CON8IDÉBATI0NS GÉNÉRALES

l'ouvrage de son gouvernement, est Tobjet de Téconomie pnUHque. Tous les besoins physiques de rbomme pour lesquels il dépend de ses semblables^ sont satisfaits au moyen de laricft^ie. C'est elle qui commande le travail, qui achète les soins, qui procme tout ce que riiomme a accumulé pour sou usage et pour ses plaisirs. Par elle la sauté est conservée, la vie est soutenue^ l'enfance et la vieillesse sont pourvues du nécessaire; la nonr* riture, le vêtement et le logement sont mis àla portée de tous les liomnies. La ricliessc peut donc être considérée comme re* présentant tout ce que les hommes peuvent faire pour le bienêtre physicpe les uns des autres; et la science qui enseigne an gouvernement le vrai système d'administration de la ricbesse natiouale est i»ar là môme une branche importante de la science dn bonheur national. »

Adam Smith intitula son livre : De la nature tt dis eaaseê ie la Richesse des nations. Selou lui, « réconomic politique, considérée comme une branche de la science d'un honame d'Etat ou d'un législateur^ se propose deux objets distincts : 1<» de procurer au peuple un bon revenu ou une subsistance abondante, ou pour mieux dii-e de le mettre en état de se les procurer luimême, et 2 ' de pourvoir à ce que l'Ëtat ou la communauté ait un revenu suffisant pour les charges publiques. Elle se propose d'enrichir en même temps le peuple et le souverain. »

J.-B. Say définit d'abord récouornic politique dans le titre dé son Traité d'écommie politique, ou simple expositim de la manière dont H farmehty se distrihvmt ef se amsommtnÊ les Hekesses» a L'objet de l'économie politique, diMl ensuite dans son Cours d'économie politique, semble avoir été restreint jusqu'ici à la connaissance des lois qui président à la formation, à la distribution et à la consommation des richesses. C'est ainsi que je l'ai considérée moi-même dans mou Traité iTéconomie politique. Cependant on peut voir dans cet ouvrage même que cette science tient à tout dans la société, qu'elle se trouve embrasser le système social tout entier. »

Pins tard, J.-B/ Bay définissait récénomie poMqae ! ic La

science qui traite des intérêts de la société » Et il ajoutait : « Sous quelque gouvemement guo vivent le^ nations^ quielquB (flimat qu'elles habitent, elles subsistent, s'entretiennent, suivant des lois naturelles où les laits se lient à leurs causes et à leurs résultats. C'est cet enchainement^ qui tient à la nature des ehoses, que Téconoaiie politique fait connaître... On a pu remarquer, disait-il en terminant, (fue, dans réconomie générale de la société^ nous sommes soumis à une somme de mux dans lesquels sont eompris les sacrifim et les dépemn nécessaires pour acquérir une somme de lims que Ton peut représenter par une certaine quantité, une certaine somme de richesses; la science économique consiste à savoir les apprécier et à connaître les moyens d'augmenter les uns et de diminuer les autres. »

Après la mort de J.-B. Say, on trouva dans ses papiers une note sur laquelle on lisait : « L'économie politique est la science des intérêts de la société, et conune toute les sciences véritables^ elle est fondée sur l'expérience, dont les résultats, groupés et rangés méthodiquement^ sont devenus des principes^ des vérités générales, n

Pour Storch, « Téconomie politique est la science des lois naturelles qui déterminent la prospérité des nations, c'est-à-dire leur richesse et leur civilisation. »

Malthus étend le domaine de l'économie politique aux lecberches sur la production et la consommation de tout ce que Thomme désire comme utile et agréable.

Mao-Gulloob appelle l'économie politique a la science des lois régulatrices de la production, de la distribution et delà consommation des produits matériels qui ont ime valeur échangeable^ et qui sont nécessaires^ utiles ou agréables à Thomme.

L'Académie française, simplifiant ces définitions^ donne celle* ci dans la dei nière édition de sonBiciionmire .'^Economie ^olitigm^

L DieHonnakê de la ConvmaHonf article Écokokib roLiriQin.

CONSll>i;iiAïlOM8 GÉNÉRALES f

fldnee qid trsIlB de la ibnnallim, de la distrilmifaiii el de la

consoiiuaation des richesses. »

« L'éconoQue politktoey dit un auteur américain i ^ est la idenee qui traite des causée générelee influant enr laprodoetion, la distribntion et la e(»uomination des choses qui ont une valeur échangeable, et des effets de cette production, de cette distribution et de cette consommation sur la richesse et le hlen-ètre d'âne nation.*. L'économie politiqae ne s'attache qu'aux causes générales qui influent sur ks agents de produotiou, ou les moyens productifs d'une nation^ c'est-à-dire à la facnlté et aux msofimes qu'elle possède ponr erâor des piodnils d\nie Taleor échangeable. Amsi la consUtnIion dn gouTonie* ment, les lois, les institudoLis judiciaires, sociales et financières, les écoles, la religion, les mœurs, le sol, la position géographique, le dimal, les arts, en tant que ces drconstanoss inflneni SOT le caractère et la condition d*nn peuple relatlTemenl à la richesse publique, en d'autres termes, à la production, la distribution et la consommation des choses utiles on agxéahles â la yie, sont du lessort de Téconomie poUtlqoe. C'est donc sans

contredit une science d'un caractère élevé et libéral, qui, si elle ne s'identifie pas avec la politique, y tient au moins de très-jnrès, étant de fait une des branches de celle dernière; car un homine serait peu propre à s'occuper de la législation d\iii Etat s'il ignorait les lois générales qui ré^ssent ses moyens de production, j»

« Cest mie ^Fasle et noble sdenee, entant qu'eiposition, que

réconozzde politique, dit Ftéd. Bastiat^. Elle scrute les ressorte du mécanisme social et les fonctions de chacun des organes qui constitaent ces corps Tivants et merveUleux qu'on nomme des sociétés humaines. SUe étudie les Ids générales sekin les*

quelles le genre liuimmi est appelé à croître en nombre, en

!• Bneffel9p9dia americana.

% DMwmaire ScconomU foUaque^ aitfoto AaoMDAKCi*

licliesse, en intelligence, en moralité. Et néanmoins, reconnaissant un liLre arbitre social comme un libre arbitre persoimel^ elle dit commexit les lois proTidentielles^ peuTent être méconnues ou violées ; quelle responsabilité terrible naît de ces

expérimentations fatales, et comment la civilisation peut se trouver ainsi arrêtée, retardée, refoulée, et pour longtemps étoufiée. j>

Rossi, après avoir discuté et repoussé toutes les définition» proposées avant lui, n'en donne aucune. Il déclare seulement qu'il y a un certain ordre de phénomènes relatifs à la nobesse qui ne se confondent avec ceux d*aucun autre ordre, et que c'est là précisément ce que la science économique doit étudier. Aussi se borne-t-il, dans son Cours, à appeler tout simplement réconomie politique « la science de la richesse. » Et il igoute : « Dùt-il en rougir pour la science, réconomiste doit avouer que la première des questions à examiner est encore celle-ci : Qu*est-ce que réconomie politique; quels en sont l'objet^ l'étendue, les limites? »

« 11 est beaucoup d'auteurs, ditencore Rossi, pour qui la valeur en échange est seule un fait économique; ils ne regardent la notion de la yaleur en usage que comme une pure généralité, à laquelle on peut faire tout au plus l'iionneur de la mentionner, dès le début, en passant, pour ne plus s'en occuper ensuite. Pour eux, l'économie politique est plus encore la sci^ce des échanges que la science des richesses. »

En effet, Charles Goqnelin ' définissait réconomie politique, a la science des lois du monde industriel. » £t il ajoutait ; « On . peut dire toutefois, si Ton veut, que c*est la science des éehmgn, car les échanges sont, dans le système industriel, le fait primordial qui engendre tous les autres; mais l'expression dont nous nous sommes servi nous parait à la fois plus noble^ plus compréhensible et plus exacte. »

1. Dtclioimait e.d économie polili^ut, article JÉcomomib poutique.

mSTOI&£ DE L*i;CONOHI£ POLITIQUE •

HISTOIRE 0& L'ÉCONOIIIE POLITIQUE

C'est seuleiaeiit dans les temps moctenies qu'on a essayé de fonnnler les lois qui doiTenlpiésider à la création des lichess»

chez les nations. Tyr, Sidon, Corinthe, Syracuse et Gai'thage s'enncliissaiept par le commerce et faisaient de 1 économie politique sans le savoir* Les antres pei^les de l'antiquité ne son* geaient guère à s'eniicbir que par la rapine on par la guerre» qui toutes deux leur fournissaient les objets dont ils manquaient et des esclaves pour travailler. Le pillage formait aussi souvent la base des rapports des Juifs avec les étrangers; h Tinténenr ils avalent pourvu à la constitution de la propriété et & son affranchissementpériudique des dettes. Les CIhikùs étaient incoan us du reste du monde. Les Egyptiens avaient sans doute quelques règies de polîoeéconomiqQe^aînsiqQelIndique la fameuse légende des greniers d'abondance de Joseph. Les Grecs avaient des lois poiiiiqueSj Jiesdepenses du trésor public étaientsurveillées^mais ce Izésor se remplissait trop souvent par des eautctions^des cou* fiscations, des spoliations et par Taltération des monnaies.

Rome fumlait également sa richesse sur des pays saccapés, des villes détruites^ des expropriations injustes et des contributions forcées. Rome méprisait le travail : à ses yeox lindustrie était le partage de l'esclave et du prisonnier; elle détestait la navigation : dans tous ses traités on la voit ordonner aux nations conquises de détmire leurs vaisseaux. La goerre lui procurait du blé et des spectacles. Elle avait des Ids agraires : la loi Terentia ordonnait une distribution de cinq boisseaux de blé à chaque individu; la loi Semp-onia fixait le prix des grains; une autre loi autorisait les débiteurs à se libérer en ne payant à leurs créanciers que le quart de leurs dettes; enfin les empereurs ne s'occupèrent de i industrie que pour la frapper de contributions.

Pour les barbares qui envabirent tant de fois le monde ro-

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Id ÉCONOMIE POLITIQUfi

main, réconomie politique consistait & s*empaier par les armes

de tout ce que les peuples soumis avaient amassé d'utile. Déjà, à cette époque, l'esclavage se transformait en servage.

Oiarlemagne a laissé dans ses Gapitalaires des détails intéressants sur l'administration de ses yastes domaines, n répara les anciennes routes, établit daus tout Tempire un système régulier de poids et de mesures, voulut faire creuser un canal joignant le Bhin an Danube et réprima par des peines sévères la faMcation de la fausse monnaie; mais il ne se gêna pas d'altérer lui-môme la monnaie, et par les grandes donations de terres qall fit à l'aristocratie guerrière et à. TEglise, il dota ses tnjets de la corvée et de la taille.

On sait ce que devint Findustrie sous le régime féodal, qui transforma cliaque château en donjon et cliaque village en place forte. Les croisades enlevèrent au travail le petit nombre de bras que lui avaient laissés les luttes des barons; et à la suite des croisades de honteuses altérations des monnaies, des lois somp-» toaires, des édits prohibant l'exportation de l'argent, contrir bnèrent à propager la misère. Pour se procnrer de Targent, on persécutait les juifs, qui se livraient au commerce. L'exil, le fer, le feu, la conliscation, rien ne paraissait trop cruel contre eux. On les rappelait pour les piller encore quand de nouveaux besoins se faisaient sentir. De leur côté, les juifs, mettant à profit les moments de calme, accaparaient le numéraire et le prêtaient ensuite aux sdgnenrs et auxévéques à 80 et 40 ponr iOO«

Par bonhenr, les expéditions aventmenses de la Terre-Sainte imprimèrent une grande activité à la navigation. Les navires 8'étaient agrandis et améliorés. Eu France et en Allemagne la propriété mobilière s'élevait à côté de la propriété immobilière. Les rois, las des luttes féodales, protégeaient les habitants des grandes cités formées en corporations, autorisées à élire des magistrats, à se gouverner et à se défendre elles-mêmes. De ce mouvement sortirent les communes, repaires de lindustrie^ forteresses du commerce, refuge de ragricullure.

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HISTOIRE BI L*iC0N0MI& fOLITIQUS 11

Les institutions nouvelles étaient d'ailleurs entachées d'une tjranme odieuâe : ainsi les travaiUeurs subalternes gémissaient 80II8 une oppreseioii absolue. Pour se maiier, il fallait que ToS' viier fût maitre, et pour obtenir la maîtrise, il deralt f atro un chef-d œuvi'e, qu'examinaient les maîtres avec lesquels il allait se trouver en rivalité d'intérétâ. Le maître lui-môme avait à eadnrer millB tmasseiies : il devait se tenir à son éiat^ nt faire <iae son métier. Le saTelier ne devait être qne saTetier^ sll empiétait sur les prérogatives du cordonnier, il était aussitôt puni d'une forte amende.

Bientôt les TîUes anséatiques pnrsiit charger leurs nomhtevs vaisseaux des f?radns, de la cire et du miel de la Polo^rne, des métaux de la Bohème et de la Hongrie, des vins du Klûn, des toiles de rOrient et des éidees de Tlnde, et a{»porteroes produits en Norvège, en Suéde, en Russie et en Angleterre. Veidse, de son côtu, tûiidaii sa imissance sur le commerce et l'industrie. Cette république créa des établissements de bienfaisance, dlnstmction et dNitilité publique, une banque de dépôt où Pon ouvrit des erédits aux négociants. Venise encourageait les beauxarts, étalait une grande pompe dans ses fêtes, un grand luxe dans ses monuments; seise mille ouvriers travaillaient dans ses arsenaux, et ses flottes, montées par trente-nx mille marins, déployaient le pavillon de Saint-Marc dans tous les ports connus de TAsie, de l'Afrique et de l'Europe. Mais, jalouse des autres nations, la république de Venise voulut accaparer le commerce du monde «ntier.

« C'était par des courtiers vénitiens, dit M. Léon Galibert, que devaient s'eflectuer les échanges, par des navires vénitiens et montés par des matelots de la république qne devaient s'opé* m les transports. Nulle marchandise dont elle faisait la contre* façon n'était admise sur ses marclies, un du moins celle que Vm y recevait était frappée d'un droit énorme qui équivalait à une profaibilion absolue. Les droits et les amendes formaient la plus giuude partie du levenu puLlic. On attirait par des

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ÉCÛNOUIE POLITIQUE

largesses Toumer que Ton savait habile, tandis que Ton ordonnait de rentrer à l'ouvrier du pays qui voulait transporter son industrie aUlenrs, et sur son refus, on emprisonnait sa famille, puis Ton envoyait des émissaires secrets pour le taer* Ces vexations, plus que la découverte du cap de Bonne-Espérance et la prise de Gonstautinople par les Turcs, poivrent un coup fatal à Tindustrie vénitienne. Une ligue puissante se forma contre elle; des fabriques s^élevèrent de toutes parts; aux vexations on répondit par des vexations, aux mesures restrictives par des mesures restrictives. Gbarles-Quint signala son avènement an trône en doublant les impôts que les Vénitiens payaient dans ses Etats. Dès lors Venise, qui avait mis à contri])ution TEurope^ ne pouvant résister à des coups si nombreux et si rudes, succomba pour ne plus se relever. »

L'Amérique, qu'on venait de découvrir, fournissait des métaux précieux ; on y rétaLlit l'esclavage en y transportant des noirs d'Afrique.

G*est à l'époque de Charles- Quint et de François qn*il faut fixer Torigine de la science économique. Charles-Quint avait réuni sous son sceptre les deux Amériques et les Etats les plus industrieux et les pins riches de l'Europe^ l'Espagne^ la majeure partie de lltalie, la Flandre et l'Allemagne. Cependant, par suite de guerres continuelles, Tor de l'Amérique ne pouvait suf fix e aux dépenses, le commerce et l'industrie étaient minés et le déficit des caisses publiques augmentait. François I«r et Henri VIII se livraient aussi à des dépenses disproporLionnées avec leurs revenus, Tindustrie nationale s'en ressentait. La souffirance des peuples frappa les penseurs; on en rechercha les causes, et Ton reconnut qu'elle provenait des dépenses excessives des gouvernements; on comprit eiiiiu que la reproduction de la richesse avait une connexion intime avec la prospérité des peuples et avec la science de les gouvemer. Une foule d'écrits parurent et le système mmanUle se constitua.

M. Léon Galibert définit ainsi le syst^e mercantile : « Fa-

BISTOIRB B£ L*éC0N0MIE POLITIQUE 13

Toriser le développement de llndustrie nationale au détriment

de rinduslrie étrangère, prohiber ensuite la sortie des matières propres aux manufactures étrangères et l'entrée des produits manofactuiés à l'étranger, ou bien autoriser Tintroduction de CCS ju oduits, mais en les grevant de droits si exorbitants qu'ils ue puissent soutenir la concurrence ; agir toujours d'après ce principe, que la somme des produits nationaux vendus aux étrangers doit excéder celle des articles qu*on leur achète... Système faux, ajoute -il, car pour vendre aux étrangers beaucoup et leur acheter peu, chaque nation dut regarder la prospérité des autres comme incompatihle avec la sienne. »

ColLert est la personnification du système mercantile. Sully, avant lui, avait sondé les plaies de l'Etat, étudié les ressources de la France et favorisé Tagriculture. Imhu des préjugés de son temps, Sully mesurait la puissance d'un Etat uniquement à l'importance de ses ricliesses métalliques. Golbert pensait de même, mais^ contrairement à Sully qui avait une aversion profonde pour le commerce, il encouragea le commerce extérieur detout sou pouvoir. L'Angleterre, par Tacte de navigation, avait pris les devants, et, par une protection excessive, elle avait donné l'essor à sa marine j qui devait hientdt doininer les mers.

Le système mercantile avait été vivement attaqué en Angleterre. Fénelon,. par son Télémaque, ramenait les idées vers le U:avail de la terre. Yauban, épris d'une vive compassion pour les misères du peuple, chercha les moyens d'y porter remède. A cet effet il parcourut la France dans tous les sens, étudiant le commerce et rindustrie des provinces, s'informaiit de la nature de leurs impôts, comparant leurs richesses et leurs cultores respectives, puis il réunit tous ces matériaux. Lorsque Bois-Guillebert eut fait paraître son héUxil d$ la France $m Louis J/V, Yauban donna son Projet de Bixme royale, ouvrage dans lequel il peint Tétat de chaque province, de chaque classe, la ^tuation du ))euple, les ahus et les malversations qui se . pratiquaient dans la levée des tailles, des aides, des douanes

iCONOMlB POLlTIQm

et de la capitatioE^ et dans lequel il donne un tabtafttt flomto 0t ùâste de rensemble da pays.

Au système mercantile^ Quesnay opposa le système dit agricole ou ])/tysiocraite, nommé aussi le système des cconomisics fran-^ çQis» Quesnay établit en principe que du travail employé à la enltme de la terre déiive la seule source de richesse; qu'aucune industrie ne peut produire une yaleur nouvelle à moins qu'elle ne se rattache à l'agriculture, dans laquelle il comi>ieiid la poche et les mines. Ces principes posés^ il divise les classes de la société en trois catégories : dans la première» qu'il appelle la classe yrodaciùc. il comprend tous ceux qui se consacrent à Tagriculture; la seconde, ou la classe jtroj^riétaiTe, se compose de tous ceux quivivenide la rente de la terre ou duproduit nel qu'en retirent les cultivateurs; la troi^kne, ou la classe impr^ duciive, renferme les fabricants, les commerçants, les domestiques, «gens très-utiieS|dit Quesnay^mais dont le travail n'augmente aucunement le fonds national» et qui ne subsistent que de ce que leur fournissent les deux autres classes. » Enfin Tagricultm'e étant regardée par Quesnay comme la seule industrie qui donne un produit net» il voulait que tous les £rais du gou« veniement retombassent sur Tagriculture, et proposait d'abolir toutes les contributions qui existaient alors, pour leur substituer un seul impôt direct sur le produit net de la rente de la terre.

Oe système, soutènu par Gondorcet» Gondilhic» Turgot» Ray«nal, etc., fut attaqué par Beccaria» Ortes et d'autres. De ces dl^ eussions naquit le système vianu facturier ouTnd!tôirie/,<lont Adam Smith est la plus haute expression. £n i776» Smith» dans ses RêchmheB sur la nutun et U$ causes de la Etctose des nations» pose pour principe que le travail est la source de la richesse, que tous les travaux industriels, qu'ils s'appliquent à l'agriculture, au commerce ou aux fabriques» produisent le môme résultat» la richesse ; que le seul m i \ n de raecumuler» pour remployer ensuite à la production d'une nouvelle richesse, c'est l'épar^xue. Smith détrôna Tor et l'argent ; il prouva que ce n'est pas en eux»

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HISTOIBl 9B L*iCOMOMIB MLITIQUB 15

flote Mn dans raboadanoe des aitlotet nkemOm, nHOm U

agréables à l'homme que la richesse Téslde; qu'il est d'une sage politique de laisser à chacun la liberté entière de cherdier son intérêt où U croit le troaTer ; que penomie ne pent enibrasser une brandie dlndostrie quelconqne qoi M soH

avautacroiiso sans qu'elle le soit aussi pour Li mnsse; que toute loi qui a pour but de donner à Tindustrie une direction ou de déterminer Tespèee de commeTce qoi doit s'efEectaer entre lei divers districts d'an Etat on entre les nations, est très4mpolitique; enfin que la richesse d'un pays ne peut prendre tout son aocroiflsemant possible que par la libre concurrence des pro» dnctenrs et des consonunatenis. En nnmot, il réduisît toute la science économique à cette formule : Laissez faire et laissez passer. Smith présente ragricolture comme la branche d industrie la plus productive, le conunerce intérieur comme plus avantageux à la sodété que le commerce ettérieur; et le transport ou fret des marchandises comme moins productif que le commerce extérieur. U regarde comme improductif le travail qui n'est pas consacré à un objet susceptible d'être vendu. H prétend que la valeur du blé ne varie jamais, et veut enfin que les contributions sur la propriét43 foncière retombent sur les propriétaires.

£n 1787, Louis de Ricci, citoyen de Modène, pnbUa un ouvrage dans lequel il voulut prouver que les établissements de piété augmentaient le nombre des pauvres au lieu de le diminuer, et que la bienfaisance illimilee est une prodigalité funeste à la société, principes que Malihus reprit plus tard avec force.

La Révolution française consacra les principes de la liberté de rindustrie, de la libre concurrence et de la Ul.erté du commerce, l égalité de partage des successions, etc. Les craintes de la politique poussèrent à décréter le maximum et le cours forcé d'un papierdécrédité.Enfin, sous leIHTGCtoîre,de8proliibition8 et des droits de douane furent établis pour protéger l'industrie nationale. Ces di'oits s'accrurentsous tous les régimesqui suivirent.

il la fin de l'Empire, le blocus continental donna un grand

ÉCONOMIE POLITIQUB

accroissement à l'industrie du continent; mais PAngleterre s'empara de la suprématie des mersj et à la paix elle se trouva presque maîtresse du commerce du moude.

La France révolutionnaire avait proclamé la liberté des esclaves; l'Angleterre poui^uivit plus tard Tabolition de la traite et Tômaucipation coloniale*

Malthus^ dans son ouvrage imprimé eu 1798 sous le titre d'Eisay or the pmd])/e of population, considère avec sagacité les progrès et la décadence de la population chez les différentes nations du globe^ et démontre que les stimulants artificiels^ au lieu de contribuer à augmenter la population, n'ont servi au contraire qu'à la diminuer et à la démoraliser; que i'uuique moyeu de raccroitre sans crainte d'aucun résultat fâcheux^ c*est d'augmenter la production des articles nécessaires à notre enstence; car la population, au lieu de rester au-dessous du niveau des moyens de subsistance^ est toujours au-dessus. Il prouve ({ue si rhomme ne sait pas réprimer la propension quil a pour la reproduction, les vices, la misère et la nature elle-même réprimeront Taccroissement de la population.

David Ricardo^ dans ses Phnctpes d^économie poittt^ue (Prtn> dpks of poîitied eeonmy)^ imprimés en 1815^ donna une analyse claire et correcte des lois qui servent à déteiminer la valeur d'écbange des articles de richesse. Il indiqua comment on peut appliquer à plusieurs parties de la science le principe découvert par Malthus de la liausse et de la baisse de la rente de la terre; il releva, en outre, l'erreur commise par Smith dans rindication.des causes qui influent sur les salaires.

Jean-Baptiste Say a enrichi Téconimiie politique de découvertes importantes et Ta rendue populaire en France. 11 exposa le système de Smith avec une grande clarté; le premier, il démontra que la demande dans les marchés ne dépend absolument que de la production, et que la surabondance des marclianilises ne vient pas de ce que les facultés productives ont augmeiUéi mais de la mauvaise application du travail.

HISTÛiEE OK L'J&CONOMIE POLITIQUE 17

Vers la fin de la République ftxmçaisc, Bahciif avait imaginé deremeUic en avant les principes du communisme. Uéclioaa« Sons la Restamalioii, Saînt-fiimon indiqua les bases d'une nouvelle organisatien sociale dans laquelle le tratail était distribué par le chef suprême de V association, suivant la c tpacitc, et rétribué selon les œuvres* Plus tard, Charles Fouriei chercha i concilier les intérêts divers et trop souvent opposés dn capital, du travail et du talent, par une répartition combinée des produits. En même temps, il s'occupait philosophiquement de rendre le travail attrayant, et donnait les plans de vastes i^anstères dans le but d'ditenir nne grande économie dans les dépenses

de la ^ ie.

Ces systèmes, qui furent loin de réussir dans l'application, servirait surtout à mettre en rdief les avantages de l'associatlon. De plnseors c6tés on chercha les moyens d'organiser le travail et (le protéger l'ouvrier contre les inconvénients de la liberté illimitée de la concurrence.

M. Louis Bhmc proposa des sortes d*ateiiers sociaux où le travail, comme les produits, serait partagé en commun, et excité seulement par la contrainte morale de la fraternité. Plus tard il en arriva à la formule de M. Gabet, qui, établissant la communauté des biens, voulait de ctoitn leloti s ei fm$t et à chacun 9ékm ses ômtns. On sait que les essais de Tlcarie n'ont pas réussi en Amérique. Les Mormons ont constitué, dans le même pays, une société fondée sur une sorte de communauté. Il* Proudhon demanda la suppression de llntérél du capital et le prêt gratuit dos instruments de travail; cnflii il voulait constituer une banque d'échange qui devait fournir à chacun les matériaux à ouvrer et procurer à chacun le placement de son travail sans aucmi intermédiaire.

A la révolution de 1848, les ouviiers, entraînes par les discussions philanthropiques des socialistes, demandèrent le droit au travail, qui fût longuement discuté sans pouvoir éUre adc^té. Quelques associations ouvrières ou fMemèUes fment étaUies

SUT diûéieutes bases avec Taide du Trésor pnblic* Peu ont. pa résister au dissolvant des intérêts persoimels.

L'Ajigletene^ menacée dans la vente de ses produits par la concurrence étrangère et par le liant prix des choses de la Tie, clierciia dans le libre échauge un moyeu de raviver sou industiie. Eobert Peei ât passer les lois qui abolissaient les droits d*entrée sur les grains, droits destinés à protéger ragrioultaxe^ mais ruineux pour Tindustrie^ puisqu'ils augmentaient le prix des journées du travailleur et le nombre des pauwes dont le travail était insuffisant pour procurer les denrées nécessaires à la subsistance* D'autres droits disparurent encore et presque Xoiiies les denrées éLiaiigèi'L's paient libieineut cutrcr cii Angleterre. Plusieurs pays ont imite l'exemple de TAngleterre, conmae l^Suisse, la Sardaigne et la Russie, et la France, pax un traité ' conclu en 1860 avec la Grand^Bretagne, est largement entrée dan$ cette voie*