, il est important de donner autant d’eau que possible aux plantes.

Après la récolte, il faut eniever tous les coulants, travailler le sol, entre les rangs, avec

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la fourche, mais en prenant soin de ne pas déranger les racines, car cela ferait tort aux fraisiers, qui demandent à être fermement enracirés si on veut qu’ils rapportent bien.

Après quatre ou cinq ans, la plantation sera épuisée, aussi devrait-on en faire une nouvelle, tous les ans, ou, au plus tous les deux ans, de manière à avoir toujours au moins un champ dont la production ne laisse rien à désirer. Il y a des personnes qui préfèrent planter dans le mois d'août, nul doute que ce ne soit aussi une bonne saison si l’on choisit surtout les coulants les plus vigoureux et s'ils ont le temps de bien prendre racine, avant l'hiver.

Il y a des plantes de fraisier dont les fleurs n'ont que des pistils (c’est-à-dire l'organe femelle) et d’autres qui n’ont que des étamines (c'est-à-dire l’organe mâle) ; il faut qu’elles soient plantées ensemble, sinon il n’y aura pas de fruit. ,

La variété qui a le mieux réussi, sous tous les rapports, à Québec, est la “ Sharpless ”, vigoureuse, prolifique, belle de couleur et de forme, et d’une excellente saveur ; aucune autre ne la surpasse. L'Albany de Wilson est aussi profitable. Le fraisier exige qu’on lui donne les mêmes soins, chaque aonée, et si on néglige, dans sa culture, aucun des détails que nous avons recommandés, on n'obtiendra aucun bon résultat.