I. — Mie Sot

Le terrain, même le plus riche, quand on en exige beaucoup, finit par s'épuiser; et il doit être rendu de nouveau fertile. Cette amélioration du sol se fait de deux manières :

Par l'engrais, d'abord.

Cette sous-division forme en elle-même toute une étude et toute une science. On comprend facilement que le genre d'engrais dépend de la nature du terrain, et qu'il n'y a qu'un examen chimique ou une grande expérience qui puisse en ceci servir de guide. Il faut, en outre, faire bien attention à la culture précédente, afin de savoir quels sont les éléments qui ont été absorbés en trop grande proportion et qui doivent être restitués à la terre. Je serais conduit trop loin si je voulais essayer de rappeler tous les détails que j'ai appris de M. Hooïbrenk, et je dois me borner à quelques observations générales indiquées par lui.

Souvent on emploie un engrais qui n'est pas calculé pour le terrain; alors, on perd le travail et l'argent sans atteindre le but. Souvent on fume trop, et l'on fait parfois plus de tort que de bien à sa terre. Ceci est surtout le cas quand on en-

fouit l'engrais à une plus grande profondeur qu'un demi-mètre; car l'air, ne pouvant pénétrer au delà dans la terre, ne décompose plus l'engrais, qui s'aigrit et qui agit alors d'une manière nuisible au terrain. Parfois, on fume trop tôt ou trop tard. Comme la racine de l'arbre ou de la planté aspire par ses pores les atomes de l'engrais quand il est décomposé, cette décomposition doit avoir lieu peu de temps avant que la plante germe et prenne sa croissance par la racine. Si l'engrais n'est pas décomposé, la plante alors n'en retire aucun avantage. Quand la décomposition a lieu trop tôt, une partie des atomes azotés et autres, dont la plante a besoin, se trouve perdue inutilement, et le but est également manqué.

En second lieu l'amélioration du sol s'obtient en le laissant en friche.

Le but de la friche, c'est de ne rien exiger du terrain et de lui rendre ainsi la force qu'il a perdue, en lui permettant de recouvrer dans l'atmosphère tous les éléments dont il a été dépouillé. Pour la friche de même que pour la fumure, l'effet ne se fait guère sentir qu'à un demi-mètre de profondeur à partir de la surface du sol. Mais laisser des terres en friche, c'est toujours une perte relative, puisque l'on est privé de produits

pendant une année; ce qui fait que le capital est mort pendant ce temps. Après de longues réflexions et une série d'expériences, M. Hooïbrenk est parvenu à constater qu'en faisant passer artificiellement l'air dans la terre, on obtient nonseulement l'effet de la friche d'une année dans un espace de temps très-court, mais que l'on peut en outre rendre au sol sa fertilité à une profondeur bien plus grande. On y arrive par un moyen fort simple et qui n'est pas très-coûteux, c'est-à-dire par le drainage atmosphérique. Il suffit de poser dans la terre des conduits de drainage ordinaire, garnis de quelques ouvertures dans leur plus grande largeur, afin qu'ils ne se bouchent pas. Si l'on possède des tuyaux de drainage pour l'écoulement des eaux, on n'aura qu'à les pourvoir de ces trous. A l'extrémité de tous ces tuyaux de drainage, on pratique un drain transversal collecteur où viennent aboutir tous les drains particuliers ; l'extrémité de ce drain collecteur se relève et est portée à la surface du sol ; au point d'affleurement on pose un fourneau en briques muni d'une grille ; on le remplit de charbon qu'on allume, et l'on forme ainsi une cheminée d'appel. Quand le tirage est bien établi, on bouche hermétiquement toutes les ouvertures, porte du fourneau, cendrier, etc., afin que ce

soit l'air seul des drains qui alimente la combustion.

Le dessin ci-joint servira d'éclaircissement.

Vue prise de dessus.

Vue prise de côté.

Fourneau,

Ji

On sait que, pour consumer un pied cube de charbon, il faut vingt mille pieds cubes d'air.

L'air qui se trouve dans les drains est ainsi très-vite absorbé; et le tirage devient tellement fort que l'atmosphère, qui pèse sur la terre, y pénètre et remplit continuellement les tuyaux. La combustion du charbon est aussi active que si eHe était animée par un grand soufflet de forge. La terre toutefois ne laisse pas passer l'air entièrement ; car elle garde pour elle-même ce que l'air contient de nutritif, et ce n'est que le reste qui s'écoule par les drains. Ainsi, la terre profite en quelques jours de tout ce qu'une année de friche aurait pu lui donner. De plus elle en retire un triple avantage : Premièrement, le terrain peut être rendu fertile à une profondeur bien plus considérable, attendu que, sur des terrains en friche ordinaire, l'air, comme je l'ai déjà dit, ne pénètre pas plus profondément qu'un demimètre, tandis que par le drainage atmosphérique, que je viens d'exposer, les tuyaux peuvent être posés beaucoup plus bas, de 1 à 5 mètres, selon qu'il s'agit des céréales, des plantes potagères, des vignes, des arbres fruitiers, ou des arbres de haute futaie, applications faites chez M. A. Jacquesson, tant à Chàlons-sur-Marne, qu'à son château de Sillery. Secondement, on peut n'allumer de temps à autre qu'un petit feu et entretenir suffisamment la fertilité par ce moyen.

Troisièmement, la terre s'ameublit considérablement par l'infiltration de Tair, qui la pénètre de part en part; ce qui facilite beaucoup tous les travaux qu'on peut y appliquer.

!!• —> Mé Arbre et tes TégétauûD.

M. Hooïbrenk avait remarqué que le tronc des arbres où les branches s'insèrent horizontalement, comme on le voit dans plusieurs espèces de pins, devient plus grand et plus fort que le tronc des arbres dont les branches se relèvent et poussent obliquement en l'air.

Branches horizontales. Branches obliques.

Après avoir réfléchi sur ce sujet et fait des expériences pendant de longues années, il a trouvé que la cause de ce phénomène s'explique comme

il suit. L'arbre et la plante, en un mot les végétaux, se nourrissent de deux manières : au printemps, ils tirent principalement leur nourriture de la terre par la racine, et plus tard ils se nourrissent en grande partie d'air par les feuilles et par récorce. Le gaz et les sucs qu'ils prennent ainsi dans l'air montent toujours ; ils constituent le développement général et forment les branches par le bourgeonnement. Mais ces branches vivent et croissent pour ainsi dire au détriment du tronc ; elles lui soutirent en partie la force prise dans la terre par la racine, et elles ne lui rendent rien de ce qu'elles prennent de l'air par les feuilles. Il en résulte qu'une très-grande quantité de la force nutritive du tronc se trouve perdue, et qu'elle est employée à la formation et à l'entretien du bois des branches. Cette force, si elle eût été laissée au tronc , l'aurait grossi, et elle aurait augmenté la puissance productive du végétal en fleurs et en fruits. Aussi peut-on remarquer que sur les branches, la force de croissance se portant toujours vers les extrémités, produit à ces extrémités seulement de nouveaux rejetons et des feuilles, tandis que les vieux bourgeons sur tout le trajet de la branche restent pour ainsi dire inactifs, et qu'il n'y a de développement réel que dans les trois ou quatre derniers bourgeonnements. Il est

évident que tout le bois des branches depuis le tronc jusqu'à l'extrémité est presque inutile, et que, ne produisant rien, il prive l'arbre d'une bonne partie de sa sève.

Après de longues observations, M. Hooïbrenk en est venu à conclure que tout le gaz et les sucs qu'un arbre ou une plante prend à la terre ou à Tair doivent être ramenés et concentrés autant que possible dans le tronc, afin qu'aucune force ne soit dispersée. On arrive à ce résultat en inclinant les branches au lieu de les laisser monter, et en les mettant un peu au-dessous de la ligne horizontale, et précisément dans la direction de 112,50 degrés, l'angle droit étant de 100 degrés. Pour trouver cette direction, on trace une circonférence de cercle que l'on divise en 400 degrés, ainsi qu'on le voit ci-dessous :

Comme conséquences de ce principe que les sucs et les gaz ne descendent jamais, mais qu'ils montent toujours, il suit : 1*" que les branches ainsi courbées n'empruntent presque rien du sol; 2* qu'elles se nourrissent principalement de ce qu'elles tirent de l'air; et 3* qu'elles rendent au tronc le superflu de la nourriture qu'elles ont prise dans l'atmosphère. Le tronc alors ne se trouve plus privé de la moindre parcelle de nourriture. Loin de là, il profite de deux manières : il acquiert non-seulement une double force de croissance, mais il gagne aussi en force intrinsèque. Ainsi, par exemple, M. Hooïbrenk a trouvé qu'un mètre cube de bois d'un arbre dont les branches ont été courbées depuis quelques années, pèse amplement 50 Vo de plus qu'un égal volume de la même essence de bois dont les branches ont poussé en l'air obliquement.

L'eflet produit sur la branche courbée n'est pas moins remarquable. Dès que la sève revient au tronc, une nouvelle vie se manifeste dans tous les boutons de bois inactifs des années précédentes; ils recommencent à bourgeonner, et ils se disposent à porter fruit.

Ainsi une branche comme celle-ci , •

que Ton courbera, sera dans cette position Tannée suivante :

Mais je veux dire encore un mot sur l'inclinaison de 112,50 degrés.

Pourquoi pas plus, pourquoi pas moins?

Les expériences de M. Hooïbrenk ont fait voir qu'avec une plus grande inclinaison, par exemple de 150 degrés, le gaz ou le suc monte trop vite, de sorte qu'il n'y a que les boutons placés près du tronc qui reçoivent de la nourriture, et que ceux qui se trouvent au milieu et à l'extrémité de la branche ne travaillent plus. Avec une inclinaison moindre, c'est-à-dire avec une position tout à fait horizontale, la sève reste en quelque sorte stagnante; et conséquemment elle ne se porte pas vers le tronc.

Tels sont les motife de l'inclinaison à 112* 50'.

M. Hooïbrenk applique ce système non pas seulement aux branches des arbres, mais aussi aux céréales; et pour elles, il l'obtient au moyen d'un rouleau cannelé en bois. Ce rouleau, tiré par un cheval, est passé sur le blé quand il a atteint à peu près un décimètre de hauteur, et il le fait incliner au-dessous de la ligne horizontale. Cette opération doit être répétée tous les huit jours pour que le blé reste incliné, et tant quîl est à l'état herbacé. Selon M. Hooïbrenk, le résultat de cette opération, c'est que l'épi devient ensuite bien plus fort et qu'il se développe avec

une vigueur de croissance bien plus grande; beaucoup plus de nouvelles tiges se produisent, et le blé devient plus épais, sur le champ ainsi roulé, que si Ton n'avait pas employé ce moyen. Nous ne reproduisons pas ici la figure du rouleau cannelé; mais on peut la trouver, à la fin de cette brochure, sous les différents aspects que l'emploi du rouleau peut présenter dans la pratique.