FORME DES LETTRES

cuir, appelés unci ou liamuli, et assez semblables aux fermoirs des anciens livres de plain-chant.

Au deuxième siècle le mot liber s’appliquait à un volume et à une des divisions d’un ouvrage. Deux cents ans plus lard, il désignait à la fois les volumes et les livres carrés.

Les lettres étaient roulées en forme de volume. La suscription placée en tète portait d’abord le nom de l'écrivain au nominatif, puis au datif le nom de la personne à qui la lettre était adressée, et qui était quelquefois accompagné d'une ou deux épithètes. Souvent, sans doute, pour rappeler certaines personnes au souvenir de celui auquel on écrivait , on faisait figurer, dans la snscription, les noms de plusieurs personnes. Cicéron, écrivant à Tiron, joignait à son propre nom, dans la suscrip-

lion de ses lettres, tantôt les noms de sa femme et de sa

tille, tantôt ceux de son frère et de son neveu.

La date du jour et du lieu était placée à la fui de la lettre. Cicéron, dont la correspondance est si volumineuse et si pleine d’intérêt, oubliait fréquemment de dater ses lettres.

Chez les Grecs, on conjecture, d’après un passage de Plutarque, que la suscription extérieure portait le nom de l’écrivain et le nom de celui auquel la lettre était adressée. Chez les Latins, il parait, au contraire, que l’adresse ne renfermait qu’un seul nom.

Le papyrus, employé pour les lettres longtemps avant le parchemin, portait, comme chez nous, le nom de papier à lettres ( eharla epislolaris ), et on le taillait aussi de manière à lui donner de très-petites dimensions.

Au quatrième siècle ou commença à se servir de parchemin; mais il semble, d’après un passage de saint

Augustin, qu’il n’était pas toujours convenable de l'employer en écrivant à certaines personnes. « Si ma lettre, dit-il à Romanius, prouve la disette de papier, elle montre aussi que nous avons du parchemin en abondance. Mes tablettes d’ivoire m’ont servi pour écrire à votre oncle; vous aurez donc plus d’indulgence pour cette lettre, car je ne pouvais différer ce que j’avais à lui dire, cl je sens qu'il aurait été fort inconvenant de ne pas vous écrire à vous-même. Mais, si vous avez là-bas quelques tablettes qui m’appartiennent, je vous prie de me les renvoyer; elles me seront très-utiles en pareil cas. » Lorsque la lettre était terminée, on la roulait et on U entourait avec un ruban dont les deux bouts étaient collés au papier au moyen de la cire, ou d’une espèce d’argile nommée crcla, sur laquelle on appliquait le cachet. Mais ces précautions étaient, fort insuffisantes pour protéger les correspondances, et. l’on cite, dans l'antiquité, plus d’un exemple de la violation du secret dos lettres, à l’insu des personnes auxquelles elles étaient adressées.