BETTERAVE LEGRAS

et soutenue, connue on le verra plus loin, et qui se maintient toujours. Cette sélection est double : choix, lors de l’arrachage dans les conditions ordinaires de la culture, au double point de vue de la forme et de la grosseur des racines; analyse de ces

C 0 X S E R V A T I 0 N EN SILO DES BETTERAVES ANALYSÉES E T DEVANT S E R V I R COMME PORTE- G R A INES

racines triées pour rejeter celles dont la richesse en sucre ne parait pas suffisante et pour ne planter, comme porte-graines, que des racines de qualité supérieure. Les betteraves analysées

Écartement des lignes = 0 m. 50.

sont mises en silos, comme le montre la gravure ci-jointe (page 27), pour attendre le moment de la plantation.

Comme on l’a vu précédemment, la culture des betteraves portegraines succède toujours à une culture de betteraves pour la sucrerie. On prépare le sol pendant l’hiver.

Après les labours et l’enfouissement des engrais, on procède

au rayonnage pour placer les racines en quinconce. J'ai utilisé à cet effet de vieilles houes auxquelles j’ai adapté de vieux socs de semoir Smyth, en cintrant les tiges pour arrivera l’écartement voulu. On fait passer les ravonneurs dans la longueur et dans la largeur de la pièce, en traçant des rayons distants de 1 mètre sur la longueur et de 0m,50 sur la largeur. Les betteraves sont plantées dans le sens de la longueur : pour la première ligne, à la première intersection, c’est-à-dire à 1 mètre de la bordure; pour la deuxième ligne, à la deuxième intersection, c’est-à-dire à lm,50 de la bordure, et ainsi de suite en alternant.

Les betteraves qui doivent servir comme porte-graines sont prises, comme on l'a vu, dans les conditions ordinaires de la culture. Après qu’on en a constaté la richesse par l'analyse en janvier

CHEVELU DES RACINES DEVELOPPE PAR UNE BETTERAVE PORTE-GRAINES DANS LE SYSTÈME DE CULTURE DE M . LEGRAS

et février, on les remet en silos, où elles restent jusqu’à la plantation. Celle-ci se fait en mars, le plus tôt possible, dès que le temps et le sol le permettent. On ne plante que des sujets parfaitement développés et mûrs, de 400 à 900 grammes. Huit à dix jours après la plantation, on exécute un premier binage à la main, dans le sens où la houe ne pourra passer, c'est-à-dire dans celui où les lignes ont un écartement de 0m,50.

Au bout de quelques jours, on opère un deuxième binage à la main. Dès que les lignes commencent à se dessiner par l’apparition des premières pousses, on fait passer des houes (instruments assez puissants), dont le travail se succède sans interruption, de six à huit fois, jusqu’à l'impossibilité complète de pénétrer dans les champs ou que la fleur commence à paraître.

De là, entretien continu de la perméabilité du sol; comme conséquence, une alimentation régulière de la plante et une végétation se démentant rarement. Les cliaintres des champs sont garnis de

pommes de terre. Pour favoriser la floraison, on pince les tiges maîtresses et les tiges latérales qui prennent trop de développement.

Chaque plante peut se nourrir dans un vaste cube de terre, et y pousser son lacis de racines qui devient bientôt énorme. On peut s’en rendre compte par la reproduction photographique (page 30) d’une betterave arrachée dans le cours du mois de juin, dont les radicelles ont été débarrassées de terre par un lavage opéré avec soin; la longueur du chevelu atteint presque 1 mètre après trois mois de végétation.

Les pieds de betteraves prennent, dans ces conditions, un développement exceptionnel.

Voici, à cet égard, les faits que M. Sagnier, directeur du Journal de l'Agriculture, a constatés à Besny et qu'il a rapportés comme il suit : « Au commencement du mois de septembre dernier, dans un champ de 14 hectares cultivé de cette manière, la végétation présentait une masse touffue presque impénétrable, chaque pied constituant un énorme buisson dont les tiges s’entrelaçaient souvent avec celles des pieds voisins, malgré la distance qui les séparait. Nous y avons procédé à l’arrachage de quinze pieds, et nous y avons compté en moyenne de 1 8 à 23 tiges, plus ou moins chargées de graines. Comme exemple de la vigueur que les pieds peuvent atteindre, nous citerons les rendements de quatre plants, qui nous ont donné, en graines sèches : le premier, 584 grammes; le deuxième, 460; le troisième, 525; le quatrième, 385; c’est une moyenne de 488 grammes de graines par pied. Nous ne serions pas étonné que le rendement définitif n'ait pas été éloigné de 5000 kilogrammes de graines par hectare. »

On peut juger de la vigueur des pieds de porte-graines au moment de la récolte en examinant les planches ci-jointes (pages 31 et 55), qui reproduisent des photographies prises dans les champs.

Chaque pied fournit une hotte énorme. La coupe se fait à la faucille; une équipe de lieuses suit celle qui opère la coupe. Les bottes sont ensuite dressées en moyettes, dans lesquelles la dessiccation s’achève jusqu’au moment de la rentrée en grange.