CHAPITRE in

lies irmÊÊÊÊmem mrUneÊmUmm «cImi les fmtlcIeB» 4e YMiclnae*

A répoqae où les diemms de fer n^existsuent point encore, la truffe se vatdait déjà un prix sufiisamment réHuinérateur. Aujovrd'hiri, ces prix sont quatre ou cinq fois plus élerés, et les producteurs ne peuvent suffire & la demande. Ce qui prouve la bonté de cette industrie, ce sont les différents essais de reproduction artificielle qui, à partir du commencement du siècle, furent Mis par les savants et par les praticiens. Des essais des savants, qtfen est- il resté? Rien, si ce n'est le souvenir de leur défaite. Il n'en est pas de même des essais tentés par les praticiens. Ces hommes modestes, . guidés surtout par l'observation attentive de la nature, après de longs tâtonnements, sont parvenus h fcuUiver la truffe comme on cultive la pomme de terre. Il est vrai qu'ils ont agi contrairement à toutes les règles de la science officielle ; mais qu'importe î En s'enrichissant, ils ont doté nos provinces méridionales d'un moyen certain de mettre en rapport les plus mauvaises terres et leur ont offert un procédé économique de reboiser tous ces pays comirfètement arides. Pour eux, ce sera un grand honneur

d'avoir fait une telle découverte, et pour la France méridionale un grand bienrait dont elle s'empressera de proûler.

Qu'est-ce donc que la reproduction artificielle d'un tubercule comme la truffe ? C'est l'art de le multiplier k volonté. Cet art consiste à étudier la nature, k suivre ses enseignements et k lui venir en aide dans ses moyens d*action. Nous savions déjk reproduire l'agaric dont on. fait une si grande consommation k Paris. Nous n'y sommes parvenus qu'en établissant des couches dans les lieux obscurs et en semant les mycélium de ce cryptogame. Ce résultat n'a pu être acquis que par une imitation complète de la nature. La même conduite était à tenir relativement k la reproduction artificielle de la truffe. Il fallait d'abord étudier les conditions dans lesquelles ce tubercule se multiplie. Cette étude faite, il fallait que les procédés artificiels ne fussent que l'imitation des procédés que la nature emploie. Il n'était pas nécessaire pour réussir, l'expérience l'a surfisamment prouvé, de connaître exactement si la truffe est un champignon , ou bien une noix de galle souterraine. Nous croyons, en effet, avoir surabondamment établi que tous les échecs éprouvés par la science officielle avaient pour cause une erreur de classifi^ cation. Donc, tandis que l'Académie s'épuisait en vains efforts k la recherche de ce difficile problème, des gens illettrés le résolvaient de la manière la plus satisfaisante. Ainsi, k quoi sert la science lorsqu'elle n'est composée

que d'idées fausses, de vieilles doctrines rebattues dans to^ les auteurs grecs et latins, et qui depuis des siècles n'a pu rien ajouter à l'histoire naturelle d'un produit aussi recherché que la truffe ? Dans ces conditions, elle ne sert évidemment qu'à retarder le progrès.. Depuis que les chemins de fer ouvrent de si vastes débouchés aux précieux tubercules, où en serions-nous si les propriétaires de truffières naturelles n'avaient pas trouvé le moyen 4e les propager indéfiniment?

D'après les praticiens, qu'il faut toujours consulter en matière d'agriculture, qu'est-ce donc qu'une truffière artificielle ? C'est une plantation de chênes, de hêtres ou de cbarmep, disposés d'après un certain ordre, dans laquelle on donne des façons suivant diverses règles que l'expérience a fait connaître. Aux pieds de ces arbres ainsi traités, on récolte beaucoup plus de truffes, d'un paids plus fort et d'une qualité supérieure à celles que l'on extrait des bois abandonnés îi eux-mêmes. Maintenant qu'on la connaît et qu'on l'applique, rien n'est plus simple que, cette idée. Mais pour la découvrir et l'amener au point où elle se trouve aujourd'hui, il a fallu plus d'un ^emi-siècle.

Ce qu'il y a de smgulier, c'est que cette idée, ait pris njdssiance à la fds sur plusieurs points du territoire et 4)u'eUe ait grandi isolément, jusqu'il ce qu'enfin la pu* blieité soit venue tout à coup lui apporter des clartés nouvelles. C'est seulero^t à pai^tir de 1856 que les travaux isolés sont apparus conime une éloquente révélation aux

38 CULTURE LUCRATIVE DE LA TRUFFii:

hommes de théorie. M. Rousseau et ses truffières de Puits -du-PIant sont la cause de l'agitation féconde qui s'est faite autour de ce problème, et des colères qu'il a suscitées au sein de l'Académie des sciences. Mous allons résumer rapidement les travaux de trufficulture qui, de? puis un demi-siècle, se sont accomplis dans le département de Vaucluse.

Il paraît que la priorité de cette découverte appartient k ce département et que les premiers essais de ce genre furent faits dans l'arrondissement d'Âpt. M. Tulasne ne parait point partager cet avis. Il pense que les premières truffières créées de main d'homme appartiennent aux environs de Loudun. Rien ne justifie cette prétention. Sans parler d'un essai qui remonte au milieu du XyWb siècle, mais qu'on ne peut raisonnablement prendre comme point de départ, nous avons des plantations authentiques faites en 1810 et en 1812. M. Bedel, inspecteur des forêts, le constate dans un rapport officiel. Un mémoire lu au congrès scientifique de Poitiers, en 1854, par M. Delastre, nous apprencU il est vrai, que les Loudunois, depuis longtemps^ plantent du chêne pour avoir de la truffe ; mais ce mémoire ne fixe pas de date précise. Une lettre que nous a écrite, au mois de février 1868, M. le docteur Gilles de la Tourrette, président du comice agricole de Loudun, fait remonter ces planlations à un demi-siècle. M. de la Tourrette cite même le nom des familles qui les premières se sont consacrées li cette industrie. Mais ayant écrit h une de ces

familles, son silence nous fait présumer que la priorité doit appartenir au comtat Venaissin.

Le président du comice d'Âpt, feu M. Bonnet, dont nous avons déjà fait connaître les doctrines au sujet de la mouche truffîgène et de la truffe noix de galle, s'est beaucoup occupé des plantations de chênes faites dans son arrondissement, en vue d'en obtenir ce tubercule. Voici ce qu'il raconte dans le mémoire lu à la séance du i4 février 1858, relatif k son système de trufiSculture :

« Yers'le milieu du XVII^ siècle, M. de Honclar, procureur général au parlement d'Âix, fit dessiner un parc dans sa terre de Bourgane et y sema diverses essences, entre autres des glands de chêne qu'il avait reçus de l'ile de Malte.

a Quelques années plus tard, ces semis donnaient des truffes en abondance; M. de Monclar en récoltait pour le service de sa table et pouvait en faire de nombreux cadeaux.

c< Peu de temps avant 1789, la terre de Bourgane fut vendue à un M. Pin. Celui-ci, au moment de la révolution, rencontra un membre.de la famille de Monclar, qui lui demanda si le parc de Bourgane donnait toujours de la truffe. M. Pin lui répondit qu'on n'y en rencontrait plus depuis que les arbres formaient des massifs serrés. »

M. Bonnet n'attache aucune importance à cet essai, parce qu'évidemment il n'avait point été fait dans le dessein d'obtenir de la truffe. Mais il considère les semis de glands exécutés en 1810 et en 1812 par Talon père,

40 CULTURE nSUOBMnPtE DE LA TTRUFPE

oïdti'^railear k Saiiit^S»ianiia«^les-Àpt, o<miiB6 le pisanier exemple sérieux de truffières artificieltes créées daes I^jacieu amMi VeimîssiD. Les semis furent d'abord pratiqués SOT deux hectares, puis deax 4iiis après sur une pareille étendue. Ces cbfénes ont aujourd'hui soixante^deux ans, et ils eoflti&uent à donner de bosnes féeoltes. Ce fait est connu de tous les habitants de Vaucluse.

Talt^n élait d'abovd très-pauvre. A force de tf avaU crt d'éconoHrie, il acheta «me petite ferme de très-maoTaîâe teive, TOisfne de ses premières plantations. U en sema de glanés huit hectares, «et sept années plw tard sa trnie commença à y découvrir ^dee ttufles. ^Mettant à profit scm expérience de rabassier (car d'abord il exerça cette profession), il apporta tousses soins à la bmne tenue de «es bois dé chêne. Aymt remarqué que tçusses arbms n'étaient point égalementt féconds, il supposa que certains d'entre eux avaient plus d'aptitude ^ produire la trùfie que d'autres, et que quelques-uns même étaient complèlemem stériles. U en conclut que cette aplituderpouvaithien se transmettre par la semence. C'est pourquoi, aux persomses qui le questionnaient sur le choix des flands qu'elles devaientsemer^ il conseillatt de n'empkfyer cpàe ceux provenant des chênes 'truffiers.

^I. fioonet nous -apprend que Talon soigna ses ibois ^n 'homme de>m^aV, imais il n'entre dans ancun'flétàil à ce sujet. U aurait dû nous dire si Talon labourait ses truffières, s'il €» élaguait les wbres trop branchus et s'il les éclaircissait'Iohsqu^ils couvrsâent par trop le sol de leur

PAR LE RESOiSKMENT. 41

ombrage^ Ces f enseignraieiits bou» offirtraienl uo lii m^ léfëj earila seraient comme le poûit de dépari de&niéibode» nouvelles qoe Bl« Roussean a su mettre en éfi- 4encae et qni tendent anjoofd'hni k se vulgariser.

Talon mourut il y a quelques années, bîsaaiM wepe^ û4e forlune qui fui partagée entre seadeuiK fils. Celte forlune. avait pour origine la cnUure de la Irufl^. Ces deux Ms ont marebé sur les tirées die leur auteur, et au^ujpd'htti ihr oeeuyient une position honorable dans la commune de Saint-Satutnin. Au concours régional d'Avignon, leno en 1866, ils ont mër^fé nne^ médaiUe d'or pour leur bois de chênes truffiers.

Taton p^e avait d'abord tenu secrète ssk découT^rle. Ce ne fat que plus tard qu'il b fit connaîtra et qu'il coa* sentk b donner des conseils au]( personnes qm voulaient, à sen exemple, faire des plantations. Depuis locs, ce genre d'industrie s'est considérablement multiplié. H. Bedel cite, dans la commune de Bédouin, les bois de M. Yen- (kan^ qui datent de trente-neuf ans, et un rebeîsement de soixante-sept hectares, opéré par vingt-six propriétaires delà même commune, il y a environ trente-qjuatreans.

Les semis au-dessous de cet âge ne peuvent se dénombrer. On en trouve sur presque tous les points des arrondissements de Carpentras et d'Apt. Mais, k cette époque, on ne marchait encore qu'à tâtons. Malgré les résultats obteiB^s^ on en était toujours aux essak. Les trufiièces de M. Rnusaeau^ (^i ont exevcé sur le pays une si grande influence, n'oibt d'abord é(i lattes que sur

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deux hectares de terre presque sans valeur. Il fallait que les premiers produits de ces semis fussent présentés à l'Exposition universelle de 18^, pour que la question, restée jusqu'alors locale, s'élevât à la hauteur d'une question générale de premier ordre.

L'Exposition universelle de Paris fournit à .la presse l'occasion de parler des truffières de M. Rousseau. Celuici remporta une médaille de première classe, non pas pour ses truffes récoltées au bas de ses chênes de semis, mais pour ses conserves. Toutefois, l'impulsion était donnée. Le 5 février 1856, M. de Gasparin visita les plantations de Puits-du-Plant ; il y fit exécuter, des fouilles; il rédigea un rapport favorable qui fut inséré dans le Journal d'Agriculture pratique et dans le Moniteur timverseL C'est à la suite de ce rapport que le 6 novembre de la même année, M. Durand Saint-Amand, préfet de Yaucluse, adressa une circulaire aux autorités locales pour leur recommander les semis de chéues truffiers. A partir de ce moflient, ces sortes de plantations se sont multipliées avec une rare énergie de la part des habitants, et le revenu Toncier des plus mauvaises terres s'est accru dans des proportions considérables. Voici les termes de cette remarquable circulaire, que nous ne saurions trop recommander k tous les préfets des centres truffiers. Après avoir signalé aux sous-préfets et aux maires la culture des arbres à fruits et des primeurs comme un moyen d'enrichir le département de Yauctuse, M. Durand Saint-Amand aborde ainsi là question qui nous occupe :

« Il est un autre objet que je crois devoir vous signaler d!une manière spéciale : je veux parler de la production des truffes.

« D'après des expériences qui ont été faites, et qui ont mérité à M. Rousseau, de Carpentras, une médaille à l'Exposition universelle de Paris, on arriverait^'^en peu d'années, à obtenir des truffes dans des terrains boisés en chênes verts ou en chênes blancs, au moyen de semis de glands cueillis sur des chênes autour desquels cette substance végétale croit le plus communément, et qu'il raison de cette circonstance on* appelle vulgairement chines Iruffiers.

a Cette découverte pourrait devenir une source de produits pour beaucoup de communes du département qui possèdent des montagnes déboisées ou des terres vaines et vagues.

a J'ai souvent engagé ces communes h s'occuper du reboisement des vides de leurs montagnes, et je me plais à reconnaître que, sous l'impulsion de MM. les agents forestiers, des semis ont été commencés, depuis quelques années, sur divers points.

« J'insiste de nouveau sur l'utilité et l'avantage du reboisement, qui fera d'ailleurs, ultérieurement, dans Yaucluse, l'objet de dispositions réglementaires et obligatoires, combinées avec l'exercice du pâturage. Mais, dè.s h présent, j'invite MM. les maires des localités qui possèdent des terres vaines et vagues à déterminer, de l'avis du conseil municipal, et avec l'assistance de

l'agent local quand ces terre» seroiyt dans le rayon da régime forestier, une petite contenance, an quartier le plus propice, pour y semer des glands de chênes verls truffiers. Aussitôt après avoir choisi et fait préparer un emplacements les maires se procureront les glands, ce qai sera généralement facile, et ils les feront semer par le garde champêtre et le garde forestier. La dépense qu'occasionnera ce premier essai sera très-peu considérable. Une somme de 2S à 30 fr. pourra suffire pour Tachât des glands et pour le salaire des oovders auxiliaires qu'on aurait besoin d'adjoindre aux gardes. J'en autorise l'imputation sur le crédit des dépenses imprévues du budget de 1856 on du budget de 1857; et si ce crédit ét^it insuffisant, je ne doute piis que le conseil municipal ne s'empressât de voter des fonds st)éciaux. La plupart du temps, la cueillette des glands et l'ensemeh-T cernent pourront même se faire sans frrâ, par les soins des gardes.

<c Toutes les années^ et indépendamment des autres semis que eomporteraient tes lieux^ on coniinuérait la même opération, au moyen d'un petit crédit qui serait régulièrement inscrit aii budget pour le reboisement.

« En prévenant ensuite l'introduction des troupeaux dans les semis, on parviendrait, avec le temps, à faife produire du bois et des truffes à des terrains qm sont presque aujotird'hui sans valeur.

«c Je recevrai avec beaucoitp d'intérêt les rapports de ^H. les maires des localités auxquelles peut s'appliquer

PAR uc m«;j9<)(»¥1¥¥:n'];. 45

la mesure dont |e viens de p^lqr, rektiveme^t à Tessai qu'ils auront £ait en 1856. et aux précautions qu'ils m^ ronl prises^ pour en assurer le siiecès. »

Cette cireulaire a porté ses fruits. À ta fin de 18^, il y avait déjà daas le dépaf tement de Vaucluse 5,567 bectares reboisés en essences de cbénes, rien que daqs rarrondissement de Garpeatra». Purant les années {8^ et 1866, on avaii semé plus de 75Q hectares siur d^ biens CMumunaus. Toutet tes municipalités qui dispo^c^H de terres vaines et vagues propres à la production de la truffe s'empressât de snivjee les presoriptious de la circu^ laire que nous venons de rapporter. D'ici à vingt-eii^ aipis, il ne restera dans le contât Ven^issin que très<^peu de terres improductives.

Parmi les communes qui compi'ennent le mieux la question truffière et qui rag^dent les pl^nt^ions de cb^es comme un moyen d'opéré le reboisemimt à peu de frais, nous devons citer e^tle de Bédouin, ^ise au bas du mont Venteux. Cette rnoo^agoe, qui fait f^ice ^vl plein midi, lui appartient pour la plus graude part ; elle en complètement dénudée, à Tei^ception de quelques chênes épars qui donnent d'e^ceUfntes tru{(ies. Le Yw^ toux est par une altitude da près de. 3,000 luèt^res. Il est composé de roebes calcaireç^ très^ur^ qui %^ délitent avec le temps. et qui ont fini par foru^er uqç ^^orte de coucbe végétale. Le sol de cette ebaine, qui part d^ environs d'Orange et se prolonge Jusque par delji la fontaine de Vauctuse, est fiQinplàteiP«pt penn^blé. |l

absorbe rapidement la pluie ; c'est ce qui explique pourquoi les torrents sont à peu près inconnus sur les revers du Yentoux. On prétend que les infiltrations des eaux du ciel donnent naissance à la fontaine de Yaucluse.

G'^est ii partir de 1858 que la commune de Bédouin a commencé le reboisement des portions de montagne dont elle est propriétaire. L'initiative de cette entreprise appartient h M. Eymard, maire, secondé par un conseil municipal intelligent. Pendant les trois premières années qui ont précédé la loi sur le reboisement, les semis se sont étendus snr 30 hectares dont la dépense a été couverte par la caisse communale. Â. partir de 1861 , les subventions de l'État et du département ont permis de donner plus d'activité aux travaux. En 1865, le reboisement s'étendait déjk sur 454 hectares. Depuis lors, on * a dû ensemencer au moins 600 hectares, ce qui, ^ la fin de l'année 1867, donne un total de 1,054 hectares. Arrivés à ce j)'oint, il reste encore â la commune plus de 2,000 hectares dénudés.

' Cette étendue n'a point été complètement semée de chênes truffiers ; les agents forestiers qui dirigent les travaux ont voulu que lëO hectares fussent couverts d'essences résineuses. Heureusement, ces semis ont échoué, et, lors de notre visite au mont Yentoux, on se proposait de revenir aux essencei^ de chênes dont on n'aurait jamais dû se départir.

M. Eymard a pris une mesure qui mérite d'être signalée. Gomme les ressources afiectées au reboisement sont

minimes, et qu'il attache une grande importance k ce que cette opération se termine au plus vite, il a établi des journées de prestation, semblables k celles que la loi de 1856 autorise pour les chemins yicinaux.

* Chaque habitant est tenu de deux journées de travail et d'une journée pour ses attelages* Cette mesure a d'abord soulevé quelque opposition; mais on a bientôt compris que c'était Ik une question d'intérêt communal qu'aucune autre ne pouvait primer. Les semis sont ))rincipalem^nt exécutés à la charrue. Les lignes ont un espacement de 3 mètres. On trace d'abord un sillon, puis un autre; c'est dans ce jlernier que sont déposés les glands. On ouvre un troisième sillon, pour les recouvrir. Plus tard, ces semis devront être élagués, et les lignes éclaircies. Il faudra disposer les chênes de manière k ce qu'ils ne projettent pas leur ombre les uns sur les autres. Les quinconces dans le 'sens de la pente résoudront ce problème, très-important au point de vue de la production de la truffe.

Arrivés k quatre ans, les semis sont recépés; les éclaircies aurqnt lieu au fur et k mesure que les arbres deviendront trop serrés. Dans les quartiers où le sol est profond et meuble, les truffes paraissent k la quatrième année. La production est plus précoce dans le haut que dans le bas de la montagne. H y a entre les deux points extrêmes une différence de trois k quatre ans. À une altitude de 900 k i ,000 mètres, la truffe disparsut. Le chêne blanc s'élève jnsqu'k 1,600 mètres, et le chêne vert jusqu'kSOO mètres.

 mesure qu'on quitte la plaine pour s'élever sur les hauteurs, la qualité de la truffe diminue; c'est là l'influence du climat, ^ont il faut avant tout tenir compte.

Dans l'intérêt des communes qui s'imposent de lourds sacrifices pour le reboisement, on ne devrait employer que des essences de chêne. Les bois résineux ne produisent pas de truffes ; par conséquent, il faudra des siècles avant que le revenu ait couvert la dépense. Au contraire, après dix années, le chêne donne une récolte de truffes * qui rembourse bientôt les frais de semis et d'entretien, de telle sorte que les bois dont on disposera plus tard seront un bénéfice net.

En 1865, les truffières de Bédouin étaient affermées à une association de ràbassiers qui employaient dix truies. Ces truffières, comme nous venons de le dire, ne consistaient alors qu'en chênes épars, presque tous rabougris. D'ici quinze ou vingt années, lorsqu.è les semis en cours d'exécution auront acquis un développement ordinaire, les truffières de Bédouin s'affermeront plus dé 20,000 fir.

Les autres communes ne sont pas restées en arrière dans le mouvement qui porte les populations du comtat Yenaissin au reboisement. On cite la commune de Ville k qui ses truffières rendent 6,000 tr. Pour conclure, nous donnons, d'après M. Bédel, l'état comparatif des revenus que les communes de Vaucluse retirent de lears bois de chênes truffiers. Cette statistique n'est pdint complète; mais elle fait bien comprendre la progression que suit cette partie des ressource» communatofr. En 1846,

PAR LE BËBOISfiMENT. 49

elle ne s'élevait encore qu'à 1,615 fr. pour Tensemble des communes da département. En 1856, elle atteignait 10,660 fr.pour dix-huit communes, et en 1866, 20,800 fr. pour vingt-six communes. On voit que la progression, surtout depuis 1856, époque de la circulaire du préfet, a été très-rapide. Ain» se H^uveront vérifiées les paroles de M. Bédel au sujet de Pinfluence que h truffe doit exercer sur le reboisement : «c Ce tubercule, dit^il, et les riches produits ^u'il rapporte feront peut-être plus fiom la restauration des nmntagnes de Yaucluse que les règlements d'adpoinistration publique, que la loi de 1860. elle-même. i>

• Pour compléter cet exposé, il nous reste à faire connaître les essais de plantations qui ont en lien dans les autres centresproducteurs, en vue de récolter de la truffe. Nous aborderons ensuite et nous traiterons avec quelques détails des truffières artiflcidks dç M, Rot^seau.