IV. — Bétail

Depuis que l’engraissement des animaux n’est plus lucratif, je n'engraisse que mes bœufs de réforme. Lorsque je me livrais à cette opération, j’ai engraissé bœufs et moutons suivant les circonstances et l’opportunité du moment. Jusqu’en 1875, il sortait environ annuellement 2 000 moutons gras de mes bergeries. A cette époque, j’ai commencé à mener l’engraissement des bœufs parallèlement à celui des moutons. J’engraissais alors 1 000 moutons et 80 bœufs, pour arriver au chiffre de 100 bœufs, lorsque j'ai abandonné les moutons. J’achetais soit des bœufs comtois, ou de la Mayenne, soit des bœufs de réforme de sucrerie. Mes pulpes ne me suffisant pas, j’en achetais de fortes quantités au dehors.

En 1886, je renonçai enfin complètement à tout engraissement d’animaux pris, dans ce but, au commerce. Je n’ai qu’à m’en louer, surtout au point de vue hygiénique de mes animaux de travail. Il ne s’est pas encore déclaré un seul cas de maladie sérieuse, tandis que le renouvellement d’animaux pris un peu partout tendait à constituer, autrefois, un foyer permanent de maladies.

Les litières étant plus abondantes dans les écuries, je fais presque autant de fumiers. Comme ils sont riches en paille, je les arrose et les tasse énergiquement. Mis en terre, je leur demande surtout un effet mécanique d’aération, de perméabilité du sol. Car les sommes qui étaient dépensées en acquisitions de pulpes et de tourteaux pour l'engraissement sont reportées sous forme d’engrais organiques sur la terre qui, de la sorte, ne s’appauvrit pas.

J'emploie 17 chevaux et 56 bœufs de travail. Ces bœufs sont renouvelés tous les deux ans. J’en engraisse 16 par an. Je les veux finis, bien qu'il n’y ait pas avantage à dépasser une certaine

limite de graisse; mais j’augmente ma quantité de fumiers sans la préoccupation dont il a été parlé. Tous les huit jours, ces fumiers sont mélangés sur toute la masse de la fosse et ils en accroissent la richesse.

Mon étable consomme annuellement de 1 600 000 à 1 800 000 kilogrammes de pulpes de sucrerie. Je compte la ration des bœufs de travail à 100 kilogrammes sortant des diffuseurs, à raison de la freinte considérable qui se produit dans les silos. La ration des bœufs d’engraissement n’est pas limitée.

J'entretiens, en outre, le nombre de vaches nécessaire pour les besoins de la ferme et pour la nourriture (lait et beurre) des ouvriers.

Je ne signalerai que pour mémoire les soins constants donnés au fumier. Il est soumis à des tassements et à des arrosages réguliers; on y ajoute les détritus de toute nature de la ferme, notamment les résidus de betteraves, porte-graines (tiges, racines, feuilles, etc.) Enfin le fumier est constamment enrichi par des phosphatages opérés régulièrement.

\ . — Issolenienl.

Il n’y a pas d’assolement rigoureux adopté sur la ferme de Besny.

La betterave, qui est la base de l’assolement, revient plus souvent sur certaines terres qui conviennent mieux à cette culture, soit comme situation, soit comme production.

Les autres principales plantes cultivées sont les céréales, blé, avoine, seigle pour liens, les pommes de terre et les plantes fourragères, dont la luzerne et les hivernages constituent le fond.

\| — Betteraves à sucre.

Je cultive, en moyenne, 100 hectares en betteraves à sucre sur lesquels je puis choisir, directement, chaque année, mes plants pour la production des graines. Grâce au choix qui peut être fait judicieusement sur de grandes surfaces, on réalise les avantages énormes qui seront indiqués plus loin et qui sont nécessaires pour une bonne sélection.

Le rendement est de 26 000 à 50 000 kilogrammes de racines à l’hectare, avec une richesse de 16 à 17 pour 100 de sucre.

Je livre ma betterave à la Sucrerie de Laon, à laquelle je suis relié en pleine voie par un garage particulier, situé dans le gros de mon exploitation. Le retour de mes pulpes et des défécations se fait, de même que le transport des betteraves, par la voie ferrée. Je reçois ainsi toutes les marchandises, engrais, charbons, etc., pourvu qu’elles soient par wagon complet. Four l'enfossement de mes pulpes, j’ai utilisé une grande marnière contre le garage, où l'on a extrait la pierre pour la construction de la chaussée. J’ai ainsi, au moment de l'ensilotage, une économie de main-d’œuvre et de transport que je puis reporter d’un autre côté.

Malgré les ravages causés par les vers blancs dans certaines années, le rendement n’est pas descendu au-dessous de 26 000 kilogrammes à l’hectare.

Les ensemencements de betteraves succèdent toujours à une céréale ou à une première betterave, jamais à des porte-graines.

Ml. — Betteraves porte-graines.

De 20 hectares qu elle occupait autrefois, ma culture de betteraves porte-graines est passée à 50 hectares. Des détails complets sur ma méthode de culture sont donnés plus loin.