Les Oum'àâi'ê êm'Gpdms

dans la eonstitation sociale et chez les patrons pour le compte

(lesquels ils travaillent, au déLul de leur carrière, udc l'crûie diieciioii leligieuse et la liLre disposition de leuis aptitudes. C'est (iliez eux (puè se trouve cet amour raisQttAé de rindépen* dance qui est la principale force des peuples aussi bien que des individus; ce sûul eux iiiu, eu multipliant progressivement cliez les nati<>j!s uccidentales^ oui rei^^ ceUes-ci di^uâs de la liber ié dont eUes jouisseiot.

» Les individus imprévoyants peuvent posséder la plupart des veituô qui contribueut au succès des précédents; comme eux, ils se distinguent parfois par d'éminentes qualités du cœur et de Tespiit; souvent même leur i^pirévoyance se lie à des qualités honoral^les ou charmantes : à la générosité, au dévouement, à reuUiousiasme, à la foi dans la lionté divine. Mais l'imprévoyance laisse aa milieu de ces vertus um laosàm esseotieUe : elle les rend stériles pour la plupart, et empêche toujours un# famille de se créer par sa seule nulidîivu une position assm'ée^ à l'abri des éventualités qui viennent de temps en temps per inopinément tes existences humaines. Alors même, qq^^ sous tous les autres rapports, elle se trouverait placée dans les coudiliuns les plus tuvui.ii)ius^ la famille ne peut écliapper aux privations résultant de ces éventualités que si une iuiluence supérieure suppléeicette insuj^ance par une vigilante soilicitude* Les ouvriers imprévoyants, par eela même qu^ils ne peuvent Subvenir par leui& propres ressources aux difficultés accidenlelles de Texlstence^ sont incessamment rameniès, nonobstant Icjp chances henrauses qui se présentent^ vers lacqpditionoùilssont nés; Pétat de dépendance où ilsvivent est nécessaiie et permanent, par ce qu'ils eu portent le principe eneux-iiicuiêS. Cette dépendance devient plus rigoureuse lorsqu'au défaut de prévoyance se joint rabsencedcs verttis sur lesquelles repose la conservation des sociétés; lorsque, par exemple, les populations s'abandmment sans mesure à l'impulsion des appétits matériels ; lorsqu'elles sont portées

vers las habitudes de la vie nomade, et montr ent mm^ peu d'in-

clination pour les travaux de la vie sédentaire; lorsque sinlout le seulimeut religieux n'est point assez développé pour leur foniDir un appui contre leur propre faiblesse. Les individus appartenant à cette seconde catégorie^ s'ils sont abandonnés aux inspirations de leur libre arbitre, ne peuvent donc Jouir de la sécui'ité, qui est le premier besoin des populations; poui' que Tordre et Tbarmonie se maintiennent dans la société^ il est nécessaire que ces individus y trouvent tout au moins protection et assistance, quelquefois une direction effective ou un frein salutaire. Ces types composent encore la masse des populations de l'Orient^ et c'est surtout à leur imperfection morale qu'y est dû le maintien de l'ancien légime d'autorité. Trop nombreux encore à l'autre extrémité de l'Europe, ils sont la principale cause des embarras qui pèsent aujourd'hui sur les sociétés de TOccident Ces dernières doîTent donc^ avant tout^ les émanciper; par llnitiation à la prévoyance^ pour obtenir les conséquences fé« coudes qui ne se trouvent encore qu'eu germe dans leurs institutions.

» Les nations européennes «mpbient unemultitude de moyens pour asdster et diriger les populations imprévoyantes. Les uns

reposent exclusivement sur la force des mœurs, d'autres sont établis par des prescriptious formelles de Tautorité; les plus nombreux se rattachait à des institutions qui admettent l'intervention combinée des mœurs et des lois.

» La force prépondérante des mœurs se révèle surtout par l'adoption d'un bon régime d'engagements, par l'organisation spontanée des émigrations périodiques ou permanentes, par les garantes que ropînion publique réclame des jeunes gens aspirant au niaiiage,par l'organisation intelligente et la direction moralisante données au patronage et à la chanté privée, par les habitudes qui initient les individus à la propriété des animaux domestiques et des habitations, qui se rattachent à Tacquisition des vêtements de prix et des bijoux, etc. H existe çâ et là dans rOcoideut quelques districts où ces mœurs ont acquis assez de

PAUPÉRISHB

force pour faire toniber en désuétude la plupart des lois anciennes organisant rassistauee en faveur des populations.

)) II en est autrement chez les peuples de FOrient : le bienêtre des classes inférieures et la prospérité do TÉtat n'y peuvent être assurés que par des lois positives^ imposant formellement aux uns le poids du travail manuel, aux autres les cbarpres de Fassislance, et entravant, par conséquent, la liberté à tous les degrés de la hiérarchie sociale. Assurément il n'existe pas, même parmi les sociétés les plus avancées, une seule grande nation où les classes imprévoyantes puissent se i>asser de Tappui qu'elles trouvent dans certaines institutions positives; mais on commet nne grave erreur lorsque, pour remédier aux maux qui s*y manifestent accidentellement, on propose d'avoir recouis aux luis qui, chez les peuples les moins avancés, organisent impérativement Tassistance. Une telle nécessité constituerait chez le peuple où elle serait reconnue un symptôme irrécusable de décade nce. Ceux qui ont foi dans le progrès de la nationalité à laquelle ils appartiennent doivent, en pareil cas, diriger leurs efforts, non vers Taggravatiou des lois d'assistance, mais vers la réforme des mœurs.»

Les socialistes demandent la suppression du paupérisme à l'organisation du travail. Toute misère provient, suivant eux, de la mauvûse direction dbonée à la production dans le système de la libre concurrence, de roppression du capital, maître du travail dans notre organisation sociale, qui, par suite de la transmission héréditaire des instruments de travail, donne trop au hasard de la naissance et à Tégoïsme des détenteurs de la richesse.

« La science, dit M. Louis Blanc découvre sans cesse des moyens nouveaux de remplacer les services de Thomme par ceux de la nature.

» La division du travail centuple les forces de la production.

L Réponse à M. Thien.

374 J^C0N0M1£ POLITIQUË

» Les barrières comnserciales cpû séparent les peuples tendent à dispaialtre.

» La production concentre de plus en plus ses ressources et son action.

» Les relations vont s'éteiidant chaque jour davantage par le développement du crédit.

» Eh bien ! de toutes ces choses^ dont chacune porte le carac* il'Ye du progrès et qui, dans un régime moins déplorable que le nôtre, constituerait un piogi-cs profitable à tous, il n'en est pas une senle qui ne soit de nature à aggraver, au moins pendant tm temps déterminé, la position d*un grand nombre de tra^ vailleurs.

» Chaque machine ucuveile est pour qui l'emploie une source de bénéfices; mais elle chasse de Tatelier une foule de journaliers dont elle supprime aiusi la propriété, cVst-à-dire le travail. Les malheureux qui se trouvent atteints courent frapper à la porte des ateliers où travaillent leurs frères; ils offrent leurs services au rabais; ils font baisser le salair( par Tempressement de la deniaiide; et jusqu'à ce que réqnilil»ro soit rétabli entièrement, jusqu'à ce que l'iniluence de rinvention nouvelle soit devenue tout à fait bienfaisante en se généralisant, c*est sur la téte des lailtles que pèse tout le poids de l'innovation qui a lait la fortune d'un seul ou de quelques-uns.

» La division du travail serait, dans une société bien réglée, d'un incontestable avantage. Sous le présent régime, que faitelle du travailleur? Elle tend à le pousser au dernier degré de l'abrutissement, en occupant sa vie tout entière à façonner la téte d'une épingle ou à tourner une manivelle.

» Pas de baiTiore commerciale qui, en tombant, n'ouvre passage aux produits étrangers et ne déteimine à l'intérieur une • crise momentanée. Qui en soufiùre ? Presque toujours c'est l'eu* vrier. NVt-on pas vu des spéculateurs fonder sur ces moments de gêne des calculs tristement réalisés? La perle qu'ils é]>rouvaient sur le bénéûce, ils la lejetaient sur le salaire, entretenant

du Teste ràctiviié de la productioh et emmagasinant les pro«

duits. La crise passée, ces produits avaient uu écoulement facile, et le spéculateur se trouvait plus l iclie de ce qu'il aurait dû perdre et de ce qu'avaient perdu de malheureux journaliers, Cest là de Vhistoîte : eu sait-on de plus poignante ?

)) X'.:\ production, eu se conceuirant, permet nm éccnonii'^ r.otaMo dans les fr n< <! > main-d'œuvre; mais, d'un autre côté, elle est obligée d'étendre sou marché outre mesure^ de compter sut dès consommateurs qui vivent au loin, qu'elle ne connaît pas, dont elle n'a aticun moyen de supputer 1p nombre, et dont les besoins variables échappent nécessairement à son appréciation. Or, dans cette grande guerre que se livrent tous lès intérêts, sollicités qti'ils sont par la concurrence, qui ne sent que , sut im marché plus vaste, les péripéties indusliielles doivent être plus nombreuses et plus formidables? Comptez maintenant les victimes que nos immenses ateliers, quand ils s*écroulent^ écrasent sous leurs débris!

» L'cxtunsion du crédit est eu soi une exceilciitc chose. Et pourtant, dans notre système d'isolement et d'iudividualismei quels désastres n*enfante-tril pas? Un journalier assez heureux pour avoir trouvé l'occasion de .uairiK'r à la <umv diî son Iront son pain et celui de sa famille, se voit brusquement reioulé dans Textrème misère. A qui s'en prendra-t^il? Au chef d'industrie. Mais ce n*est pas des fautes de ce dernier que vient la chute de l'atelier où l'ouvrier était nuuni. Uu ateUer se ferme en France parce que telle gionde maison a fait faillite en Angleterre parce que tel engagement frauduleux a été contracté en Araériqui ! Dans un sy.Mue sagement organisé, rassociation, l'influence de pareils désastres serait bornée, ou la sentirait à peine, parce qu'elle se répartirait sur toutes les têtes, et nous n*as$îs* tenons pas à ce scandaleux phénomène de plusieurs milliers • d'ouvriers biltorieux et honnêtes dépendant de la liiauvaise loi ou de la folie de queltpies lointains millionnaires! »

« A la vue de marchandises sans acheteurs, de travailleurs

376 iCONOMlB POLITIQUE

saas ouvrage, on a cru, ajoute madame Marie Meyuieu, les 1II18 qoB la piodactioa est excessive, les autres que la populatioii est surabondante* Cependant, ces travailleurs ayant besoin de marchaudises, ces marchandises besoin de consomniatems, il , est piésumable que ces deux suppositions, qui ne peuvent être toutes deux vraies, sont également erronées, et qu^au lieu de supprimer un des tennes de réquatioii, on doit viser à les coordonner. D'un autre c6té s'il est vrai de dire que la production ne peut être excesâve tant quUl reste des besoins à satisfaire, ni la population surabondante aussi longtemps que la terre suffit à la nourrir, il n'en est pas moins vrai qu'il y a sur diiférents points un trop plein d'hommes ou de choses.

» Le prix du travail étant subordonné au rapport entre ToiDre et la demande, il est évident que là où le travail sui alwyude relativement au capital, sa valeur échangeable teud à diminuer, et à mesure que celui dont le travail est l'unique ressource se voit obligé de rétrécir la sphère de ses jouissances, le manufacturier voit réduire aussi le cercle des consoniinateurs. H est donc indispensable ou d'augmenter la demande, ou de diminuer Toffi» de travail... Que s'il s'agissait seulement de réduire Tofire de travail, les moyens ne manqueront jamais, la peste, la guerre, la famine se chargent de cette tdche, quoique le vide qu'elles créent se comble avec une grande rapidité; à leur défaut une certaine contrainte morale pourrait encore produire cet effet-là si ce moyeu ne manquait son but faute dme adoption universelle.

» Reste donc à augmenter la demande du travail en facilitant

l'écoulement des produits. Pour cela, le moyen le plus immédiat est d'accepter en retour de ses propres produits les produits d*autnû ; car il est évident pour tout le monde que celui qui ne veut pas acheter ne peut pas vendre; puis de créer de nouveaux centres de consommation, soit en stimulant les désirs des i^uplades sauvages et des populations esclaves rendues à la liberté, soit en transportant sur un ten^ain vierge le travail qui féconde

PIUPÊBISXB 377

et qui languit sans emploi sur un marché trop encombré.

« Estroe à dire qoB ces moyens^ .^'il est urgent de mettre en cenvre, les seuls pour lesquels les esprits soient encore mûrs^ sulUront toujours pour assurer à chacun le salaire de sa peine? Kon ; ce sont là des palliatifs puissants Iden propres à modérer rintensité du mal ou à en retarder le développement Pour le ^^léiii- radicalement, pour en rendre le retour impossible, il faudrait qne le travail fut organisé^ que les nations fussent solidaires. »

Hors de là le seul moyen d^empèclier le paupérisme de dévorer les populations, c'est d'augmenter la production sans diniiuuei le salaire des travailleurs* Tout tend à notre époque à augmenter la productîon^machines nouvelles, concentration des capitaux, etc.; mais ces faits économiques tendent aussi à diminuer le salaire des travailleurs. Comment donc faire poui' rétablir Téquilibre? Associer le travailleur au capitaliste ; mais si celui-ci se fait une part trop grande; si, pour nous servir d'une comparaison de M. de Lamartine, For devient plus dur que le fer, qu arriverat-ii? Chaque année le nombre des indigents augmentera^ et il faudra nourrir sans travail un grand nombre d'individus, à moins que la guerre, la famine , la peste ou l'émigration n'en enlève une grande partie^ au détrnnent des producteurs et des capitalistes eux-mêmes.

A la concentration des capitaux, à c^tte sorte de tactique impériale qui met la victoire du côté des niasses, ou reproche, dit madame Marie Meymeu^ de paralyser les eûbrts de celui qui voudrait utiliser ses modems épargnes, et qui, succombant dans une lutte inégale, entraîne dans sa chute Fouvrier qui le seconde; on prétend que cette ylutociaiie moderne, toujours envahissante^ est plus intolérable que le joug de la féodalité nobOiaire : et que lorsqu'elle existe à côté d*un monopole dû à un système restrictif, elle force le consoniniateur à subir sa loi, le frustre même du bon marché, unique dédommagement desmaux d'une concurrence anarchique.

» Mais c'ést soHont à remploi des machines que lé peuple^ et

quelquefois nirin»' les hommes de science, attribuant une grande partie des souffrances qui accal)lent rhumanité; et ici, c'est encore l'exemple de TAngleterre qnî sert d*épouTantail. Sans doute, dit-on, il parait avantageux, à prfon, d'ajouter aux forces productives de 24 niillions d lionimes GOO millions de travailleurs qpi ne connaissent ni faim^ ni soif^ ni fatigoe^quiexécn* fent surtont roimage le plus monotone et le pins al)ratissanty et dont le concours réduit d'une manière si notable le prix de la marchandise; mais quelque abondantes que soient ces marchandises, quelque faible qu'en soit le prix, le prolétaire n'en meurt pas moins (Viihuiition au milieu de ces trésors, car il n'a que son travail à donner en retour, et Li valeur échangeable en diminue de plus en plus. Après l'avoir privé de son gagne-pain habituel, vous lui conseillez de porter son travsdl ailleurs. Mais vous ue savez donc pas que l'enquête parlemeiitaii'e sur la position des fleurs à la main se résume ainsi : ic II y a là » 400,000 ouvriers dont Voccupation spéciale est anéantie et » dont ou u'a besoin nulle part ! » A'ous lui dites que ses douleurs appartiennent à une période de transition ^ et vous lui prouvez par Texpérience du passé, que chaque découverte mé* canique aboutit à une demande de travail plus considérable, ïrisie consolation pour ceux qui doivent traverser cette période! triste et mensongère aussi, car la science mécanique ne s^arrètera pas, et les maux qu'entraîne son application seront éternels comme elle! La mécanique a sur le travail manuel une supériorité telle, dit un grand industriel^ que si nous employons rhomme, ce n'est que provisoirement. »

Lcd partisans du systf^mede la liberté ne pai tà^entpas toutes ces inquiétudes. Ils ne nient pas toutes les souârances que peut endurer le travailleor; mais ils croient les remèdes que ron 1)1 opose pires que le mal. Ils soutiennent qu'il faut une contrainte [tour que l'homme travaille : ôtez celle du besoin, il faudi a celle du bâton, ils pensent que l'équilibre devra s'étahUr

PAUPÉaisME 319

de lui-méTue entre les droits du travail et du capital; qne rîntérêt Lieu entendu du maître l'amènera à associer ses ouvriers; que Touvrier, plus rangé, plus jaloux de sa dignité^ saura par que!qii6 privation au début conquérir sa plac« dans l'association industnelle • que raccroissement do la vicliesse générale et des capitaux, rextension du crédit, le peiiectioimement des macliines, mettront le travail à la portée d*Qn plus grand nombre, isolément ou en société, qu^inc plus grande liberté d'échanges augmentera la quantité des consonmiateui s, qu^eniiu la générosité publique, venant au secours des plus pauvres, pourra aider ceux qui se feront remarquer par leur capacité, leur prévoyance ou leur intelligence, à s'élever m leur procurant du travail, quelques capitaux, et peut-être même des instruments de travail.

Tous ne vont pas pourtant aussi loin, et trouvent peu de choses à ajouter à ce qui est.

M Si le principe que chacun doit se suffire à lui-même, disait M. Thiers à rassemblée législative en 1850, à moins d'infirmités ou de circonstances extraordinaires, et que nul ne doit faire peser sur la société le fardeau de sa paresse ou de son imprévoyance, si ce principe est vrai, c'est surtout à Tàge mûr qu'il est applicable. L'homme à cet âge doit se suffire, nonseulement à lui-môme, mais suffire aux besoms de sa femme, de ses enfants, de ses père et mère, aux besoins de sa fonimo, pour <fu\'lle le soigne à son tour dans les moments de chagrin et de maladie; à ceux de ses enfants, pour qu'ils lui rendent ses soins plus tard aux joiirs de sa vieillesse ; à ceux de ses parents, enliii, pour acquitter la dette qu'il contracta envers eux aux temps de son enfance. Un honmie valide, laboneux, doué d'une iotelligence ordinaire, qui ne se livre pas à tous les vices, peut, avec son travail, dans nos sociétés civilisées, suffire à ces diveiscs obligations, à moins de circonstances heureusement accidentelles, comme une maladie, un chômage, une grêle, une inondation. Que la société s'efibrce,dans ces cas accidentels, de

iCONOmB POLITIQUE

secouril' Thonime valide^ c'est un noble soiu à imposer à sa préToyance, à demander à sa yertu^ et dont Taccomplissement sera la mesure de restime qu'elle mérite. Mais, hors de ces cas exceptionnels, la société qui voudrait, à quelque degré que ce fùt^ se charger dn sort d*ime partie de ses membres^ en ferait des oisifs, des tnrbulents, des factieux, amt dépens de tons les citoyeus 1 li^orieux et paisibles aiLxqiiels le même privilège ne s'appliquerait pas. Elle périrait sous la ruine financière et la violence des factions encouragées par l'oisiveté. Une partie des citoyens, et la meilleure, payerait de ses sueurs les loisirs de ceux qui bouleverseraient le pays et contribueraient à le plonger dans la misère.

» Récemment, et au milieu du trouble des esprits, on a demandé à TEtat d'assurer dans tous les temps, à toutes les professions du travail toujours prêt; de mettre à la portée de chaque ouvrier qui voudrait se faire entrepreneur des moyens de crédit; de fournir même des fonds à ceux qui voudraient s'associer pour exercer en commun le rôle d'entrepreneurs ; de répandre les capitaux non-seulement dans les villes, mais dans les campagnes, à l'aide d'un système de crédit foncier dont le premier instrument serait le papier-monnaie, ^'o^re commission a soigneusement examiné ces prétendus moyens de secourir l'homme en pleine jouissance de ses facultés... Si elle a repoussé absolument les uns ou témoigné peu de confiance à l'égard des autres, elle a néanmoins reconnu qu'il était des misères pour l!àge mûr comme pour Tenfance et la vieil* lesse, misères malheureusement trop réelles, auxquelles la société ne pouvait pas rester insensible et devait tàclier d'apporter remède. £n conséquence, votre commission s'est appliquée à examiner les sociétés de secours mutuels tendantes à pourvoir aux cas de maladies... Elle a recherché si, par une certaine manière de diriger et de répartir les travaux de l'État, il n'y aurait pas moyen de résemr aux diverses classes d'ouvriers des emplois variés et suffisants pendant les temps de

PAUPÉRISME 38i

chômage industriel... Enfin, elle a songé au n:ioyen d'ouvrir à l'iiomme qui ue trouve plus, sur le sol de la métropole, un emploi de ses forces suffisant ou conforme à ses goûts, une caiTière au dehors à l'aide de la colonisation. »

Ainsi, repoussant toute idée de garantii* du travail à l'ouvrier ou de lui fournir le crédit nécessaire pour le constituer entre* preneur, M. Thiers pensait qu'il suffirait à l'État, pour réparer les accidents des chômaees et des crises industrielles, de réserver certains travaux peu urgents que TEtat ferait alors exécuter, n repoussait également le crédit foncier, ainsi que les colonies agricoles, et adn^ttait les encouragements à Témigration, surtout eu Algérie.

« L'histoire de la misère est aussi vieille que le monde, dit M. Alloury. On n'a pas besoin de remonter au delà du déluge,

de consulter les livres sacrés et profanes, d'inteiToger Moïse, Homère et Hésiode, pour savoir qu'il y a des orphelins, dos affligés, des mendiants^ des indigents mourant de faim et de froid, depuis qu'il y a des hommes. La philosophie, la connaissance théorique de l'homme, à défaut de l'histoire et de l'expérience, suffit pour nous apprendre que Tinégalité des conditious est une loi fatale, inhérente à la destinée humaine, à Inégalité des forces, des facultés physiques et morales que la Providence a départies aux enfants d'Adam. Hélas! oui, la misère est éternelle; elle se perd dans la nuit des temps; on la trouve chez les Hébreux, chez les Grecs, chez les R(Mnains, dans le chaos du moyen âge et au cœur de la civilisatiDn moderne. C'est une chaine séculaire dont le premier anneau tient au fomier du saint homme Job et le dermer aux greniers de nos faubourgs. »

a La misère, dit le môme pnbliciste, est le fruit des mille accidents inséparables de la vie, et plus souvent encore des vices,

3S2 ÉCONOikiil:. POLiIlQU£

qoifiûoi les iaimiitégixiorales de U aataie humaine. Pour sup-

^;iiiJier la misère, il laudrait Miji[>riiiu'r les maladies, la baisse des gaUJifes^ cluoiiages, 1 iucouduiie, la dissipation, rimpi-é- Yoyaace et la paiease. D'où i'oa éoH tiier eelte kiste coaclnjsioQ^ qu'il y aura de la misère taat qu'il y aura des hommes. L'aholitiou de la iiiisàe est la pierre piiilusupliaic de la civilisaliuû moderne* Oieu semble «.voir permis qu'il y ait toujours de U misère eu ce moiule, pour laisser uu sujet d*exercice éternel à la bvujpalliio et a la pitic iiatmL'llc de rhomme pour rhoinme.D

MalUms peufiait qu'il u'éUit pas possible de soulager d'une manière ettea^epar des distiUnrtious gratuite et régulières, les maux que la pauvreté produit, quand elle résulte d'une disproportion entre racciuibbement de ceriaiuus classes de la population et Taccroissemeut de leurs moyens d'existence* Les pauvres ayant en général peu de prévoyance, et n^étant pas re«' tenus par la crainte de voir déchoir leurs descendants, se mul- ^ tipiUent eu raison même des secours qui leur sont donnés. Par* tout où Ton établit des secours permanents, auxquels la misère, quelle qu'en suit la cause duniic toujouis dioit, les pauviti se niuUipiicnt plus rapidement encuie que ces secours. Le remède devient la source du mal; et si Ton ne mettait un terme aux distributions, il arriverait un moment où les produits an* nuels n y suiliiaient plus, et ou k nation t^uOieie ne se composerait que de pauvres.

«Appliquant ces dbAorvalions, dit Charles Comte*, à des insti» tutions (pi on avait toujours considciees cumuie Lieni'aisantes, telles que les maiâon& pour les euiants abandonnés, les hospiess ouverts à rindigenee, et surtout les contributions établies pour faire des distributions gratuites, Mahhus trouva que le bien que ces institutions avaient pu faiie était tiès-petit compaïativement aux maux auxquels elles avaient donné naissance. U ne vit dans les secours accordés indistinctement à tous ceux

1* Eloge hiitêiiiue de M. M^Uhut,

MISÈRH 383

goâ m ayaieat besoin^ qu'une prime établie au proât de l'iiu-

prévoyance, de la paresse, 4e rinoontinence, en m mot, Ukutes les jUâlil.U(ies vicieuses qui pioduiseut la pauvreté.»

«Le paiiH^râ&me^dit Léon l*auolier,uait da la taxe dea pauvse^. La DUâèrei quand ou met à oMd'elle ce droit aux secours blics, cesse d'être un accident pour passer à l'étal clironique. C'est uu ulcère que i'ou eutrelieut. N'ijuportous pas Fjcaacô un sj^Hèm qjA, daus un payd mcius lâche et moins aiistocra- Ikitte que la 6raiide4teetaptô, «aiaît eacoTO de ptus funestes

résultats. La division des foi Lunes nous a épargné jusqu'à présent ces coiUrasjtes affligea uto ùuti^ rextrème pauvreté et Textsôxne xicbease* il ne faut diqienser pei&wutt de réconiuuia de lapiévoyanee là oà aneualiainsiene peuiae dépenser du

travail. »

Chez les 6oU«ieu6 deCanipaBeiHii^ attcnne diffomitéa^àntegi^ uuhfliBme àyiTvedansroistveté; las vieâlaids sont exceptés^

et pouilant ils sont encore utiles par les cunseils qu'ils donnent. Le boiteux sert de surveillant^ l'aveugle carde la laine et clioisit la plane pour les matelas elles coussins* La république se sert de la voix et 4ies mâSks de ceux qui ont pefdu leurs jambes et leurs yeux. Euliu, ne leur restât-il plus qu'un meiubre, elle les emploierait dans la campagne pour surveiller et rendre compte de ce quHs voient Les infirmes sont du reste aussi bien traités que les autres.

« Les gens qui n'ont absolument rien, connne les mendiants^ ont beaucoup df enfants, dit Montesquieu c'est qu^ n'en coAte rien au père pour donner son art à ses enfants, qui même sont en naissant des instruments de son art. »

De Gerandu combat ceux (lui disent que le mariage des paums est la cause de l'indigence* il cbercbe à établir que le nombre des naissances ne suit pas nécessairement celui des mar riages, et il cite plusieuis dépaitements de la France où le

nombre des naissances dépasse la moyenne, tandis que celni des

mariages est au-dessous, et d'autres où le noml^re des mariages étant au-dessus de la moyenne, celui des naissances est audessous. U montre que le nombre des enfants naturels est plus grand là où celui des mariages est moindre; qu'en particuii» les treize déparltmeuts où il nait le plus d'enfants illégitimes, se trouvent dans les vingt départements où li se célèbre le moins de mariages. Il signale^ d'après les tableaux de population^ un fait remarquable, savoir que les départements oii il y a le moins de mariages sont ceux où il y a le plus de p'iiivres, tandis que plusieurs de ceux où il y a le plus de mariages sont aussi ceux où il y a le moins de pauTres. Il fait le tableau de Tinfluenoe du mariage pour améliorer les mœurs et encourager au trayail et à l'économie; et, montrant l'inlluence du célibat pour détériorer les mœurs^ il indique les conséquences des mauvaises mœurs pour déterminer raccroissement de rindigence. « K'accosons donc pcnnt le mariage, considéré en lui-même, dit-il, de propager et d'accroître Tindigence. Ne demandons pas des obstacles au mariage* Que le mariage seulement soit^ comme toutes les choses humaines^ soumis aux règles de la sagesse ! »

Le représentant Nadaud, ouvrier maçon, comparant la misère des campagnes à celle des villes, écrivait en 1850 :

«c Nous avons vu de près la misère dans son immense variété, et nous avons pu comparer celle des villes; cette deroièrj est cent fois plus hideuse; car, avant de dévorer les populations, elle commence par les dégrader. Nulle part, quelque profonde que soit la détresse, on ne trouve dans les champs ces générar lions étiolées qui n'ont même plus la conscience de leur dégradation. L'homme des campagnes conserve au sein de la misère un ceilain sentiment de force et de dignité qui le fait se roidir encore contre F humiliation; il a des vêtements qui le préservent à demi du froid, un ahri malsain et humide qui le défend à peine contre Vintempérie des saisons, une nourriture grossière sert à l'entretien de sa vie^ mais il a pour contre-baiaacer ces

UISÈBK

inûueuûes uu corps robuste, l'air pur et la liberté. Après la ii> colte^ il ramasse dans les champs les épis qui ont échappé aux

moissonneurs; il recueille dans les bois les brindilles bùiAins qui serviront à éciiauiler ses membres engourdis. Mille secours lui sont offerts^ parce qu'à la vie matérielle il suffit des choses les plus simples^ et que TagricQlteur n'est pas, an milieu même de l'aisance^ eimronné de jouissances fastueuses inventées par le 'luxe. Ce qui manque à Thabitaut des campagnes, c'est la vie intellectiielle ; ce qui manque à ses enfante, c'est Téducation qui, .en grandissant lliomme^ lo fait marcher dans la voie du progrès et lui fait suivre la route tracée à rhumanité par les lois étemelles qui régissent les sociétés.

I) Quant à la misère des villes, elle est bien plus aftieuse, car elle étiole le corps et l'esprit, tue le pliysique et étouffe le moral; c'est la mort précédée d'une longue et douloureuse agonie; c'est la torture lentement combinée, qui émonsse tous les ressorts do la sensibililc a\aiit que le dernier souffle de la vie ne s'échappe. Dans les villes, pas de ressources quand le travail manque aux bras du prolétaire, plus d'abri, plus de vêtements, plus de pain; dans son dém^ment, la charité seule, dédaigneuse» • insultante, trop souvent iusuiiisante, est son seul refuge, et quand son estomac est tordu par la faim, quand son esprit est livré aux crises violenta du désespoir, il aspire par tous ses potes les fumées odoi'aiiie.s qui échappent des cuisiues sensuelles du riche; Tor, le luxe, les mille superlluités de la vie s'offrent à sa vue et lui rendent la misère plus odieuse. Lui qui manque même du plus strict nécessaire, que le nom sacré d'homme n*a pas mis à l'abri des tortures de la faim, coudoie à chaque pas ses semblables, riches orgueilleux, et qui n'abaissent sur lui leurs regards que pour les détourner avec dégoût, car la misère, qui devrait exciter toutes les sympathies, est un ebjet de repuibion. »

On a vivement discuté sur l'abobtion de la misère.

«I n y a au fond du socialisme, disait M. Victor Hugoà TAssemblée législative, le 9 juillet 1849, une partie de^ réalités don*

^tt icONOMIB POLITIOOE

loureuses de notre temps et de tous les temps; il y a le malaise élemi profore à rinfinnité hfuaaiae; il y a raspiration à un sort meiUenr qui est également QatmeUe à rhemme, mais qui

se trompe souvent de route en cherchant dans ce monde ce qui m peut étie trouvé que daus l'autre ; il y a des détinsses trèsgrandes, tiès^TiTes, trt&foignantes, très-guénssables; il y a enfin, et ceci est tout à fait propre à notre époque, il y a cette attitude nouvelle donnée à lliouune li.tr nos révolutions, qui Tout placé si hanietconstalési liaotemeui la dignité humaine el la sonyeraineté i . [ ulaiie : de telle sorte qa'aujourd*hni l'iiumnie da peuple soufii'e avec le seutiment duul>lc et coutradictoire de sa misère résultant du fait> et de sa grandeur léMiltant du droit,

a Je ne eois pas de ceux qui croient qu'on peut supprimer la

souffrance en ce monde: la souflrance est une loi divine; mais je suis de ceun qui pensent et qui affirment qu'on pentdétraiie la misère. La misère est une maladie du corps social absolument comme la Itpie tst une maladie du corps humain; elle peut disparaître coname la lèpre a disparu. Détruire la misère^ wàf cela est posâble» trèS'>possible«M Les législateurs et les goa* ▼emants doiyent y songer sans cesse, car, en pareille matière, tant que le possible n'est pas fait, le devoir n'est pas rempli...

» Vous venez de raffermir l'État ébranlé encore une fois, TOUS avez sauvé la société régulière, le gouvemement légal> les iiihLiiulioiis, la paix ^mblique, la civilisation même; vous avez fait une chose immense 1 £li bien, vous ix'avez rien fait! Vous n'avez ri^ fait, j'insiste sur ce point, tant que Tordre matériel raffermi n'a pas pour base Tordre moral consolidé*

» Vous n'avez rien fait tant que le peuple soufire; vous n'avez rien fait tant qu'il y a au-Hlessous de vous une partie du peuple qui désespère; voos n'avez rien fait tant que ceux qid sont dans la force de 1 âge et qui travaillent peuvent être sans paiii , uint

que ceux qui sont vieux et qui ne peuvent plus travailler sont sanaaiile.

» Votis n'arez lien fait tant qne Pusure dévore nos campagnes, tant qu'oïl nieiiit de faim daiis nos villes I tant qu'il n'y a pas des lois rraternelles, des lois évaiigtiliques qui vieunenten aide de tontes parts anx familles honnêtes, aux bons paysans, aux bons ouvriers, aux frens de cœur; vous n'avez rien fait tant que l'espiit de révolution a pour auxiliaire la souffrance publique; Tons n^avez rieii fait tant que dans cette œnvre de des« tmction et de ténèbres qui se con^ne sonterrainement, rhonnne méchant a pour collaborateur fatal riiouime malheureux... C'est Tanarchie qui ouvre les abîmes, mais c'est la misère qui les dense* n

Amené à s'expliquer davantage, M. V. Hugo ajouta :

« La misère n'est pas la soutlrauce , la misère n'est pas la * pauvreté même..* La sonffirance ne peut pas disparaître^ mais la Msère peitt disparaître. (Test vers ce but que la société doit tendre, et pour que mes paroles soient pai faitemcnt comprises^ je déclare qu'en effet il y aura toujours des malheureux, mais qu'il est possible qaH n*y ait plus de*inisérables. p

M. Gustave de Beamnont répondQt aussitôt :

« Si ITionorable M. Victor Hugo avait dit qu'il y a des misères qu'on peut détruire, qu'on doit détruire; sll avût ajouté qvLÛ est toujours au pouvoir des sociétés et des gouvernements de diminuer et de soulager les misères que l'on ne \)mi pas détruire, oh! alors, je m'associerais à ses paroles, et je ne monterais à cette tribune qœ pour unir mes efforts aux sigos.

î) Skiais peut-on bien dire d'une manière générale, on pcul, et par conséquent, on doit détruire la misère 1 Ah ! plùt à Dieu quilfàt possible de réaliser de pareilles paroles ! Ah! sans doute alors, 11 n*y apersonne qui ne vint unir ses efforts et ses sympathies à celles de M. Victor Hugo pour faire disparaître toute misère de cette terre, a£n qu'il n'y ait plus dans ce monde, icibas, BUT cette terre que des spectacles de bonheur et de satisfaction! Mais, j'use le dire, ce sont des paroles imprudentes. Et voulez'vous savoir pourquoi? C'est qu'il y a quelque chose de

Oigitized

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trèS'fuuesta aux populatious ouvrières : ce sout les perturbations incessantes. Et yonlez-Tous savoir ee qui est le plus fé- Gond en tronbles, en désordres, le pins fécond en révolntioiis?

Ce sont les déceptions, ce soul les paroles trompeuses, ce sont les promesses laliacieuses, ce sont les engagements que Ton prend et qne Ton ne peut pas tenir. Voilà ce qui enflante les té- Tolntions, voilà ce qui enfante les désordres, voilà ce qui est fécond en anarcliie^ voilà ce qui ajoute chaque jour à la mîsèxe des popnlatioiis une misèiie pLns grande. »

« 11 est Trai, éciivait le prince Louis-Napoléon dans la prison deHam en 1844 ^ qu'il y a une ^ande différence entre la misère qui provient de la stagnation forcée du travail, et le paupérisme qui souvent est lerésoltat du vice. Cependant on peut sonlenir que Tun est la conséquence immédialG de l'autre, car icpandra dans les classes ouvrières, qui sont les plus nombreuses. Faisanes, riustructîon, la morale, o'est extirper le paupérisme^ sinon en entier, du moins en grande partie.

» La richesse d'un pays, dépend de la prospérité de ragriculture et de Tindustrie, du développement du comnxerce intérieur et extérieur, de la juste et équitable répartitâmi des revenus publics. Il n*y a pas im seul de ces éléments divers du bienêtre matériel qui ne soit miné eu France par un vice organique. 11 est avéré que l'extième division des propriétés tend à la mine de Tagriculture, et cependant le rétablissement de la loi d'aînesse, qui maintenait les grandes propriétés et favorisait la grande culture, est une impossibilité... L'industrie, cette source de richesse, n'a aujourdlini ni règle, ni organisation, ni bot. C'est une machine qui lonctiomie sans régulateur ; peu lui importe la force motrice qu'elle emploie. Broyant également dans ses rouages les hommes comme la matière, elle dépeuple les campagnes, agglomère la population dans des espaces sans air, afiaiblit l'esprit comme le corps et jeite ensuite sur le pavé,

1 • EmPIncHon du pa upéri$m .