PRÉFACE

En ouvrant cette brochure, on sera sans doute étonné qu'étant complètement étranger à tout ce qui concerne l'exploitation des fermes et la culture des terres et des jardins, j'aie osé écrire et publier quelque chose sur ce sujet.

Ainsi qu'on le verra, c'est un hasard qui en a été cause ; mais je me suis fait un devoir de communiquer au public tout ce que ce hasard m'avait appris et démontré. Voilà comment, tout en me sentant aussi peu compétent pour réfuter que pour accepter les contradictions qu'a rencontrées dans ces derniers temps le système de M. Daniel Hooïbrenk, j'ai cru devoir écrire ce qui suit.

Je ne donne rien de moi-même, je me borne à raconter. Mais pour m'assurer d'avoir été un rapporteur fidèle, j'ai soumis mon manuscrit à M. Hooïbrenk, qui a eu la bonté de l'examiner et de l'améliorer là où il en a été besoin. Seule-

ment, pour ce qui regarde l'application des théories de M. Hooïbrenk aux cultures coloniales, je me suis permis de soumettre quelques idées détachées à des personnes plus compétentes ou plus intéressées; mais je n'ai pas eu la moindre prétention de proposer ces idées comme des systèmes définitifs.

Puisque je ne suis que l'écho d'autrui , je laisserai sans réponse toute critique que mon écrit pourrait susciter, et j'attendrai le jugement du temps et des expériences qui sont actuellement poursuivies sur une très-grande échelle en France, et qui seront faites aussi, je l'espère, dans les Indes Hollandaises.

J.-J. ROCHUSSEN.

La Haye, décembre 1863.

Le 21 septembre 1863, je reçus une visite inattendue de M. Barthélemy-Saint-Hilaire, dont j'avais fait la connaissance lors de ma mission à Paris en 1859-1840, et avec qui j'avais depuis lors conservé de bonnes et amicales relations. Il était venu à la Haye, me dit-il, moins encore pour satisfaire le désir qu'il nourrissait depuis longtemps de visiter la Hollande que pour profiter d'une circonstance favorable qui s'était présentée à lui : il n'avait pu résister au plaisir d'accompagner MM. Daniel Hooïbrenk et A. Jacquesson, lorsque ces deux personnes lui avaient fait part de leur intention d'aller en Hollande exposer au roi et au gouvernement de ce pays les découvertes et les applications agricoles faites par M. Daniel Hooïbrenk sur les terres et les vignobles de M. A. Jacquesson, à Châlons-sur- Marne et à son château de Sillery, près de Reims.

M. Hooïbrenk est Hollandais, non -seulement de naissance, mais aussi de cœur. Il n'était pas venu ici pour demander quoi que ce soit, mais

seulement pour faire participer son pays natal aux avantages de ses découvertes. M. Barthélemy- Saint-Hilaire était tout à fait prévenu en faveur de ces découvertes; et c'était pour cette raison et parce que M. A. Jacquesson était un de ses anciens amis qu'il avait voulu les suivre dans cette excursion. Il me demanda la permission de me présenter ces Messieurs pour me faire connaître ces découvertes, et pour me consulter en même temps sur la manière dont ils devaient s'y prendre pour atteindre le mieux possible le but de leur voyage.

Je reçus ces Messieurs le soir même. Dans un entretien qui dura plus de trois heures et demie, et qui fut repris les jours suivants, M. Hooïbrenk me parla de sa carrière, et m'exposa ses découvertes en agriculture et le résultat de ses expériences préliminaires en France sur les terres de M. A. Jacquesson. Je vais tâcher autant que possible d'en rendre compte à grands traits.

Daniel Hooïbrenk est né le 27 mars 1815 à Alphen sur le Rhin. Son père, qui avait déjà une réputation bien établie comme botaniste, était jardinier en chef à la campagne de M. von Poelje, à Alphen. Encore tout enfant, le jeune Daniel montrait déjà des connaissances singulières et un grand amour de la botanique; il se rendait

très-utile à son père, qu'il eut le malheur de perdre en 1822. Il devint un peu plus tard garçon jardinier dans deux différentes maisons de campagne voisines de Harlem, entre autres celle de M. Willink von Bennerbrock; il y continua l'étude des plantes non pas uniquement en pratique, mais aussi en théorie, et il lut avec une rare curiosité tout ce que les botanistes les plus célèbres avaient écrit sur ces matières.

Cependant le désir de voir les autres pays se développait en lui de plus en plus, ainsi que l'ambition de travailler sur un plus vaste théâtre. Bien que ne pouvant disposer que d'une somme très-modique, mais doué d'une grande force morale, il quitta sa patrie à l'âge de quinze ans et se rendit à Bruxelles. Là, il travailla pendant quelque temps au jardin botanique qui avait été nouvellement créé, et il s'y distingua très-promptement par son zèle et par une connaissance plus qu'ordinaire de toutes les plantes.

Après un séjour de trois ou quatre mois à Bruxelles, pendant lequel il avait su amasser par la plus stricte économie l'argent nécessaire pour aller plus loin, il se rendit à Paris; il y trouva un emploi chez le général Latour-Maubourg, alors gouverneur de l'hôtel des Invalides, et qui avait connu le père de Ilooïbrenk en Hollande.

Plus tard, et sur la recommandation de ce général, il fut placé comme jardinier en chef dans la propriété de M. Cordier, près de Melun. M. Cordier eut bientôt remarqué les procédés nouveaux du jeune Hooïbrenk pour croiser plusieurs espèces de fleurs et surtout pour augmenter la production des fruits dans une proportion presque incroyable. Dès lors, le jeune botaniste obtint une certaine réputation, qui eut une grande influence sur le reste de sa carrière.

Aidé par M. Cordier, il éleva une pépinière et il commença un petit commerce en plantes et en fleurs. Le baron Clément von Hûgel, qui revenait d'un voyage dans l'Amérique du Sud et qui avait fait beaucoup d'observations botaniques, visita la pépinière d'Hooïbrenk, et fut tellement frappé d'admiration pour sa manière de voir et de faire qu'il sut l'engager à l'accompagner à Vienne, afin d'y travailler dans le grand établissement botanique de son frère Charles von Hùgel. Les améliorations et les innovations qu'y apporta Hooïbrenk furent considérables et nombreuses ; bientôt il fut le pivot de tout ce qui se faisait dans cet établissement, jusqu'en 1850, époque où il en devint lui-même le propriétaire.

Une fois arrivé à cette hauteur, il entra en correspondance avec les plus grands agricul-

teurs et botanistes, soit de l'Europe, soit même des autres parties du globe. Par des échanges de plantes, son établissement devint un des plus complets du monde; et plus tard, il envoya luimême des voyageurs à la recherche de plantes non connues et non classées. Par des croisements et des multiplications d'arbres, d'arbrisseaux, de plantes et de fleurs, il était à même de satisfaire à toutes les demandes qui lui étaient adressées. Aussi sa fortune allant en s'augmentant, il acheta de plus vastes terrains. En même temps, il s'appliquait à former des agronomes, des botanistes pratiques et des jardiniers, tandis qu'il employait lui-même les forces de son génie et de sa robuste santé à vaquer à son occupation favorite, lisant et méditant tous les ouvrages spéciaux qui paraissaient, approfondissant de plus en plus les mystères de la nature, et assurant par des applications décisives une valeur pratique à des théories très-neuves et très- avancées. Petit à petit, il coordonna en un système complet les résultats de ses longues expériences et de ses recherches, que je vais maintenant essayer de décrire.

Le système entier se divise en trois parties principales. La première, le sol; la seconde, les arbres et les végétaux; la troisième, la floraison et le fruit.