III. — Mm Wéeandation arUfieieUe

La troisième et la plus importante subdivision des travaux de M. Hooïbrenk a rapport, ainsi que nous Tavons déjà indiqué, à la floraison et au fruit, ou, pour mieux dire, à la fécondation de la fleur.

On sait qu'il y a deux sexes dans le règne végétal, ainsi que dans le règne animal, mâle et femelle. Il y a des arbres, des arbrisseaux et des plantes qui sont séparément ou du sexe masculin ou du sexe féminin ; mais dans la plupart des végétaux, en Europe surtout, les deux sexes se trouvent réunis sur la même fleur. Le pistil doit être fécondé par le pollen, c'est-à-dire que le pollen doit tomber dessus ou y être apporté. Ce pollen s'y attache, pour ainsi dire, grâce à une petite goutte de miel dont le pistil se trouve enveloppé. Ordinairement lorsque le pollen est tout à fait mûr, il se dégage et tombe naturellement sur le pistil. Quand cet effet n'a pas lieu, la fleur ne porte pas de fruit. Or il est facile de comprendre que ceci doit arriver assez souvent; et, par exemple, quand le vent est très-fort, le pollen est emporté dans les airs, et il ne tombe plus sur le pistil. On voit parfois au-dessus d'un

champ de blé en fleur comme un petit nuage de poussière ; c'est le pollen qui est soulevé par le vent et qui manque alors son but, lequel est la fécondation de la fleur. Par de fortes pluies, le pollen devient comme pâteux et il ne se dégage pas, de sorte qu'il ne sert plus à la fécondation. De là résulte que fort souvent un champ qui est très- bien venu et qui a eu une riche floraison donne peu de grains; ainsi dans un épi de 60 cellules, il n'y en a que 30 ou 40 qui soient remplies comme elles doivent l'être. C'est que le pollen n'est pas tombé dans ces cellules vides; de même que l'on voit souvent un arbre fruitier qui a été couvert de fleurs donner ensuite peu de fruits. La cause en est encore que le pollen n'est pas tombé sur le pistil. Parfois aussi il arrive que des multitudes d'abeilles ou d'autres insectes ont enlevé au pistil tout son miel, de sorte que le pollen ne peut plus s'y attacher. D'où l'on peut conclure que l'élève des abeilles peut souvent être nuisible à la récolte des arbres fruitiers. Pour la fécondation régulière du froment, c'est-à-dire pour assurer ou favoriser le contact du pollen avec le pistil, M. Hooïbrenk a inventé un moyen excessivement simple. C'est, à un moment favorable, d'amener dans le blé un petit mouvement par lequel le pollen se dégage et

tombe sur la fleur ou plutôt sur les pistils voisins. J'ai dit « un moyen excessivement simple » , et vraiment j'ai bien raison ; car il consiste à prendre une corde de 15 ou 20 mètres de longueur; à cette corde on noue des fils de grosse laine de 40 à 60 centimètres de long; de dix en dix fils, on peut attacher un petit plomb, afin de donner plus de consistance à cette frange; on peut aussi l'enduire légèrement de miel en y passant les doigts qu'on a emmiellés préalablement. Cet appareil, que chaque agriculteur peut faire lui-même, ne coûtera que le prix de la matière employée.

Quoique ce soit peut-être superflu, j'ajoute néanmoins à cette description une esquisse de la frange mise en usage au château de Sillery, et faite par M. Hooïbrenk lui-même. On peut voir cette esquisse, à la fin de cette brochure,. avec celle du rouleau cannelé. Cette figure est trèsfacile à comprendre, et l'agriculteur, en la consultant, pourra aisément construire la frange, en faisant les nœuds qui la rendent solide et légère tout à la fois.

Quand le champ de blé est en fleur, ti;ois ouvriers, un de chaque côté et un au milieu, tendent la corde au-dessus des épis et y font passer la frange, de manière que les fils produisent une petite secousse ou un fléchissement; à ce contact, le pollen mùr se dégage et il tombe sur les épis environnants. Il est avantageux pour le grain que le pollen féconde non pas l'épi même d'où il vient, mais plutôt un autre épi à côté. M. Hooïbrenk a pu constater par des expériences certaines que le grain fécondé par le pollen du même épi pèse moins que celui qui a été fécondé par le pollen d'un épi voisin.

Comme on Ta déjà dit, ce travail doit se faire à l'époque convenable, c'est-à-dire quand le blé est en fleur. Dans le cas où il y aurait du vent ou bien dans le cas où il pleuvrait, il faudrait remettre l'opération jusqu'à un moment de calme et de sécheresse. De 9 heures du matin à 4 heures du soir c'est le moment le plus propice pour ce travail, parce qu'alors la rosée du matin se trouve séchée et que l'humidité du soir n'a pas encore humecté le grain. Cette opération doit être répétée deux fois, et même trois fois, parce que toutes les faces de l'épi ne fleurissent pas en même temps. La floraison commence généralement sur la face qui est du côté de l'orient et sur celle qui

est, au midi ; puis ensuite, à l'occident et en dernier lieu au nord.

Pour la fécondation artificielle des arbres fruitiers, y compris la vigne, on peut appliquer le même principe : aider là nature à apporter le pollen sur le pistil. Mais on ne peut pas adopter le môme procédé que pour le blé. Pour arriver au même but, on se sert d'une houppe en duvet de cygne qu'on attache au bout d'une longue baguette flexible, et avec cette houppe on touche légèrement chaque fleur, autour de laquelle on la fait tourner. Le pollen, ainsi secoué, tombe en partie sur le pistil et en partie il s'attache sur le duvet de la houppe, et se trouve transporté ainsi sur d'autres fleurs. On se tromperait en pensant que ce travail prend beaucoup de temps. Avec un peu d'habitude, toutes les fleurs d'un arbre sont très-promptement touchées. Ainsi, 100 hectares de vignes appartenant à M. Jacquesson, de Ghàlon&-sur-Marne, ont été fécondés en peu de jours par un très-petit nombre d'ouvriers. D'après le témoignage de M. Jacquesson, ces vignes ont rapporté trois fois plus que d'autres vignes situées dans le voisinage et dans les mêmes conditions. Quand il s'agit de fruits en espaliers, comme les pêches, les abricots, les poires fines, etc., on peut s'assurer encore mieux d'une

fécondation régulière en touchant les pistils avec le bout du doigt trempé dans du miel, avant d'y faire passer la houppe ; car il arrive quelquefois que par la faute des abeilles ou par tout autres causes, il ne se trouve plus de miel naturel au bout du pistil de la fleur.

Après avoir ainsi tâché de décrire à grands traits les méthodes de M. Hooïbrenk, je vais maintenant rapporter encore quelques détails que j'ai appris à ce sujet.

Ayant entendu parler de M. Hooïbrenk et de ses découvertes, l'empereur Napoléon III désira connaître cet homme de génie, et il l'invita à venir le voir à Biaritz en 1862. M. Hooïbrenk comprit fort bien que, si ses méthodes étaient une fois connues en France et qu'elles fussent encouragées par l'Empereur des Français, cette heureuse circonstance en favoriserait énormément la publicité et l'application ; il se rendit à Biaritz et il y resta douze jours auprès de l'Empereur. S. M. Napoléon HI entrevit de suite la haute portée des méthodes que j'ai décrites ci-dessus, et il s'initia à tous leurs détails par de longs entretiens avec M. Hooïbrenk. Il le consulta aussi sur les meilleurs moyens de défricher les bruyères des Landes. M. Hooïbrenk lui soumit ses idées, et il conseilla de commencer par la plantation

en grand de l'élanthe. Cet arbre se plaît dans les terrains arides, calcaires et sablonneux; sa feuille est bonne pour le ver à soie, et il prépare bien le terrain pour d'autres cultures. Quant aux trois méthodes de M. Hooïbrenk, le drainage atmosphérique, l'inclinaison des branches et la fécondation artificielle des céréales, des arbres fruitiers et de la vigne, l'Empereur désira que l'on en fit des essais sur une grande échelle. Toutefois il recommanda à M. Hooïbrenk de publier d'abord les deux dernières méthodes, c'est-à-dire celles de la fécondation artificielle et de l'inclinaison, comme étant à la portée de tout le monde, tandis qu'au contraire l'autre méthode, quoique ingénieuse et importante, ne devait venir qu'après les deux premières. En effet, l'application du drainage atmosphérique exige mi travail et des frais que beaucoup de personnes ne voudraient pas supporter. En attendant, M. Jacquesson, grand propriétaire à Ghâlons-sur-Marne et possesseur du château de Sillery, près de Reims, agronome et amateur de culture, lié depuis longtemps avec M. Hooïbrenk, lui avait donné tous les moyens de faire les plus vastes essais, et il avait mis à sa disposition, tant à Ghâlons-sur* Marne qu'à son château de Sillery, 100 hectares de vignes et 300 hectares de terre labourable.

sur lesquels la fécondation artificielle fut appliquée en 1865 pour la première fois.

Par ordre de l'Empereur, deux commissions furent nommées par le ministre du commerce, de l'agriculture et des travaux publics pour constater le résultat des expériences faites au château de Sillery et à Châlons-sur-Mame, chez M. A, Jacquesson. Le Moniteur universel du 11 septembre 1863 contient un article qui expose le résultat obtenu et que je crois devoir insérer ici :

« L'attention du gouvernement de l'Empereur a été appelée récemment sur des procédés inventés par M. Hooïbrenk pour obtenir, au moyen de la fécondation artificielle, un rendement plus abondant des céréales, de la vigne et des arbres fruitiers.

» Ces procédés, mis en pratique à Sillery, près de Reims, et à Chàlons-sur-Mame , sur des propriétés appartenant à M. A. Jacquesson, sont simples, d'un emploi peu dispendieux, et cette circonstance donnait un degré particulier d'intérêt aux faits qui ont été signalés; car en apiculture les résultats exceptionnels n'ont de véritable portée qu'autant qu'ils peuvent être aisément généralisés.

» L'appareil employé par M. Hooïbrenk pour opérer la fécondation artificielle des céréales consiste dans une corde de vingt mètres à laquelle sont attachés des brins de laine de trente-trois à trente-cinq centimètres de longueur.

» Ces brins de laine doivent être assez nombreux pour se toucher ; une petite balle de plomb de la grosseur d'une chevrotine est attachée à Textrémité d'une partie d'entre eux, de cinq en cinq fils.

» L'appareil est passé sur les épis au moment de la floraison , de manière à les secouer légèrement. Trois personnes sont employées à cette opération; un homme à chaque extrémité de l'appareil, et un troisième ouvrier vers le milieu pour soutenir la cordfe.

» L'opération doit être répétée trois fois , à deux jours d'intervalle. La première fois, elle doit avoir lieu au moment où le pollen se développe d'une façon sensible.

» La dépense nécessaire pour féconder un hectare de céréales ne s'élèverait, dit-on, qu'à deux francs, en répétant l'opération trois fois, comme nous venons de l'indiquer. L'appareil lui-même ne coûterait pas fort cher et peut durer fort longtemps.

» Pour les arbres fruitiers, M. Hooïbrenk emploie une autre méthode dont il modifie l'application , suivant qu'il s'agit d'espaliers ou d'arbres en plein vent.

» Voici comment il opère à l'égard des espaliers : à l'époque où les fleurs s'épanouissent, il touche délicatement les stigmates avec le doigt enduit de miel, puis lorsque toutes les fleurs sont ainsi préparées, il passe sur l'ensemble une petite houppe à poudrer, mais à duvet un peu court ; le pollen déplacé par le frôlement de la houppe tombe sur les stigmates emmiellés et y adhère, et la fécondation se trouverait, dit-on, assurée, à ce point qu'on obtiendrait autant de fruits qu'il y aurait eu de fleurs touchées.

» L'opération, peu dispendieuse, se répète autant de fois qu'on le juge nécessaire.

» Pour les arbres de plein vent, tels que cerisiers, pruniers, pommiers, etc., le procédé se simplifie. M. Hooïbrenk fait usage d'une sorte de plumeau, composé de brins de laine, de même nature que celle qu'il emploie pour la fécondation des céréales, et d'environ vingt centimètres de longueur.

» Il passe sur quelques-uns des brins une trèspetite quantité de miel , destinée à retenir le pollen ; puis il promène le plumeau, comme pour les épousseter, sur toutes les fleurs de l'arbre.

» Le même procédé s'applique à la vigne et à d'autres plantes.

» Deux commissions nommées par le ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics ont été chargées de visiter les domaines de M. A. Jacquesson, afin de constater les premiers résultats annoncés par M. Hooïbrenk.

» La première de ces deux commissions , qui a été envoyée le 24 juillet dernier à Sillery pour examiner l'état des récoltes de céréales, était composée de MM. Payen, membre de l'institut; Dailly, de la Société impériale et centrale d'agriculture; Lefour, inspecteur général de l'agriculture , et Simons , chef du cabinet du ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics.

» La seconde commission, composée de MM. Payen et Decaisne, membres de l'Institut; Pépin, de la Société impériale d'agriculture, et Simons, s'est rendue

à Châlons-sur-Mame le i 1 août dernier pour visiter les arbres fruitiers.

» Pour les céréales, on a constaté les résultats suivants :

» Un are de seigle , fécondé par le procédé Hooïbrenk, a rendu 34 litres 500, pesant net S5 kilogrammes 500, ce qui correspond à un produit de 34 hectolitres par hectare.

» Un are de seigle non fécondé a donné ii litres 600 pesant 16 kilogrammes, soit un rendement de 22 hectolitres 600 à l'hectare.

» Un are de froment fécondé a produit 41 litres 500 pesant 32 kilogrammes, et 1 are de froment non fécondé 30 litres 500 pesant 21 kilogrammes, ce qui représente pour la partie fécondée un rendement de 41 hectolitres 500 à Thectare, tandis que pour la partie non fécondée le rendement serait seulement de 30 hectolitres 500.

» Il est vrai que pour le blé, comme pour le seigle, la portion du champ qui a été fécondée se trouvait dans une position plus favorable que celle qui ne Ta pas été. Toutefois, la diflFérence de situation topographique était beaucoup plus sensible pour le froment que pour le seigle; et, en tout cas, elle ne semble pas suffire pour expliquer une différence aussi considérable dans les rendements.

)) Pour les arbres fruitiers, on n'avait pas les mêmes éléments de comparaison que pour le froment et le seigle.

» La commission a trouvé des arbres de diverses espèces, et notamment des pininiers surchargés de

fruits; mais comme les branches de ces arbres avaient été inclinées à 112® 1/2, et que dans l'opinion de M. Hooïbrenk, cette inclinaison a pour effet d'augmenter la production, on a dû se borner à reconnaître Tabondance des fruits, sans pouvoir indiquer dans quelle mesure la fécondation artificielle aurait contribué à ce résultat.

» Dans sa visite à Ghàlons, la commission a eu, en outre, occasion de constater quelques faits curieux de reproduction d'arbustes, et même de plantes herbacées, au moyen de l'inclinaison de leurs tiges.

» Ainsi, la commission a vu des églantiers de semis, âgés de trois ans, dont toutes les jeunes tiges, après avoir été rabattues sur le sol, avaient poussé de leur pied un scion vigoureux.

» On lui a montré également une aspergerie soumise au même régime, où toutes les tiges feuillues avaient été inclinées dans le but d'obtenir, en novembre, de grosses asperges, qu'on- protège contre le froid au moyen d'une bouteille défoncée et recouverte de craie blanche.

)>Du reste, les deux commissions envoyées, l'une à SîUery et l'autre à Châlons, ont dû apporter une grande réserve dans l'expression de leur opinion, attendu qu'elles n'ont pas été mises à même de suivre la production dans les diverses phases de son développement; mais elles ont été d'accord sur l'utilité de soumettre les ingénieux procédés de M. Hooïbrenk à une expérimentation méthodique, et faite sur différents points du territoire.

)) L'Empereur, qui a pu juger par lui-même, lors de sa visite dans le grand établissement de M. Jacquesson, du haut intérêt que présentent les découvertes de M, Hooïbrenk, a décidé que les expériences demandées seraient faites pendant le cours de Tannée agricole qui s'ouvre en ce moment, et Sa Majesté a désigné Elle-même la ferme impériale de Pouilleuse et la treille de Fontainebleau comme deux des points où elles auraient lieu.

» Les expériences qui vont être instituées, et qui auront un caractère comparatif, embrasseront nonseulement les procédés de fécondation artificielle, mais encore les diverses méthodes de taille et de culture dont M. Hooïbrenk a fait l'application chez M. A, Jacquesson.

» Elles seront entreprises et suivies simultanément dans les écoles impériales d'agriculture de Grignon, de Grand- Jouan et de la Saulsaie, au potager de Versailles, et en outre, comme nous venons de le dire, à la ferme de Pouilleuse et à Fontainebleau. Elles pourront s'étendre d'ailleurs sur quelques domaines particuliers dont les propriétaires se montreront disposés à faire l'essai des procédés de M. Hooïbrenk, et elles auront lieu sous le contrôle d'une commission spéciale, qui est chargée d'en déterminer le programme, d'en suivre toutes les phases et d'en constater les résultats.

» Cette commission , nommée par une décision de l'Empereur en date du 9 de ce mois, est composée de la manière suivante :

» Le maréchal Vaillant, ministre de la Maison de l'Emperear et des beaux-arts, président;

» Messieurs

» Paten et Decaisne, membres de l'Institut ;

» Daillt et Pépih , membres de la Société impériale et centrale d'agriculture de France;

» Cazeaux, inspecteur général, et Lambbzat, inspecteur général adjoint de Tagriculture;

» Tisserand , chef de la division des établissements agricoles au ministère de la Maison de l'Empereur,

» Et SiMONS, chef du cabinet du ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics.

» M. SiMONs est, en outre, chaîné des fonctions de secrétaire. »

Un mois environ avant la publication de ce rapport, TEmpereur s'était rendu lui-même à Châlons- sur-Marne, et il s'était convaincu en personne de la vérité de ces résultats étonnants. Il en fut tellement frappé, que sur les lieux mêmes il détacha de sa boutonnière la décoration de la Légion d'honneur qu'il portait depuis plusieurs années, et qu'il la posa sur la poitrine

de M- Hooïbrenk. En même temps il nomma M, A. Jacquesson chevalier de cet ordre'.

Ce fut peu de temps après que M. Hooïbrenk et M. A. Jacquesson se rendirent en Hollande, M. Hooïbrenk désirant, comme je Tai déjà dit, assurer tout d'abord à son pays natal les avantages de ses découvertes.

Je dois avouer que d'abord je ressentis peu de confiance pour les méthodes dont on me faisait part ; mais je dois ajouter qu'à mesure que je m'entretenais avec ces Messieurs, et qu'ils répondaient à mes demandes et résolvaient mes questions, la confiance s'établit, et je compris toute la portée de leurs communications, surtout en voyant les gerbes scellées du cachet de la commission, qui contenaient chacune cent épis de froment et de seigle fécondés artificiellement et fécondés naturellement. C'était frappant de voir combien les premiers étaient plus forts et plus pesants que les autres.

Je laisse de côté l'application non moins avantageuse de la fécondation artificielle aux arbres fruitiers et à la vigne, dont on ne pouvait me montrer alors des échantillons, puisque ce n'était que sur les lieux et à certaines époques de

* Voir le récit officiel de cette visite de TEmpereur en tète de cette brochure.

Tannée que l'on pouvait voir ces résultats. Mais je sentis sur-le-champ l'immense utilité et les prodigieuses conséquences que la fécondation artificielle des céréales pourrait avoir pour toute la société; car on arrive à obtenir par un travail simple et peu coûteux un surcroît de 40 à SO p. c. de produit, sur une superficie de terrain donnée et avec une augmentation insignifiante de dépense-

Je promis donc à ces Messieurs ma' coopération, et je leur conseillai de demander une audience au roi. Sur-le-champ je me rendis chez le directeur de son cabinet, pour lui faire part du motif de l'arrivée de ces Messieurs et de ce qu'ils désiraient communiquer à Sa Majesté. Je leur conseillai également de se rendre chez le ministre de l'intérieur, M. Thorbecke, et j'offris de donner moi-même les renseignements indispensables à cet homme d'État. Je lui écrivis en conséquence une lettre détaillée, en le priant de vouloir bien recevoir ces Messieurs, et je proposai de les accompagner. Cette ouverture fut acceptée par M. le ministre avec la plus grande prévenance. Dans une conférence tenue au ministère des affaires de l'intérieur, M. Hooïbrenk et M. A. Jacquesson firent les communications nécessaires, et ils exposèrent les échantillons cachetés

du froment et du seigle fécondés et non fécondés. Le ministre se montra fort satisfait ; il promit de porter son attention sur cette affaire quand le moment serait venu, et il accepta la proposition de M. A. Jacquesson d'envoyer en temps utile un agronome capable à Châlons-sur-Marne, afin d'y faire un examen minutieux et un rapport circonstancié.

Le jour suivant M. Hooïbrenk et M. A. Jacquesson furent admis auprès du roi. Sa Majesté, qui a fait de l'agriculture son étude favorite, montra le plus grand intérêt pour tout ce que ces Messieurs lui dirent, et le roi témoigna par plus d'une preuve qu'il avait parfaitement saisi la question dans tous ses détails. L'entretien dura une heure et demie. En se retirant, Sa Majesté pri^ ces Messieurs de revenir le lendemain à onze heures; et cette invitation fut acceptée avec empressement. Cette fois deux nouvelles personnes assistèrent à la conférence : M. Gallois, administrateur des domaines de la Couronne, et M. Wolterbeck, secrétaire du roi pour les affaires d'agriculture. La conférence ne dura pas moins de quatre heures, et il fut convenu que M. Wolterbeck avec M. Jongkindt, le premier jardinier du Loo, se rendraient prochainement à Châlons-sur-Marne, avant le départ de M. Hooïbrenk pour Vienne,

afin de tout voir aussi minutieusement que possible. M. Hooïbrenk et M. A. Jacquesson prirent congé du roi et quittèrent La Haye le 25 septembre, ravis de l'intérêt qu'avait manifesté Sa Majesté et de ses connaissances en économie agricole.

Quant à moi, devant aller le 1*' octobre dans le midi de la France pour des affaires de famille, je fis le voyage jusqu'à Paris avec M. Wolterbeck, qui se rendait à Châlons-sur-Marne, et dont le voyage fut entre nous le sujet de bien des entretiens. Le 8 octobre, j'étais de retour à Paris; et y restant quelques jours, je pris la résolution, sur l'invitation pressante de M. A. Jacquesson, de faire également une petite excursion à Châlons- ' sur-Marne. Je m'y rendis le 16 octobre en compagnie de M. Hooïbrenk, qui était venu me cliercher , et de M. le baron von Seebach, ministre du royaume de Saxe en France, ainsi que de mon fils cadet, lieutenant de marine. Arrivés à Châlons-sur-Marne, nous fûmes reçus de la manière la pluS amicale par M. A. Jacquesson et son fils; nous y rencontrâmes deux personnages égyptiens qui s'y étaient également rendus d'après les conseils de M. F. de Lesseps; l'un d'eux se nommait Drahnet-Bey. Nous examinâmes d'abord le drainage atmosphérique; et nous trouvâmes que

le feu dans le fourneau placé sur le drain collecteur brûlait avec l'intensité qu'aurait un puissant soufflet de forge. Quelqu'un remarqua à cette occasion, bien que ce fût tout à fait étranger à l'agriculture^ que par le moyen d'un appareil de ce genre, en même temps que l'on ferait le fumage artificiel du terrain, on pourrait éviter les frais considérables que coûtent les constructions des hautes cheminées nécessaires aux usines à vapeur. Le terrain qui couvrait les drains était tellement ameubli que j'ai pu sans peine y enfoncer ma canne jusqu'à la pomme. La vigne et les autres plantes qui recouvraient ce terrain sur 10 hectares y poussaient dans la perfection. Nous examinâmes ensuite les applications^ qui avaient été faites de l'inclinaison des branches. Quoique la récolte fût terminée, on avait conservé quelques arbres. Nous remarquâmes entre autres un pêcher où un grand nombre de pêches pendaient encore aux branches inclinées, et ces pêches étaient notablement plus grosses que celles des branches non inclinées. Nous vîmes des ceps de vigne soumis à l'inclinaison et qui étaient couverts de tant de grappes, que l'on aurait pu dire littéralement qu'il y avait plus de grappes que de feuilles. Voir la figure à la fin de cette brochure.

Nous vîmes également de petits pommiers avec des centaines de pommes, quelquefois réunies par vingt ou trente, qui en étaient presque à se toucher. Mais ici plus que jamais on doit affirmer qu'il faut avoir vu les choses pour y croire. Comme on avait appliqué les deux méthodes à ces arbres fruitiers, c'est-à-dire, Tinclinaison des branches et la fécondation artificielle, il est impossible de préciser l'influence séparée de chacune de ces opérations sur le résultat obtenu.

M. A. Jacquesson nous répéta l'assurance que les quelques hectares de vigne qui avaient été fécondés artificiellement, avec l'inclinaison des branches, avaient, selon sa persuasion, rapporté trois fois plus de produit que l'on n'aurait pu en espérer dans le cas où la fécondation artificielle n'aurait pas eu lieu. Des essais devront démontrer plus tard combien chaque opération respective contribue à l'augmentation de la vendange. Nous ne pouvions naturellement pas voir la fécondation artificielle du blé, puisqu'à la mi-octobre il n'y a point de blé en fleur; on ne put donc nous montrer que la corde avec la frange en grosse laine qui doit mettre les épis en mouvement, et les gerbes de froment et de seigle fécondés et non fécondés, qui, comme je l'ai déjà dit, étaient revêtues du cachet de la commission;

mais nous reçûmes des personnes les plus dignes de foi de telles assurances et de tels détails à l'appui, qu'il serait difficile de conserver le moindre doute sur la parfaite réalité des résultats.

On était en pleine vendange; nous vîmes le pressage et les caves de M. A. Jacquesson, où se trouvaient quelques milliers de tonneaux de vin nouveau et des millions de bouteilles de vin de Champagne. Les caves sont taillées dans un roc de craie, et elles ont une longueur réunie d'au moins dix milles hollandais (treize kilomètres) ; néanmoins on s'occupait à les agrandir de quelques milles nouveaux, parce que M. A. Jacquesson s'attend à de plus fortes récoltes par suite de l'application des méthodes de M. Hooïbrenk.

D'après l'article du Moniteur universel du 11 septembre, inséré ci-dessus, on peut voir qu'une nouvelle commission a été nommée par l'Empereur Napoléon III. M. le maréchal Vaillant en est le président; sous sa direction on fera de nouveaux essais sur divers points de la France en 1864. Cette commission a tenu le 19 octobre 1863 sa première séance à Paris; et M. Hooïbrenk y a naturellement assisté. Tous les travaux nécessaires à ces expériences, depuis le commencement des semailles jusqu'à la récolte, devront être faits sous la surveillance person-

nelle des membres de la commission ou sous la surveillance de ses délégués. Dans l'espace d'une année on saura donc tout; et, ainsi que je l'espère, il y aura pleine confirmation des résultats constatés dans l'année 1863.

En attendant, la question est d'une telle importance que chacun doit y donner la plus sérieuse attention ; et puisque le hasard m'a permis d'en apprendre et d'en voir quelque chose, j'ai cru de mon devoir de ne pas laisser passer silencieusement cette occasion, bien que je sois étranger à l'agriculture et à l'horticulture. J'ose croire, néanmoins, que, sous un certain point de vue, on me saura gré d'avoir eu l'audace de prendre la plume pour traiter à ce propos de l'application éventuelle des méthodes de M. Hooïbrenk dans l'île de Java et dans nos autres possessions de l'archipel Indien. J'ai consulté spécialement à ce sujet M. Hooïbrenk, et je terminerai mon écrit, en donnant un court récit de nos conversations.

I. Premièrement, pour le drainage atmosphérique, je ne crois pas, d'après la connaissance que j'ai de la condition sociale et de la manière de travailler dans les Indes, que l'applicatior^ sur une grande échelle puisse en avoir lieu de sitôt.

Quant à la culture du riz et du café, je pense que le drainage atmosphérique est inutile et presque impossible. J'en dis à peu près autant pour la culture du sucre; comme on change presque continuellement de champ , le drainage est également peu utile. Que si l'on voulait cependant introduire le t Ratoemen >, c'est-à-dire, la conservation perpétuelle de la plantation de sucre sur le même terrain, comme aux Indes occidentales, peut-être que le maintien artificiel de la fertilité du sol par le drainage atmosphérique serait le meilleur moyen qui se présenterait.

Mais c'est surtout pour la culture de l'indigo qu'il serait à désirer que Ton essayât ce procédé; peulrêtre alors la culture de ce précieux produit si recherché dans le commerce se trouverait-elle préservée de la déchéance dont elle est menacée.

Je crois, d'ailleurs, qu'en général l'application du drainage atmosphérique sera bien moins coûteuse aux Indes qu'en Europe, parce que je présume que l'on pourrait se servir de bambous pour tuyaux, en posant seulement les bouts minces dans les bouts plus larges. Il est facile d'en faire un essai, et l'on pourra voir combien l^e temps le bambou restera sous la terre sans se pourrir.

U. Je crois que la seconde méthode, l'inclinai-

son des branches, peut être appliquée avec grand succès aux Indes sur le café. Je sais fort bien que, surtout au commencement, il sera fort difficile d'engager le Javanais à en faire l'application sur une grande échelle ; mais que l'on passe outre, malgré cette opposition, et que l'on réitère les expériences; si elles réussissent, le Javanais, qui apporte le café dans les magasins du gouvernement contre argent comptant, ainsi que l'entrepreneur particulier, y trouveront sûrement leur bénéfice.

On pourrait faire l'expérience de deux manières, non seulement avec de jeunes et petits caféiers, mais aussi avec des vieux. On attacherait la branche de dessous fortement à la terre ou au tronc, et ensuite les branches de dessus aux branches de dessous, de manière qu'elles eussent toutes une inclinaison d'environ 112,50 degrés. Je suis persuadé que l'on verrait bientôt les branches, même des vieux arbres, prendre de nouveaux bourgeons et se couvrir de fleurs, pourvu que l'on eût soin de donner suffisamment de lumière et d'air entre les plants.

L'arbre k noix de muscade, le giroflier, le cacaotier, le poivrier, si ressemblant à la vigne, et les arbres fruitiers peuvent être traités de la même manière et produire des récoltes considérables.

M. Hooïbrenk est d'opinion qu'il serait fort utile d'adopter cette méthode pour le bois de Djatir; en faisant incliner les branches, toute la force de croissance prise de la terre, ainsi que de l'air, par les feuilles et l'écorce, tournerait au profit du tronc, qui croîtrait avec une double force en hauteur et en épaisseur; et le bois gagnerait beaucoup en poids.

Il est également d'opinion que cette méthode appliquée à la culture du sucre donnerait d'excellents résultats. Que l'on incline vers la terre la tête de la jeune canne, quand elle a atteint 30 ou 50 centimètres de hauteur; et l'on verra surgir, selon M. Hooïbrenk, trois, quatre, et peut^tre encore plus de rejetons. En ce qui concerne le roulage à cannelures, ainsi que nous l'avons déjà décrit pour le froment et le seigle, il n'est pas probable que l'on puisse l'adopter pour le riz, parce que le terrain des rizières devient trop mou par l'irrigation ; on pourrait toutefois l'essayer.

III. C'est surtout la troisième méthode, la fécondation artificielle, qui doit être prise en considération, et si cette méthode peut être appliquée dans les Indes, les résultats n'en seront pas moins utiles qu'en Europe, surtout et principalement pour le riz. Cette espèce de grain, qui

extérieurement ressemble tant à l'avoine, peut être fécondée artificiellement, comme le sont le froment, le seigle et Torge, en y passant la frange de laine au moment de la floraison. Cette opération est tellement simple, et l'augmentation du produit tellement considérable, qu'il ne sera pas difficile de là faire comprendre à l'indigène par l'intermédiaire de son supérieur ou de ses prêtres, et d'en faire l'application générale.

La fécondation du maïs pourra être faite par le même procédé, pourvu que le plomb placé aux bouts de la frange soit un peu plus lourd.

Le caféier devra être traité de la même manière que tous les autres arbres fruitiers, c'est-à-dire qu'il faudra toucher légèrement la fleur avec la petite houppe en duvet de cygne; on ne verra plus alors, ce qui arrive si souvent, une caféière riche en floraison ne point donner de fruits.

Il est probable qu'au commencement on reculera devant ce travail, tout simple qu'il est, et que l'on envisagera la chose comme impraticable. Mais pour se rassurer, il n'y a qu'à considérer ce que j'ai déjà dit de la fécondation faite de cette manière sur les 100 hectares de vignes chez M. A. Jacquesson de Châlons-sur-Marne.

L'augmentation énorme de la production récompensera amplement le Javanais de ce travail si

facile, et je me flatte que le gouvernement n'hésitera pas à faire des expériences d'après cette méthode. Le planteur de caféiers, soit sur le territoire des princes indigènes, soit sur les terrains loués, y trouvera un très-bel avantage.

Que l'on soumette aussi aux mêmes essais l'arbre à noix de muscade, le giroflier, le cacaotier, le poivrier, et les autres arbres. Les entrepreneurs aux Moluques, en considérant leurs propres intérêts, ne resteront pas en arrière, dès qu'ils seront bien renseignés sur les nouvelles méthodes; et j'espère que le présent écrit contribuera à répandre la lumière parmi eux.

Je prévois une objection, et l'on me dira peutêtre que c'est témérité et folie de vouloir être plus sage que la sage nature. Je répondrai que dans une foule de cas, et en commençant par la naissance de l'homme, l'expérience a démontré combien il était utile que la nature fût aidée par les secours de l'art. Je n'indique pas seulement les résultats obtenus et constatés au château de Sillery et à Chàlons-sur-Marne chez M. A. Jacquesson; mais j'indiquerai aussi ce que j'ai vu moi-même à Java relativement à la fécondation.

Depuis huit années, on avait essayé la culture de la vanille dans le jardin botanique à Buitenzorg. Les plantes pendantes poussaient avec vi-

gueur, et chaque année elles étaient couvertes de fleurs; toutefois on n'obtenait pas plus de fruits que dans tous les autres endroits où Ton avait essayé cette culture, hors de la patrie de cette espèce d'orchidée, l'Amérique tropicale et particulièrement le Mexique. Cependant le hardi horticulteur Teysman ne perdit pas courage. Il se rappela avoir lu qu'au Mexique la fleur, ou plutôt la petite peau qui en couvre la partie féminine, est ouverte par une espèce d'insecte (lépidoptère), ou bien, selon d'autres témoignages, par les colibris, qui y enfoncent leur bec pour en sucer le miel. Comme il n'y a à Java ni cet insecte ni cette espèce d'oiseau, la fleur restait fermée et ne pouvait pas être fécondée. En causant à ce sujet avec le second jardinier, Bynnendyk, Teysman résolut d'essayer d'ouvrir la fleur par le moyen d'un petit couteau confectionné expressément pour cela. Je l'entends encore me dire : € Je vais jouer le rôle d'insecte ou de colibri. >

Le résultat dépassa toute attente. Grâce à l'ouverture artificielle, la matière laiteuse de cette orchidée put arriver sur le pistil, et l'on eut de suite beaucoup de fruits.

La même année, en 1850, je pouvais offrir au roi un petit paquet de vanille de Java ; elle était tout aussi aromatique, et elle était même plus

forte que celle d'Amérique. Cette augmentation venait probablement de ce que l'instrument du travail artificiel, le couteau, n'avait pas fait diminuer le miel de la fleur, comme il arrive quand ce miel est pris par les insectes ou par les colibris.

Je puis donc avoir quelque confiance dans la fécondation artificielle de M. Hooïbrenk. C'est peut-être ce souvenir qui m'a fait porter tant d'intérêt à ses méthodes et qui m'a conduit à prendre ici la plume. Si par là j'ai contribué à faire connaître et à favoriser une entreprise qui promet de si beaux résultats pour la Néerlande, en supposant que les expériences de 1864 confirment celles de l'année passée, et qui peut tellement augmenter la prospérité des Javanais, le commerce en général et les ressources du trésor néerlandais, je trouverai mon travail non-seulement récompensé, mais de plus je me réjouirai de ne m'être pas laissé retenir par la crainte de publier un écrit sur un sujet qui est si éloigné de ceux dont je m'occupe habituellement.

P. S. — Au moment où s'achève l'impression de cette brochure, je reçois de M. Rochussen une lettre datée de la Haye, 30 mai 1864, d'où j'extrais le passage suivant :

« Je viens de recevoir une lettre du président » de la Société d'agriculture à Java, qui m'an- » nonce qu'aussitôt qu'on a reçu ma brochure on

> a pu faire un essai de la méthode Hooïbrenk » pour la fécondation artificielle du riz. Le résul-

> tat a été un rendement de treize pour cent de » plus que pour des rizières non fécondées. Cet » essai n'est d'ailleurs que provisoire; 6n le re-

> prendra de nouveau et plus en grand. >

Cette nouvelle est, comme on le voit, d'une très -haute importance, et j'ai tenu à la consigner ici, puisque j'en trouvais l'occasion. EUesera certainement accueillie avec grand intérêt par tous ceux qui désirent le succès des nouvelles méthodes. Cette heureuse application de la fécondation artificielle à une des cultures principales de Java prouve deux choses : d'abord que le système Hooïbrenk peut être aussi utile dans les climats chauds que dans nos climats tempérés; et en second lieu, que M. Rochussen ne s'est pas trompé dans ses espérances patriotiques. En nous accueillant avec tant de bienveillance, M. D. Hooïbrenk

et moi, il avait surtout pensé au bien de la Hollande; il doit voir avec plaisir que ses prévisions et les nôtres sont justifiées. Pour ma part, je compte que Tannée 1864 donnera au monde entier une démonstration définitive, et qu'on reconnaîtra prochainement Fimmense avantage du système que j*ai été heureux de pouvoir inaugurer le premier.

A. Jagquesson.

Chàlons-sur- Marne, 40 juin 4864.

Parif. — Typographie de Henri Pion, imprimenr de l'Emperenr. 8 . nie Gwuicière,

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