CHAPITRE IV

Les tmfflére« artmeleUes «elon les praticiens de la Tlenney de la Dordogne et antres.

Lorsqu'une découverte est dans les nécessités d'une époque, elle ne manque jamais de se produire. Mais ce qu'il y a de plus curieux, dans ce phénomène de l'esprit humain, c'est que la même découverte peut surgir k la fois sur les points les plus extrêmes, sans que les iïiventeurs aient communiqué les uns avec les autres. C'est précisément ce qui arrive pour les truflSères artificielles. Après les essais infructueux des savants, qui durant des siècles ont poursuivi la solution de ce problème qui semblait insoluble, on pouvait présumer que le but ne serait jamais atteint. Heureusement, les choses se sont passées de toute autre manière. Pendant que l^s disciples de âuf- Ton échouaient dans leurs tentatives, les praticiens de Yaucluse et de la Vienne mettaient la main à l'œuvre, et sans bruit, sans fracas, donnaient le plus éclatant démenti aux doctrines de l'Académie des sciences.

Noua avons déjà résumé l'histoire des truffières artificielles de Yaucluse, que nous supposons avoir précédé toutes les autres. Jusqu'à plus ample informé, telle sera notre opinion. C'est aux différents centres producteurs à

nous éclairer si nous sommes dans Terreur. Nous n'ayons rien négligé pour former notre conviction à cet égard. Si nous ne sommes point un historien fidèle, du moins on ne pourra pas nous accuser d'être partial. Les lacunes que ce volume peut renfermer doivent être imputées aux comices agricoles, à qui nous avons plusieurs fois derfiiandé des renseignements et qui n'ont pas jugé convenable de nous répondre. L'enquête que nous 9vons ouverte an mois de janvier 1868 n'a pas produit tout ce que nous en espérions. C'est chose à reprendre. Nous comptons bien alors vaincre l'indifférence des comices dans une question qui intéresse au plus haut point le reboisement de la France méridionale, et la mise en rapport des terres aujourd'hui sans valeur.

Nous avons déj^ mentionné un mémoire de M. Delastre, lu en 1854 au congrès scientifique de Poitiers, relatif aux plantaUons de chênes faites dans l'arrondissement de Loudun, en vue d'en obtenir de la truffé. M. Delastre ne fixe pas l'époque précise à laquelle ces plantations commencèrent. Mais M. le docteur Gilles de la Tourrette, président du comice de Loudun, nous a informé que ces travaux remontaient k cinquante ans. 'Il en résulterait qu'ils seraient à peu près contemporains de ceux exécutés par Talon dans les environs d'Apt. M. de la Tourrette cile . comme étant entrés les premiers dans cette voie MM. Foucault, au Grand-Poncé; Duchéne,k Rochetau et à la Brise ; Bérangé, ancien député, h Mants. Ces propriétaires, nous assure M. de la Tourrette, auraient poussé assez loin la

culture de la truffe. M. Foucault seul possède plus de trente hectares de bois de chênes créés par lui. Aussi ses revenus sont**ils considérables. Les personnes que nous venons de nommer retirent très^souvent de 8,000 à 10,000 fr. de leurs truffières.

Ces exemples ont donné de l'émulation aux propriétaiires. Depuis quelques années, les plantations de chênes se sont fort étendues, et d'ici à quelque temps, il ne restera pas dans l'arrcmdisssement de Loudun un hectare de mauvaise terre qui ne donne de bons revenus.

Assurément, cette révolution est fort curieuse et deviendra la source d'une g[rande prospérité. Cela étant, on a qudque droit de s'étonner que le coimce présidé par M. de la Tourrette ne se soit point encore occupé de la question et ne l'ait point portée à la conninssance des praticiens et du monde savant. C'est là un reprodie que nous pourrions adresser à plus d'une société d'agriculture des centres de production.

M. de la Tourrette nous apprend que les semis sont espacés de 5 mètres entre les lignes et que Ton commence à cultiver les truffières; mais il n'entre dans aucun détail à ce sujet. H ne dit pas non plus si on fait des élagages et des éclairctes, et si ces opérations essentielles . sont soumises à des règles dictées par l'expérience. La Vienne parait donc s'être beaucoup occupée des questions pratiques; mais, que nous sachions, elle n^est jamais entrée dans le domaine de la théorie. Personne n'y a jamais écrit sur la prodMtion de la truffe^ Cette négligence ^t

Yéritablemeot fôcbeuse. Nous espéroûs que le questhm- Qdire âoumis par noue au comice de Louduo ^et% discttié sérieusement, et que ces disesssioDS auront quelque utilité pour rhistoire naturelle.

Bien que la Dordogno, forniée de Fancien Périgord, soit la terre classique de la truffe* ce pays s'est laissé d^ vaneet p^t Ytuelase et par k Yiemie. Trois arrondissements produisent ce tubercule en abondsfnce : ce sont ceux de Sarlat, de Ribeirac et de Périguetix. Les truffes des environs de Sarldt doivent passer en premitee ligne. Eh bien! cMimeni se fait^^il que cet arrondissement^ dont la réputatiod est fort ancies&e, se trouve aussi arriéré qu'au moyen âgig? Dails les énvii^s de Périgueux, où la truffe est moins estimée, il existe déjk depuis plus de vingt-six ans iei tlruf&ères irtiû(jielle8 qui sont soumises k la cuUiire. On en a également établi quelques-unes dans Tarron^tissémentde Ribeirte. Mais aucune des méthodes nouvelles n'a pu encore pénétrer dans le Sarladaîs. Les plantations de chénés, en vue d'enl obteilir de la truffe, non seulement y sont int^onnues, mais encore soulèvent la plus grande incrédulité. On ne croit pas qu'il soit utile de labourer lei boit de cfaéne, ni de les élaguer, ni de les édaircir.

Cependant, s'il est un pays qui dût accepter l'industrie nouvelle, c'est assurément celui-^l^, car la majeure partie de son territoire ne se co^mpose que de mauvaises terres, inipropres à toute autre culture qu'à celle de h truffe. Avec des semis bien entendus et «ne exploitation régn-

Hère, ce sol déshérité pourrait cerlainement donner au moins 500 fr. de revenu net par hectare. Malheureusement, la population, que l'on dit très-avancée, nous paraît peu accessible aux réformes agricoles qui pourraient améliorer sa position. C'est du moins là l'impression qui nous est restée à la suite d'une conférence que nousr avons faite k. Sarlat au mois de février 1868. Quoi qu'il en soit, résumons en quelques mots l'histoire des plantations de chênes opérées dans la Dordogne, avec l'intention d'en retirer le précieux tubercule.

Le premier essai parait remonter à 1855 ; il fut fait par M. Martignac, dans son domaine du Saulx. Il comprenait deut hectares de semis exécutés sur de vieilles vignes. Lorsque les chênes eurent de huit à dix ans^ on commença k récolter de la truffe. Les fouilles s'élevèrent parfois jusqu'à 200 kilos. Mais à mesure que les bois se sont formés en massifs serrés, la production s'e^ considérablement réduite.

Cinq ans après, en 1$40, M. le marquis de Mallet flt k Sorges des plantations également sur de vieilles vignes qui donnèrent beaucoup de dix k vingt ans. Mais comme ces plantations furent exécutées un peu au hasard, on les tint beaucoup trop serrées, de telle sorte que, passé vingt ans, la production devint insignifiante.

Pour remédier k cet inconvénient, M. de Mallet exécuta de nouvelles plantations. En 1868, il en possédait plus de soixante hectares, dont une partie donnait de la truffe, tandis que l'autre partie n'en donnait point. Nous avons

visité ses truffières; elles sont beaucoup trop ombreuses, Nous avons conseillé les éclaircies en arrachant les souches. Il est certain que la production reviendra aussitôt que les bois recevront suffisamment de soleil et de lumière; mais il faudra labourer et tenir le sol très-propre.

Un des premiers imitateurs de M. de Mallet est M. Buisson (de Salix). Dès 1842, ce praticien a planté un hectare de chênes dans une vieille vigne. Ces chênes, il les exploite en baliveaux et laboure les entre-lignes. M. Buisson nous a déclaré que depuis 1852 l'hectare dont il s'agit ne lui avait donné jamais moins de 800 fr. de revenu. Il est vrai de dire que c'est lui-même qui fait les fouilles, tandis que la généralité des propriétaires louent leurs truffières k vil prix.

Citons encore deux exemples de truffières artificielles exécutées dans la Dordogne. En 1846, MM. Manière (de JaequilloD, près Ribeirac) plantèrent des chênes et des charmes, et les résultats ne se firent point attendre. Â Verteillac, H. Âmadieu, depuis 1856, a fait plusieurs plantations, et il n'a qu'à s'en féliciter. Tous ces essais partiels ont entraîné beaucoup de travaux de ce genre. On peut dire que depuis quinze à vingt années, dans les environs de Sorges, toutes les vieilles vignes se transforment successivement en bois de chênes; c'est Ik un procédé de culture qui donne k toutes ces mauvaises terres une plusvalue considérable. On calcule qu'une vigne épuisée trouve difficilement acheteur k 500 fr. 4'hectare, tandis qu'une fois plantée avec des chênes de trois k quatre ans, elle

56 CULTUaE LUCRATIVE DE LA. TRUFFE

vaut 1,500 fr. C'est en effet ce prix cpie se vendent les bois couverts d'arbres et de bruyères. Ces bruyères servent ^ fabriquer des engrais.

La culture des truffières tend également k se géoéraUser dans les environs de Sorges. On m'a ra^quorté que l^ métayers de M. Dupuy, hommes très*diligents, piochaient leurs bois de chéoe bien a^ant M. le marquis de Millet, d'où il faudrait conclure que l'honneur de cette amélioration réelle appartient k ces métayers, Après les chiffres que nous venons de citer, nous n'avons pas besoin d'insister plus longtemps sur les avantages de la trufficulture moderne. Bien que les plantations n'occupent point encore de vastes étendues, il est certain qu'elle» ne peuvent que se développer chaque jour. Les propriétaires y ont un très-grand intérêt. D'ailleurs, les chemins de fer ouvrent chaque année de nouveaux débouchés à la truffe; avec ces débouchés^ la production peut s'accroître indéfiniment ; l'offre ne sera jamais au-dessus de la demande. C'est une erreur de croire que ce tubercule pourra jamais entrer dans l'alimentation journalière. Loin de baisser^ les prix s'élèveront encore à mesure que- le bienêtre augmentera. D'ailleurs, les départements qui produisent la bonne truffe sont en petit nombre. Il n'est donc point à redouter qu'ils se fassent entre eux une concurrence préjudiciable.

Le Lot ne nous semble point encore aussi avancé que la Dordogne. Cependant^ s'il faut nous en rapporter aux renseignements qui nous sont fournis par M. le docteur

PAR LE REBOISEMICNT. 57

La Bfïmîe, maire de Cazillac, depuis trente-cinq ans il existerait dans le Lot des trurflères artificielles, m. La Brunie ne nous cite aucun nom ni aucune commune où cette innovation aurait été faite. Nous savons seulement que le maire de Cazillac a lui-même exécuté quelques 'pIantati<His qui remontent à vingt-cinq années. Des renseignements de oïéme nature nous sont envoyés par M. le sous-préfet de Figeae qui nous dit avoir consulté des personnes compétentes. On peut dont considérer la date' de trente-cinq ans comme txatte. Seulement^ comme les détails nous manquent,«tious pouvons en conclure que les plantations de chênes truffiers ^occupent encore dans le Lot qne de faibles étendues. €e département nous parait être assez en retard, ©n ne nous cite qu'un seul homme qui se soit occupé de la question: (fest le docteur La Brunie. Il possède, nous -assure-t-on, sur le sujet qui nous occupe, des notes volumineuses n'attendant plus qu'à être mises en ordre pour être puMtées. Il faut espérer que l'œuvre du savant docteur ne se fera point trop attendre, et qu'elle jettera une vi^e 'lumière sur des problèmes qui divisent encore aujourd'hui les meilleurs esprits. On nous signale également du Lot M. l'abbé Paramelle, le célèbre hydrostope dont nous avons déjà rapporté l'opinion sur l'origme de la truffe. Malgré son grand âge, II. l'abbé. Paramelle nous a promis de faire des études, et nous ne doutons point qu'elles ne viennent confirmer la théorie nouvelle.

Le département de la Drôrae, qui limite 1/^ucluse, est

beaucoup moins avancé que son voisin. Nous ne sachions pas que ce département se soit laissé entraîner dans ia voie si brillamment ouverte par les trufficulteurs dn comtat Yenaissin. Cependant, si nous devions nous en rapporter h une lettre que M. Fayn cadet, négociant en truffes, nous écrivait de Grignan, en 1860, on aurait également fait quelques plantations dans les environs de cette ville. Ces plantations remonteraient à quarante-deux ans. Des propriétaires qui possédaient des terres sans valeur eurent l'idée de les ensemencer de glands et d'en former des bois. Au bout de dix à douze ans, on trouva dans ces bois de la truffe. Cette heureuse découverte appela l'attention des propriétaires, et quelques-uns se mirent à faire des semis. L'auteur de cette lettre déclare que luimême a suivi l'exemple qui lui était donné, et qu'il pos« sède maintenant des bois de chênes truCQers ayant atteint leur treizième année.

L'homme qui a le plus fait pour propager la culture de la truffe dans le département de la Drôme est M. l'abbé Charvat, curé de Réoville. Il a exécuté lui-même des semis et d€^s plantations sur des sols et à des expositions différentes. II laboure ses truffières et leur donne tous les soins qu'elles réclament. Il a publié plusieurs écrits sur la question et prétend, comme nous l'avons déjà exposé, que le germe de la truffe provient du chêne.

Dans les environs de Crest, M. Perrier aurait également semé des glands et formé des boi3. Nous lui avons écrit

pour connaître ses travaux. Mais, soit indifférence, soit toute autre cause, il ne nous a pas répondu.

La société d'agt'iculture de la Drôme a également reçu notre questionnaire; une lettre de son honorable président, M. Dupré de Loir, * nous informe qu'il a ouvert une enquête sur la question et que bientôt il nous en Tera connaître les résultats.

Les Basses-Âlpes possèdent aussi des truffières artificielles. Hais nous ne savons point de quelle époque datent les premiers essais. M. Martin Ravel, dans une brochure qu'il a publiée en 1856, parle d'une plantation de ce genre. Elle aurait été faite en 1836 par Jean Second, propriétaire k Montagnac, lieu où réside M. Ravel. Mais il parait que cet essai eut peu d'imitateurs, et que c'est seulement dans ces dernières années qu'on s'est mis à planter des chênes pour en obtenir de la truffe. C'est surtout à M. Ravel que l'on doit le mouvement qui s'est produit. Dans une lettre qu*il nous -écrivait en février 1868, voici en quels termes il s'exprimait sur ce grave sujet : cf On commence à comprendre, disait-il, les avantages que peut donner cette culture. Les bénéfices que j'en retire frappent tous les yeux. Aussi, à l'automne dernier, on a semé plus de 400 hectares seulement sur la commune de Montagnac. Les communes environnantes imitent notre exemple. Plus tard, je vous enverrai une note détaillée de tous ces travaux. Si l'année prochaine il y a une récolte de glands pareille à celle de cette année, toutes nos terres légères vont être reboi-

60 CULTURE LUCRXTrSTE DE LA TRUFFE

sées en ehénes truflfiers. Dans le Var, l'élan est aussi donné. »

M. RaY^I, nous devons le reconnaître, a rendu un trèsgrand service à ses concitoyens, en leur montrant les revenus que peuvent donner les truffières artificielles. Mais il a été nioins heureux que M. Rousseau, sur les plantations duquel le comice de CarpeMras a déjà fait quatre rapports très-intéressants, très-eirconstanciés. M. Bs^el avait, en J1867, prié la Société d^agricuUnre de Di^e de nommer une commission pour visiter ses yrufflènes. Le jour indiqué, le rapporteur seul s'est trouvé âu rendezvous. Aussi le rapport dé sa ^hke est-il (rès-circonspect et ne fait que très-médiocrement ressoilir les avantages que les pemis de chênes peuvent offrir au double poiat de vue de la reproduction de la trulfe et du rebossement. La cause de cette tiédeur, c'est probableœeot i'jusage (pi^ M. Ravel a voulu faire de sa découverte, en s'en assu«' rant la propriété exclusive parun brevet d'invention. Sans doute, M. Ravel a des torts ; mais cela ne justifie pas 4a Société d'agriculture de Digne de sa réserve et de ^n mutisme.

La lettre dont nous "venons 4e rapporter un extrait nous parle des plantations qui «'exécutent dans le département du Yar. Nous sommes p^u renseigné sur ces tra<vaux. La Société d'agriculture de Draguignan n'a pas cm encore devoir répondre à notre questionnaire; niais nous avons k citer un £ait qui j?emonte 4éj^ assez loin derrière nous. En 1824, M. Turnel, percepteur à Saiot-^Maxinrin,

sema des glstnds de chéoes bttfDCS sur une hïïûe de qBairé hectares. Ge semis fut acbe*é'cn 18^ par le doc de Blacas. Pendant (es douze première^ innées, ce bois fut abandomié aux maraudeurs. Plus tard, on en afferma les truffes pour une assez faible sormne. En 1844, le fermier payait 300 fr. et retirait de. 1,000 k 1,2()0 fr. de récolle. Depuis ^lors, les chênes ayant grandi, faute djéckircies ^t d'éhgages, ont cessé de produire de la truffe, si ce n^est sur la lisière. €e &it est consigné dans leb documents que fil. Ravel a annesés à Vmte de ses brochures. Nous "n'avons pas d'autres renseignements isur le déjpstftement du Var, bien que la truffe y soit àbon- 'dafitte et de bonne q^ualUé. îïous croyons être en droit de trt)ti8 étontier que 4a Sociélé ^^agricdttire de Dîraguignan n'ait Çfoînt ^ftfît de eette ^uegtion Fobjet de ses ëttrdes.

Restée nous otecuper de la Céie^d'Or. A la suite du rétetitis^ement qui fut dottné kla "Hiféoîie de h monebe tn^figène, to Société d'agrrcdlture ée Dijon crut devoir iiaettre à l'ordre du jour cette question, qui soulevait des tempêtes. Le 8 a^ars 1856, le docteur Fleurot lisait à la Société un rapport dans lequel on 'parle d'«n essai de truffières artificielles fait par M. de €rirval,à Boussenois. À la suite de cette plantation, dont on ne mfm dit poiiit la date, M. de Girval aurait récolté de la truffe aux pieds de ses arbres. M. le docteur Fleuret déclare qu'en exécutant cette plantation, le propriétaire n'avait nullement l'intention de créer une truffière; Dès lors, on ne voit pas pourquoi, à propos du système de M. Rousseau, le rap-

porteur aurait parié d*uD fait sans conséquence. Ceci revient k dire que les truffières artificielles sont k peu près inconnues dans la Côled'Or. Cela se conçoit, car les produits de ia Bourgogne sont loin. de valoir 6eux du Périgord. Il n'y aurait donc qu'un médiocre intérêt, dans cette province, k suivre* les n)éthodes si largement pratiquées dans le comtat Yenaissin.

ïel est rbistorique d'une question qui intéresse k un si haut degré les populations méridionales. Ce qui nous frappe dans le résumé que nous venons de présenter, ce sont les essais partiels qui, presque en même temps, ont été faits sur divers points du territoire. Ces essais ont donné lieu k des pratiques isolées, k peine connues dans le rayon où elles ont pris naissance. La réunion de toutes ces pratiques et leur mise en ordre constituent un ensemble de règles et de préceptes qui forment le code de la trufficulture; c'est cet ensemble que nous allons présenter, 6Q ayant soin de rapporter k chacun des centres producteurs les méthodes qui lui appartiennent. Mais avant d'aborder cette étude, il faut nous occuper des truffières de M. Rousseau, qui k elles seules résument k peu près toutes les innovations faites sur l'ensemble de la zone méridionale.