I. — Situation

La ferme de Besny, que j’exploite depuis 1868, est située à 4 kilomètres de Laon, sur la ligne de chemin de fer de Laon à Tergnier.

Son étendue est de 500 hectares.

Elle était constituée naguère par un grand nombre de parcelles, d’étendue très inégale, disséminées sur le territoire de la commune de Besny-Loisy. Par des achats, des échanges ou des locations de parcelles enclavées dans mes terres, je suis arrivé à réunir les champs en un tout compact à proximité des bâtiments d'exploitation. Cette concentration a eu pour résultat de me permettre de créer de belles plaines et de réaliser le but poursuivi depuis plus de vingt ans : réunir, d'une manière aussi complète que possible, chaque sole en une seule pièce. Immense avantage, qui assure une grande économie de main-d’œuvre et d’attelage, et facilite au plus haut point la surveillance des travaux de culture.

11 serait hors de propos de donner ici des détails complets sur les variations que les circonstances et l’expérience m’ont amené à faire subir au système de culture. Les terres, de nature assez maigre, quoique bien travaillées, ne donnaient que des récoltes médiocres, au début de mon exploitation personnelle. Elles recevaient bien tout le fumier de la ferme, mais sans engrais chimiqués qui en sont le complément; de plus, par leur nature, elles étaient assez disposées à pousser de mauvaises herbes. Double

cause d’infériorité qu’il a fallu vaincre successivement, car il eût été d’une imprudence extrême de pratiquer une culture intensive, avant d’avoir nettoyé complètement le sol; en effet, les engrais à liante dose auraient donné une nouvelle vigueur à la végétation parasite.

J'ai donc dû procéder par étapes, avant d’arriver à la culture industrielle complète, telle que je la pratique actuellement. Aujourd'hui l’organisation de ma ferme repose surtout sur la production de la betterave à sucre et sur celle de la graine de betterave, ces deux productions alternant avec la production fourragère, surtout la luzerne et avec la production des céréales, blé et avoine.