CHAPITRE XVII

Profet de propagande truffière.

Que doivent faire les hommes 4'ioitative, lorsque l'Académie des sciences refuse obstinément d'étudier une question qui intéresse à un haut degré l'agriculture méridionale, et qui se lie si étroitement k la restauration du climat européen? Ils doivent serrer leurs rangs et, sans se laisser intimider par de vaines clameurs, poursuivre avec persévérance la recherche de la vérité. Ou donc est la vérité dans ce débat qui s'agite entre quelques libres chercheurs isolés, agissant k leurs risques et périls, et une réunion d'hommes subventionnés par l'État pour faire marcher la science, et qui faillit à sa mission?

Si, lorsqu'il y a quarante ans M. Bonnet formula sa théorie de la mouche truffigëne, l'Académie avait voulu la prendre en considération et la mettre à l'étude, nous saurions aujourd'hui k quoi nous en tenir sur ce problème encore si obscur d'histoire naturelle. Mais comme cette théorie renversait toutes les idées reçues, l'Académie la repoussa avec dédain et refusa de s'en occuper. Plus tard, en 1857, lorsque la question se produisit de nouveau, d'indifférente qu'elle s'était montrée jusque-là, elle devint

agressive. Elle se constitua en une sorte de cour inquisiloriale, et, sans l'avoir examinée, elle lança contre la nouvelle théorie les foudres de l'excommunication. C'est ainsi que finissent toujours les corps investis d'un monopole. Fondée pour être le centre de toutes les découvertes et pour les discuter, l'Académie des sciences est devenue d'une intolérance i^ans pareille; elle est l'ennemie jurée de toutes les idées qu'elle n'a point conçues. Yoilk pourquoi, après avoir ourdi la conspiration du silence contre la théorie qui fait de la truffe une noix de galle souterraine, elle s'est mise à la combattre avec acharnement. Mais puisque ce corps constitué méconnaît si gravement ses devoirs, il convient que des libres chercheurs les lui rappellent, et qu'ils s'unissent pour substituer leur propre initiative à son action désormais hostile à tout progrès.

C'est dans ce but que nous avons conçu notre projet de propagande truffière. Ce que nous voudrions, c'est de constituer un centre vers lequel convergeraient à la fois tous les efforts individuels, et qui donnerait l'impulsion aux naturalistes, aux comices agricoles, dirigerait leurs recherches et récompenserait leurs efforts. Ce centre pousserait par tous les moyens en son pouvoir au développement de la trufficulture, dont le but suprême ne serait autre que le reboisement des terres incultes dans la zone méridionale. La commission d'initiative se composerait d'abord] : du président delà société d'insectologie générale et de quatre membres choisis parmi les Sociétés d'agriculture de Vaucluse, de la Dordogne, du Lot et de la Vienne,

le 8 seuls départements qui jusqu'ici aient répondu k notre appel. Plus tard, le nombre pourrait être porté à dix. L'auteur de ce projet serait de droit secrétaire de la commission.

Une fois constituée, elle ferait appel k tous les naturalistes et leur adresserait un programme des questions qu'ils devraient étudier. Elle ouvrirait pour 1876, à Tépoque où aura lieu la cinquième exposition des insectes, un concours entre tous les libres chercheurs. Ce délai serait nécessaire, parce qu'il faudrait laisser assez de iemps pour étudier les mouches truffigènes qui se montrent seulement quelques jours de l'année, et organiser des chênes d'observation, afin de pouvoir suivre les développemenfjs successifs de la truffe sur les racines. Ces appareils d'observation devraient être construits en verre ou en planches, avec des côtés mobiles qui permissent de voir en quelque sorte, à tous les instants, !a marche des radicelles et le travail des mouches. En cette matière, il n'y a rien encore de connu, si ce n'est des théories qui attendent la sanction des faits pratiques. Deux années entières consacrées à ces recherches seraient k peine suffisantes ; mais la commission pourrait toujours y revenir.

La question qu'il s'agirait de mettre au concours serait celle-ci, qui renferme en quelque sorte toutes les autres:

La trufi'e est-elle véritablement un champignon, comme l'admet encore aujourd'hui l'Académie des sciences, ou bien ne serait-elle qu'une noix de galle souterraine, comme le professe M. Bonnet et d'autres encore avec lui?

La commission d'iniative examinerait les mémoires et décernerait un prix de 5,000 fr. k' celui qui l'aurait mérité; elle pourrait également, par ordre de mérite, distribuer des médailles et des mentions honorables aux ouvrages imprimés ou manuscrits qui traiteraient de truflticulture, mais ne remonteraient pas à plus de dix années.

La dépense de ce concours serait couverte aijt moyen d'une- souscription qui s'ouvrirait daos tous les centres producteurs par les soins des comices. Toutes les personnes qui s'intéressent à la question du reboisement devraient être admises à concourir. Cet appel fait à l'initiative individuelle serait sans doute entendu. On commence à comprendre en France que le gouvernecQent ne peut pas tout faire et que m l'on yeut réussir, il ne faut jamais perdre de vue la fameuse maxime : Aide-toi^ le ciel t'aidera. Le r<Me de la comarissioo d'initiative vis-à*-vis les sociétés d'agriculture, dont elle serait une émanation, est facile à tracer: eUe dresserait la liste iles questions théoriques et pratiques de trufficulture à leur soumettre; elle serait tenue au courant de tous les efforts individuels, qu'elle centraliserait et qu'elle proposerait ensuite aux comices comme des exemples bons k imiter. Il y aurait donc, de la circonférence au centre, un courant d'observations pratiques, tandis que du centre à la circonféreoce, il fl|^ formerait un courant d'idées qui ne serait que la déduction logique de l'observation. Sous l'infiu^ce de ce double courant, la trufficulture prendrait une extension considérable.

Partout où les comices, s'en soot préoccupés, cette industrie a pris un développement très-remarquable. Sous ce rapport, on doit beaucoup aux comices de Yaucluse. Ce département est sans contredit le plus avancé de tous. C'est Ik qu'ont dû avoir lieu les premières plantations de chênes, en vue d'en obtenir delà truffe; c'est là que les truffières artificielles ont, pour la première fois, été soumises à une culture régulière, et que l'observation des faits a permis de formuler les préceptes qui gouvernent cette exploitation.

Les théories de M. Bonnet, président du comice agricole d'Àpt, ont dû jouer un très-grand rôle dans cette qoestion. Bien que son mémoire sur l'origine de la truffe n'ait vu le jour qu'en 1858, lefS idées qu'il renferme remontent k 1855, M. Bonnet n'en faisait pas mystère, et il est très-probable que les plantations de M. Rousseau n'en furent qu'une application. Mais aux applications de M. Rousseau, aussi bien* qu'aux théories de M. Bonnet, il fallait la publicité qui, seule, donne la vie aux découvertes. Le moment arriva où elle leur fut largement acquiise. D'un côté, les truffes que M. Rousseau exposa en 1855 à Paris appelèrent l'attention de la presse sur ces premiers essais ; de l'autre, le mémoire de M. Ravel sur la mouche truffigène, qui parut en 1856, porta de nouveau la question devant l'Académie des sciences. Le feu^de la polémique était au plus vif, lorsque les comices de Carpentras et d'Apt et la société d'agriculture d'Avignon commencèrent paisible-

ment leurs études. Un premier rapport du mois d'avril 1857 fut lu à la Société d'agriculture d'Avignon par M. Fabre, sur les truffières artificielles de M. Rousseau, Ce rapport était plus hostile que favorable. Quelques jours après, M. Loubet, président du comice de Garpentras, fut chargé d'y répondre. Cet écrit est la réfutation du rapport de M. Fabre et une apologie bien méritée des truffières du Puits-du-Plant.

L'année suivante, M. Bonnet entretenait le comice d'Apt de sa théorie sur la mouche trufOgène et de la création des truffières artificielles. En même temps, le comice de Garpentras faisait son second rapport sur Puits-du-Plant. Il en avait confié la rédaction k M. le marquis des Isnards, qui se montrait également trèsfavorable. Les deux autres qui suivirent sont conçus dans le même esprit; celui de 1862 a pour auteur M. le docteur Blanchard, celui de 1866 M. Bedel. Tous ces travaux, on le conçoit, ont vivement frappé l'attention du public et l'ont favorablement disposé pour la nouvelle culture. De là le très-grand succès qu'elle a a obtenu dans Vaucluse.

Les comices des autres centres producteurs n'ont rien on presque rien fait pour développer la trufficulture. Tous les progrès qui se sont accomplis dans la Vienne, dans la Dordogne et ailleurs sont dus k l'initiative privée. Le jour où les particuliers ont compris que les plantations de chênes pouvaient les enrichir, ils en ont couvert toutes les mauvaises terres dont ils disposaiait. H est

très-fôcbeux que les comices agricoles da Loi, de la Dordogne et de la Vienne n'aient point suivi l'impulsion que leur donnaient les comices de Yaucluse. Disons toutefois que la société de Périgueux a bien voulu nous prêter son utile concours lors de l'enquête que nous avons entreprise en 1868. Les comices de Sarlat et de Ribeirac nous ont également donné leur appui.

Dans Yaucluse, l'agitation avait deux causes : d'abord l'intérêt individuel, fortement excité parla circulaire préfectorale de 1856 sur les plantations de chênes truffiers; ensuite la passion avec laquelle les essais de M. Rousseau furent attaqués et défendus. Le rapport de H. Fabre contre la mouche truffigène et contre le chêne truffier est rédigé avec une telle violence, qu'on le prendrait pour un réquisitoire. Le rapport de M. Loubet, qui le suivit, en est une réfutation complète et en très-bons termes. Le président du comice de Garpentras a fait preuve à la fois de savoir, de goût et d'énergie, dans une œuvre* où les liens qui le rattachent à M. Rousseau auraient pu l'égarer. Les trois autres rapports sont également irréprochables et par la forme et par le fond.

Mais une fois entré dans cette voie,- le comice de Garpentras n'aurait pas dû se borner à défendre les essais du Puits-du*Plant. Il avait bien d'autres choses à faire dans l'intérêt de la trufBculture, appelée k de si hautes destinées dans Yaucluse. D'abord, il aurait dû ouvrir um enquête sur l'état de cette industrie; la circulaire de M. Durand Saint-Amand lui en faisait un impérieux de-

voir. Ensuite, pour pousser aux plantations de chênes, il aurait dû instituer toute une série de récompenses pécuniaires et honorifiques. Le reboisement de la vaste chaîne du Yentoux est une œuvre assez importante pour que l'on doive s'en occuper sérieusement.

Yoici donc quelques-unes des questions que nous voudrions voir introduire dans le programme du comice de Carpentras et dans celui des comices de tous les centres producteurs:

TRUFFICULTURE.

Il y aura chaque année un certain nombre de prix affectés à cette partie de notre économie rurale :

i^ Pour les plantations de chênes ne comprenant pas moins d'un hectare;

2o Pour la culture des truffières, consistant en labours, hersages, sarclages, etc. ;

50 Pour la conduite et la taille les mieux entendues des chênes truffiers, savoir: les élagages, les éclaircies et les recépages;

4° Pour les travaux d'amélioration, tels que fossés d'assainissement, drainage, irrigation, etc. ;

50 Pour la restauration des vieilles truffières, c'est-kdire leur appropriation conformément aux idées modernes et leur culture rationnelle ;

60 Pour la meilleure tenue et la meilleure exploitati<m des truffières;

7<> Pour la répression du maraudage, le plus grand obstacle h toutes les améliorations que réclament les truffières;

80 Pour des observations météorologiques se rattachant à la pratique, par exemple sur l'influence de la pluie, de la sécheresse, de la chaleur, du vent, de l'électricité, des abris, etc., dans leurs rapports avec la productipn de la trufie ;

90 Pour les observations faites sur les mouches troffigènes et sur les moyens de les multiplier ;

IQo Pour les observations faites relativement à l'adhérence des tubercules aux racines ;

Ho Pour les observations faites en ce qui concerne l'influence des engrais sur la mouche et sur la truffe ;

12o Pour les meilleurs procédés de conservation;

iZP Pour les conserves ou préparations alimentaires renfermant des truffes;

140 Pour les sociétés coopératives de producteurs établies en vue de simplifier le commerce de la truffe et de réduire le nombre des intermédiaires ;

150 Pour la création, par les sociétés coopératives, d'usines propres à la fabrication des conserves de truffes;

i6o Pour les écrits de toutes sortes traitant de trufficulture, de la conservation et du meilleur emploi du tubercule.

Tel est en résumé le programme que nous proposons au comice de Carpentras, et qui pourrait être adopté par tous les comices des centres producteurs. Si notre nomen-

clature ne s'adaptait pas,à toutes les localités, il serait facile de lui faire subir les changements indispensables et d'en combler les lacunes.

Enfin, pour compléter ce programme, nous allons donner, en terminant, le questionnaire que nous avons adressé au mois de février 1868 aux principaux départements qui produisent la truffe. Ce document doit être la base de l'enquéle que les comices devront ouvrir aussitôt qu'ils seront résolus à entrer dans la voie si féconde que nous leur signalons. C'est pour leur faire partager nos convictions que nous avons écrit ce livre. Aurions-nous trop présumé de leur zèle pour l'agriculture et pour le bien public? Nous' ne le pensons pas. Nous avons la ferme croyance que ce petit livre sera le point de départ d'une ère féconde pour la trufficulture et d'une salutaire éfnulation pour le reboisement.

Voici le texte de notre questionnaire, que nous nous sommes efforcé de compléter :

Enquête sur Vorigine, la cuUure et le commercé de la truffe,

io Quelles sont les parties de votre département qui produisent de la truffe? Voulez- vous bien donner l'énumération de ces parties par arrondissement et par cantons, ensuivant l'ordre démérite?

2o Quelle est la nature du terrain le plus propre k ce genre de production? En connait-on les analyses?

252 CULTURE tUGRATIVE DE LA TRUFFE

Z^ Quelle est la composition du sous-sol? Cette ooocbe ne joue-t-elle pas un très-grand rôle, n'exerce t-elle pas une influence décisive sur la truffe?

40 Quel est le climat le plus favorable à la truffe? A quelle altitude s'arréte-t-elle dans la montagne? Des phénomènes météorologiques, quel est celui qu'elle redoute le plus? Est-ce le froid, est-ce l'humidilé, est-ce la sécheresse, est-ce la chaleur?

50 Quelles sont les essences sur les racines desquelles se forme la truffe? Combien d'espèces de chênes possédez-vous? Quelle est leur proportion avec les autres essences truffières? Avez-vous des chênes plus aptes à produire de la truffe que d'autres, et ces chênes transmettent-ils leurs qualités par les semis?

6p A-t-on fait des plantations de chênes en vue d'en obtenir de la truffe? A quelle époque ces plantations, remontent-elles? Quels sont les principaux planteurs? Les résultats que donnent ces plantations sont-ils favorables? A combien estimez-vous la dépense pour semer ou planter un hectare de chênes?

70 Quelle est l'étendue approximative des plantations faites de main d'homme? Quelle est dans le département la contenance totale des bois de chênes? Y en a-t-il beaucoup qui ne donnent pas de truffes? Combien reste^t-il d'hectares de terres incultes que l'on pourrait couvrir de chênes truffiers?

8<> La restauration des vieilles truffières épuisées seraitelle coûteuse?

90 Combien valent par hectare les mauvais sols truffiers lorsqu'ils sont fout nus? Combien, lorsqu'ils sont couverts de chênes, k cinq, dix et quinze ans?

10> A quel âge les plantations commencent-elles à donner de la truffe? A quel âge la demi, la pleine récolte?

lio Quels sont les modes usités pour la création des truffières artificielles? Sont ce les semis ou bien les plantations?

12o Cultive-t-on les truffières? Quels sont les modes de culture? Est-ce k la pioche, à la charrue, k la herse, à la houe? Combien donhe-t-on de façons par année, et k quelle époque? Combien coûte cette culture par hectare?

i5<> Comment faut-il conduire le chêne "truffier? Les élagages faits au moment de la sève qui doit former la truffe ne sont-ils pas nuisibles à la récolte? Â quelle époque doit-on les faire? Les élagages ne sont-ils pas un moyen certain de ramener la production dans des massifs devenus stériles ?

14® A quelle époque faut-il pratiquer les éclaircies? Devra-t-on toujours recourir k l'arrachage des souches? Les éclaircies ne sont-elles pas, avec les élagages, un moyen certain de restaurer les vieilles truffières?

i5<> Que pensez-vous des recépages, soit de toutes les branches k la fois, soit par le pied de l'arbre? Cette méthode pourrait^elle rajeunir les vieilles truffières? Pensezvous que les pincements et les ébourgeonnements puissent être de quelque utilité pour la production?

16<> Poarrait*on, lorsque l'été est trop sec, irriguer les truffières? Dans quelle limite et par quels procédés les ar* rosages pourraient-ils être donnés? Ne serait-il pas bon de proportionner la couche d'eau k celle qui tombe du ciel lors des années les plus favorables?

17o Le drainage est-il praticable dans une truffière f Cet expédient ne serait-il pas toujours une exception, puisque les ^uffikes se trouvent presque toutes sur des terrains arides et en pente ?

i8<» Explique-t-on pourquoi, lorsque les mois de juillet, août et septembre sont secs, il n'y a que peu ou point de truffes? Quels sont les moyens pratiques de remédier k cet inconvénient et de sauver la récolte?

i9o Quels sont les modes d'exploitation les plus usités? Est-ce le fermage ou bien le faire valoir? Le maraudage existe-t-il? Les tribunaux poursuivent-ils les maraudeurs? Quelle influence le maraudage exerce-t-il sur la propriété des truffières au point de vue des améliorations qu'elles pourraient réclamer ? Combien coûte l'exploitation d'un hectare de truffière? Combien chaque hectare peut-il rapporter de tubercules par année en kilos et en argent?

20o Quelle est la production truffière de votre département ? Combien y récolte-t-on de kilos de tubercules, et combien ces kilos valent-ils en argent? Que devient cette récolte ? Combien en expédie-t-on k l'état frais ?combien k l'état de conserves ?

21 Quels sont les marchés où se vend la truf^? You-

driez«vou8 les ënumérer suivant leur ordre d'importance, et dire combien chacun d'eux peut vendre de kilos, année moyenne?

22o Quels sont les prix moyens de la truffe depuis cinquante ans ? Les chemins de fer n'ont-ils pas déterminé une hausse considérable?

230 Quels sont les négociants en truffes les plus occupés ? Âvez-vous des fabricants de conserves ? Leurs usines marchent-elles à la vapeur? Combien emploient-elles d'ouvriers? Quelle est la moyenne des salaires? Quel est le chiffre des affaires individuelles?

24» Pourriez-^vous n^ donn^ la quantité de truffes exportée par les chemins de fer, ou approximativement de toute autre manière?

250 Comment le commerce de la truffe est^il organisé? Y a-t-il sur les marchés des acheteurs en gros ou de simples commissionnaires ? Quelle influence cette organisa<tion exerce-t-elle sur les cours ?

26o Pensez-vous qu'il fût possible d'établir sur chaque marché un agent qui vendrait seul pour le compte de tous les producteurs associés entre eux? Ce mécanisme ne donnerait-il pas un revenu plus considérable aux producteurs? Ne serait-il pas utile que toutes les associations locales eussent k Paris un représentant unique qui s'ap* pellerait le syndic ? Le rôle de cet agent ne serait-il pas de vendre au détail pour le compte de chaque groupe, et de faire les expéditions à l'étranger? Ce système serait-il préférable k celui qui existe aujourd'hui ? Croyez-vous que,

dans rétatde nos mœurs, il pût être facilement accepté par les praticiens ?

S7<» Existe-t-il dans votre département des trafficolteurs émérites avec lesquels il serait utile de se mettre en relation?

28<> Que pensez-vous du projet de propagande truffière? Croyez-vous cette idée réalisable ? Les comices lui donneront-i!s leur appui ?

29o Quelle est l'opinion généralement admise sur l'origine de la truffe ? La considère-t-on comme un champignon ou bien comme une noix de galle souterraine ? A-t-on entrepris des études pour décider cette question capitale ?

50o Quelle est l'opinion des comices sur la mouche trufiSgène? Existe-t-il des praticiens qui aient fait des observations sur les mœurs de cette mouche et qui pourraient la décrire? Ont-ils pu réunir des collections de chrysalides et de mouches? Ne pourraient-ils m'en envoyer quelques échantillons?

51 A-t-on fait des recherches pour s'assurer si la truffe adhère aux racines du chêne ? Les observateurs possèdent-ils des collections de truffes adhérentes, k leurs divers états de développement ? De ces collections, trèsprécieuses pour l'histoire naturelle, pourrait-on nous confier de doubles échantillons?

32<» La truffe ne pousse que dans des terrains arides ; comment explique-t-on le travail secret qui s'opère à l'époque de la mise à fruit, et qui se résume par la dispa-

rition de toutes les herbes végétant k la surface? Ce phénomène ne serait- il pas dû aux efforts que font les radicelles pour dépouiller complètement le sol, condition sans laquelle il ne saurait y avoir de tubercules?

35° A-t-on constaté que la truffe pousse seulement sur les racines, et que si celles-ci viennent à périr, la truffe périt également ?

54^ Pourquoi, dans les années humides, les truffes se trouvent-elles au midi des chênes, tandis que dans les années sèches elles passent du côté du nord ?

350 Explique-t-on pourquoi, k la suite des fortes gelées des hivers 1868 et i87i,on a trouvé dans la couche végétale, dure comme glace, des truffes gelées et des truffes intactes ? Ne peut-on pas rattacher ce phénomène à l'adhérence des racines ?

56^ Pourquoi la truffe ne pousse-t-elle pas dans les massifs serrés? Ce phénomène* ne s'expliquerait-il point par ce fait que la mouche fuit les ombrages, qu'il lui faut del'airet du soleil?

370 Existe-t-il dans votre département des hommes qui se soient occupés de l'histoire naturelle de la truffe? Ont-ils publié des ouvrages? Ne pourrais-je me mettre en rapport avec eux?

Tel est notre projet de propagande truffière. Si les comices et les hommes d'initiative veulent nous venir en aide, bientôt il n'existera plus dans le midi de la France une parcelle de mauvaise terre qui ne soit couverte de chênes truffîers.