Curiosités bibliographiques et artistiques, livres, manuscripts et gravures qui, en vente

Le sujet que noua essayons de traiter a déjà été abordé par un bibliographe laborieux et instruit dont le nom est resté entouré d'une estime sincère et dont les écrits sont encore recherchés5 quoique le cours des années les ait forcément rendus bien insuffisants et très arriérés. Dans un Essai publié^ en 1804 (il y a soixante-deux ans), Gabriel Peignot a dressé une liste analogue à celle que nous avons cherché à tracer; elle comprend^ avec la table et les appendices, 178 pages, mais il faut remarquer que chaque article donne lieu à des détails étendus que nous avons écartés de notre plan.

En 1837, un libraire belge, M. Hoyois aborda le même sujet dans un volume de 192 pages qu'il intitula : Musée bibliographique. Nous avons cru, après avoir examiné ces divers travaux, qu'il y avait lieu de reprendre et de compléter ces recherches.

VI AVANT-PBOPOS

Les livres qui dépassent le prix de 1000 fr. appartiennent, soit à la classe des grands ouvrages de luxe, soit à celle des livres d'une rareté extrême et fort recherchés des amateurs (productions de la typographie à son berceau, romans de chevalerie, poëtes français du quinzième siècle et du commencement du seizième). Il faut y joindre les anciens ouvrages imprimés sur peau-vélin, et depuis quelques années^ les livres revêtus de belles reliures anciennes et ayant appartenu, soit à des amateurs illustres, tels que Grolier, Maioli, Canevarius(i), soit à des Souverains (François I"^, Henri II, etc.). Quelques ventes récentes dont nous avons relevé les adjudications, of&ent, en ce genre, des exemples d'un engouement supérieur à tout ce qu'on avait vu jusqu'ici. Le nombre des bibliophiles opulenta s'est fort augmenté; l'étranger donne des commissions hardies pour les trésors qu'on expose dans les salles de la rue des Bons-Enfants ou de la rue Drouot, et l'on paye sans hésiter des prix qui dépassent énormément ceux auxquels s'arrê-

(*) Voir, au sujet de ces collectionnenrs qui seraient parfaitement out)liés s'ils n'avaient pas eu de fort beaux livres, l'intéressant volume de M. Edouard Fournier : L^Art de la reliure en France, (Paris, J. Gay, 1864, in-12). Nous avons cherché à esquisser ce qui concerne Grolier, le plus illustre de tous, dans nos Fantaisies bibliographiques (p. 269 — 297). Mais M. Le Bonx de Lincy a traité ce sujet d'une façon bien plus développée, et avec une étendue de recherches, une sûreté d'érudition qui donnent le dernier mot de la science bibliographique à cet égard : Recherches sur J, Orolier, sa vie et sa bibliothèque^ Paris, Potier, 1866, grand in-S®.