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quand elle n'en sait plus que faire, les hommes qui ont sacriflô pour renrichir leur force^ leur jeuBASse, leur existence.

9 Le mûnoeroe inténenr souÂe parce <[ae Tindustrie produisant trop en comparaison de la faible rétribniion qu'elle donne au travail, et ragriculture ne produisant pas assez, la nation se trouTe composée de prodnetenis qui ne peuYentpas Tendre et de eonsommateiiTS affiunés qui ne pearent pas acheter^ et le manque d'équilibre de la situation contraint le goll^ eniement, ici, comme en Angleterre, d'aller cherclier jusques eu Giiine quel* ^es mtUten de consoimhateqrs, en présence de militons de Français on d'Anglais qni sont dénués de tout et qui, 8*ils pouraient acheter de quoi se nourrir et se vêtîr conyenablement, créeraient un mouvement commercial hien plus considérable que les traités les pins aTantageoz

» La France est nn des pays les pins imposés de TEnrope, Elle serait peut-être le pays le plus riche si la fortune publique était répartie de la «manière la plus équitable. Le prélèvement de Finspèt peut se comparer à l'action dn soleil^ qni absorbe les vapeurs de la terre, pour les répartir ensnite à Tétat de pluie, sur tous les lieux qui ont besoin d'eau pour ôtre fécondés et pour produire* Lorsque cette restitation s'opère régolièrement, la fertilité s'ensnit; mais lorsque le ciély dans sa colère, déverse partiellement en orages, en trombes et en tempêtes les vapeurs absorbées, les germes de production sont détruits, et il en résulte la stérilité» car il donne aux nns beaucoup trop et anx antres pas assez. Cependant, quelle qn*ait été l'action bienfaisante ou malfaisante de l'atmosphère, c'est presque toujours, au bout de Tannée, la même quantité d'eau qui a été prise et rendue. La répartition seule fait donc la différence. Equitable et régulière, elle crée l'abondance; prodigue et partialei elle amène la disette.

» 11 en est de même des effets d'une bonne ou mauvaise admimstration* 8i les sommes prélevées ebaqoe année sur la généralité des habitants sont employées à des usages improduc-

390 ÉCONOMIE PO(.ITIQU£

UfSj comme à créer des places inutiles, à élever des ixionimients ^stériles, à entxetenir au milieu d'uue paix profoude une annéô plus dispeudieuse que celle qui vainquit à Au8terUU> Timpôt dans ce cas devieni un facdeau éccasant : il épuise Iepa3f8) il

prend sans rendre; mais si, au contraire, ces ressources sont employées à créer de nouveaux éléments de produotiou, à léU* blir réqnilibre des richesses, à détruire la sûsère eu activant et organisant le travail, à guérir enliu les miaux que notre civilisation entraine avec elle, alors certainement Timpot devient pour les citoyens^ couune Ta dit uu jour uaxoiuistfe 4 la tribune, le wMeur des fkcments^

» C'est donc daus le budget qu'il faut trouver le premier point d'appui de tout système qui a pour but le soulagemeut de la classe ouvrière. Le chercher ailleurs est une chimèie»

» Les caisses d'épargne sont utiles sans doute pour la classe aisée des ouvriers; elles lui fournissent le moyen de faire un usage avantageux de ses économies et de son superilu; mais, pour la classe la plus nombreuse, qui n'a aucun superflu et par conséquent aucim moyen de faire des économies, ce système est complètement insufûsant. Vouloir en eU'et soulager la sèredes houunes qui n'ont pas de quoi vivre, en leur proposant de mettre tous les ans de côté un qul^^uc choso qu'ils n'ont pas, est une dérision ou une absurdité 1

» Qu'y a-t-il don« 4 faire? Le voici ; ootre loi égaUtaire de la division des propriétés raine l'agriculture ; il faut mitédier

à cet inconvénient par une association qui, employant tous les bras inoccupés, recrée la grande propriété et la grande tuie sans aucun désavantage pour nos principes politiques*

» L'industrie appelle tous les jours les liommus dans les villes et les énerve. Il faut rappeler dan$ les campagnes ceux qui sont de trop dans les villes et retremper en pl^ air leur esprit et leur corps.

» La classe ouvrière ne possède rien; il faut la rendre propriétaire. £lle n'a de richesse que ses bras; il iaut donz^r à ses

MISÈRE 39i

bras nn emploi utile jr^oiir tous. Elle est comme un peuple d'ilotes au milieu d'un peuple de sybarites. Il faut lui donner une place dans la société .et attacher ses intérêts à ceux du soL Enfin, elle est sans organisation et sans liens, sans droits et sans avenir; il faut lui donner des droits et un avenir, et la releyer & ses propres yeuz^ par rassociation, l'éducation et la discipline. »

Pour celale prince Louis-Napoléon proposait de créer une association ouvrière à laquelle ajq^ti^draient de droit toutes les terres incultes du gouvernement, des communes et des particuliers, à condition de payer auuucllenient aux propriétaires actuels ce que ceux-ci en retirent aujourd'hui. En donnant « à ces bras qui chûment ces terres qui ckèment également^ ces deux capitaux improductifs rmitront à la vie Ton par Fautre. On aura trouvé moyen de soulager la misère tout en enrichissant le pays. » Sur ces terres incultes^ m créerait des colonies agricoles <r qui, répandues smr toute la France^ formeraient les bases d'une seule et vaste organisation dont tous les ouvriers pauvres savaient membres^ sans être personnellement propriétaires. » Les avances nécessaires à la création de ces établissements seraient faites par l'État. Le prince estait que ce sacrifice s^élèverait aune somme d'environ 300 millions, payée en quatre ans; « car, à la lin de ce laps de temps, ces colonies, tout en faisant vivre un grand nombre d^onvriers, seraient déjà en bénMioe. Au bout de dix ans, le gouveimenient pom rait y prélever un impôt foncier d^environ 8 millions, sans compter Taugmentation natmidle des impôts indirects* »

Le prince proposait aussi de créor des Intermédiaires entre l'autorité et les masses, en faisant élire annuellement par les travailleurs ou prolétaires des ^prud'hommes, au nombre d'un pour dix, lesquels rempliraient dans la classe ouvrière le rôle des sous-officiers dans Tarmée. Us formeraient le premier degré de la Mérarcbie sociale, recevraient le double de la journée des ouvriers, et chaque maître employant plus de dix ou-

vriers devrait avoir un pradliomme pour les conduite. Ces pnidtiommes sondent divisés en deux parties; les uns resteraient dans riii lustrie privée, les auU^es seraient employés anx établissements agncoles.

tt Les colonies agricoles auraient denx bnts à remplir; le premier, de nourrir un grand nombre de familles pauvres, en leur faisant cultiver la terre, soigner les bestiaux, etc.; le secondi d'ofi^ir un refuge momentané à cette masse flottante d'où* vrSers auxquels la prospérité de l'industrie donne une activité ïébrile, et que la stagnation des affaires ou rétablissement de nouvelles machines plonge dans la misère la plus profonde*

» Tous les pauvresi tons les individus sans onvrage, trouveraient dans ces lieux à utiliser leur force et leur intelligence au profit de toute la commimauté.

» Ainsi, il y aurait daos ces colonies, an delà du nombre strictement nécessaire d'hommes, de femmes et d'enHants pour faire les ouvrages de ferme, un grand nombre d'ouvriers sans cesse employés, soit à défricher de nouvelles terres, soit à bâtir de nouveaux établissements pour les infirmes et les vieillards ; les avances faites à rassodationou ses bénéftcesultérienrs, lui permettraient d'employer tous les ans des capitaux considé^ rables à ces dépenses productives.

» Lorsque Tindustiie privée aura besoin de bras, elle viendra les demander à ces dépôts centraux, qui par le fait maintiendront toujours les salaires à un taux icmuuérateur; car il est clair que Fouvrier, certain de trouver dans les colonies agricoles une existence assurée, n'acceptera de travail dans Tindustrie privée qu'autant que celle-ci lui offirirades bénéfices an delà de ce strict nccemire que lui fouinira toujours 1 association générale.

» Une discipline sévère régnera dans ces colonies : la vie y sera salutaire, mais rade; car lem*but n'est pas de nourrir des

fainéants, mais d'ennol^lir rhomine par uu travail sain et rémunérateur et par une éducation morale. Les ouvriers et les

familles occupées dans ces colonies y seront entretenus le plus simplement possible. Le logement, la solde, la nouniture, Thabillement seront réglés d'après le taxif de Tannée^ car Vorganisation militaire est la seule cpii 'soit basée à la fois sur le bîen-ètre de tous ses membres et sur la plus stricte économie.

» Cependant ces établissements n'auraient rien de militaire; ils emprunteraient à Tarmée son ordre admirable» et voilâi tout» n L'année est simplemmit ime ifrgmUatim; la classe onTrière formerait une aasociation. Ces deux corps auraient donc un principe et un but tout diiérents.

» L*aimée est une organisation qni^ devant exécuter aTeoglément et avec promptitude Tordre du dief , doit avoir pour base une biérarchie qui parte d'eu iiaut.

D La classe des travailleurs formant une association dont les cbefs n'auraient d'autres devoirs que de régulariser et exé* enter la volonté générale, sa Mérarehie doit être le produit de rélection. Ce que nous proposons n'a donc aucun rapport avec les colonies militaires... «

» Ainsi^ tandis que d'un autre cM, par notre loiégalitaiie^ les propriétés se divisent de plus en plus, l'association ouvrière reconstruira la gi-ande propriété et la grande culture. Tandis que l'industrie attire-sans cesse la population dans les villes^ les colonies les rappeUeront dans les campagnes.

» Quand il n'y aura plus asseï de terre à assez bas prix en France, l'associatiou établira des succursales en Algérie , en Amérique même; elle peut un jour envabir le monde, car partout où il y aura un hectare à défricher et un pauvre à nourrir, elle sera là avec ses capitaux, son armée de travailleurs, sou incessante activité...

» Au lieu d'aller clierçber des consommateurs en Chine, qu'on augmente donc la richesse territoriale, qu'on emploie tous les bras oisifs au profit de toutes les misères et de toutes les industries , 011 plutôt qu'on tasse l'une et Fautre si l'on peut ; mais surtout qu'on n'oublie pas qu'un pays comme la France, quf a

M é ficàumuA doté du ciel, mfenne en Im-mème tons les élémmis de sa prospérité, et que c'est une lionte poui' uoti'e civilù aiion de penser qa'au dix-neuTième siècle^ le dixièmaan moins de la population est en bailbiis et nieiirtdBf^ enpié» sencc dt! imllions de produits manufacturés qu'on ne peut veudie et de millions dû produits du sol qu'on ne peut consommer,

» Tous tes honunes qui se senleat animés de Tamonr de teim semblables réclament pour qu*on rende enfin justice à la classe ouvrière, qui semble déshéritée de tous les biens que procure la ciTilisation; notre projet lui donne tout m qui reièvo la conditioa de l'homme, Taisanee, rinstruetloft, l'ovdie, el à chacun la possibilité de s'élever par son mérite et son travail. Notre organisation ne tend à liw moins qu'à rendre, au boni 4a quelques années, la olasse la plus pautre aujouid'hui l'association la plus liche de toute la France.

» Aujourd hui, la rétribution du travail est abandonnée au basard ou à la violenoe. C'est le maître qui opprime ou Toavrier qui se révolte. Par notre système, les salaiiea sont ixés comme les choses humaines doivent être réglées, non par la forée, mais par un juste équilibra entre les besoins de oeui^ tmaUlent et les nécessités de œuz qui font travailler.

» Aujourd'lnii, tout aftlue à Paris : le centre absorbe à lui seul toute Tactivité du pays^ notre système, sans nuire au ceny^, lepôrte la vie vers les extrémités en teisant agir 86 nouvdles iadividnalités, trayatUant sous la haute directien du gouvernement dans un but continuel de j^erfectiounement. »

Une loi du ta juillet 1 860 porte : « Seront desséchés, assainis, rendus propres à la eultnre ou plantés esL bois, les marais et les terres incultes appartenant aux communes ou sections de communes, dont la mise en valeur aura été reconnue utile. » Les travaux seront exécutés aux frais de la commune ou des seelions propriétaires; ou bien l'État en fait l'avance, sauf à se rembourser au moyen de la vente publique par lots d'une partie des terrains améliorés. Les 'communes peuvent s'éxonéier

Ml6i;EE 9^

de toute répétition de la part de l'État en faisant Tahandon do la moitié des terrains mis eu valeur, moiUé qae ÏKiài doit vendre à l'flsohèra. Les toraiiis comnmiiau peiiTaiit aussi tee affief^ més à la condition, par l'adjudicataire, de les mettre en culture moyennant un bail qui ne pourra excéder vingt-sept ans. » Ainsi^ les biens communaux ineuUûg seront livrés à l'industrie libre et créeront sans doute de nouveanx producteurs et de non* veaux consomniaii nis sous rinfluence de l'Etat; mais il reste encore, à organiser l'association ouvhèm et ces colonies agricoles qpï devaient former « da véritables déversoirs de la popuh lation, » et a des réservoirs utiles du travail. »

Suivant le concile de Paris de 1831, « ou calomnie TEglise qnand on lui fait dire, à propos de ^'inégalité des conditions, que tous les malheareux accaUés par le travail et qui sonffrent tout(^ esj»ècc de misères, sont comme immuablement et faiaiement eucbaînés à leur infortune, à laquelle on ne peut ni on ne doit apporter aucun remède. Cette opinion détestable, qui a régné autrefois chez les païens, est tout à fait étrangère à la doetiine chrétienne, et l Église la rejette avec horreur.

]» 11 est faux que la doctrine évangéliqoe sur l'utilité spi<ritueUe de la sooj&ance et sur la sanctification qui péul m résulter doive être entendue en ce sens qu'il ne serait piiint permis aux chrétiûos de désirer ou de chercher un soulagement à leoia maux; car l'Église leur &iseigne à dire chaque jour & Dieu, dans leur prière : Mxmb-'smM dv mol, et le mal, dans cette vie, c'est d'abord le péché, et ensuite la misère et toute esi)èce d'a£ûictions ; et| en toute occasion, TÉglise déclara qu'il est permis et honorable à tous ceux qui manquent des biens de cette vie de tâcher, par un travail courageux et des moyens lionnètes, iM>n-seulemeut d'adoucir la rigueur de leur coudiLïon, mais encore de se piocQxeiv ^ secours de Dieu, une posi* tion plus heureuse.

» U est faux, enliii, que rÉglise désapprouve les investigations de la science et les sages tentatives de Tautorité pour

améliorer le sort des classes iaclîeontes. Nous déclarons, au contraire^ tout à fait louables et parfaitement conformes à la piété cbiétieime tons les moyens salutaires qu'on peut inveuter et mettre eu oeuvre à cette fiiL »

■ ENDICiTÉ

(( Ce n'est pas tout, dit M. Thiers ',que d'avoir, dans la mesure de ses ressources, préparé du travail ou sur le sol ou dans des colonies éloignées^ -aux ouvriers que les révolutions industrielles ont privés d'ouvrage ; il est une autre oisiveté accideiitelle et forcée à larpidle nn bon gouvernement doit songer à pourvoir. 11 eu est une autre, en quelque sorte habituelle, engendrée, non par le défaut de travail, mais par la. paresse, encouragée souvent par la bienfaisance dle-mème : c'est l'habitude de mendier, et de gagner sa vie en touchant la sensibilité des passants.

» Dans les pays peu avancés, où le sentiment de la dignité ^ humaine n'est pas encore descendu dans les classes pauyres,

où la misAre est en quelque sorte impudente et s'étale Tolontiers pour toucher plus sûrement la pitié publique, des mendiants hideux, exposant aux regards des plaies honteuses ou simulées, vont pour Mnsi dire forcer les cœurs & la charité. La paresse vit de la sortn aux dépens de la pauvreté pudique et timide, vit souvent dans Fabondance, et quelquefois môme, l'avarice se logeant à cété de llndigenœ, on voit desmendiants expirant sur de petits amas d*or cachés dans leurs haillons.

o C'est un véritable désordre à fàire cesser. Heureusement notre société, sous ce rapport, est déjà fort avancée. Notre peuple ne sollicite pas ainsi la pitié publique, et cette pitié

U Rapport géiéràt prémUmiBBO^ à rAumM i^iiMfê, ûu mm dê la emmisiioH de Va$9i9tanee et de la f^répoifmiee pM^Wi,

MBNOICITi

n*a pas besoin I chez nous, de ces irioleais effets physiqaes pour 8%noaydr. Mais plus on aTanoe dans la yraie cîTilisa-

tîon, c'est-à-dir»; dans la pratique du bien, \Aiis ou regarde la meudiâté comme uue liumiliatiou pour la société qui la souffre. Si la mendicité est léeUement amenée par le défaut de moyens d'existence^ c'est un reproche pour Tétat économique du pays . oA elle a lieu. Si, au contraire, elle est volontaire, et dès lors mi Yice, si elle est un des modes de la paiesse, elle accuse la police du gouTemement.

» L'abolition de la mendicité est donc i'im des soins qu'une société bien organisée doit prendre d'elle-même. INlais il ne faut pas qa'eUe fasse comme ces médecins malhabiles qui Croient avoir guéri un mal en le répercutant dans rintérieur du corps humain. Ce mal, disparu en apparence, n'en est que plus dangereux. Si^ par des lois sévères, impitoyablement exécutées^ on allait interdire la ressource de la pitié publique à des mendiants vérit^hlement privés de travail ou frappés d inlirmités qui leur rendraient le travail impossible, la société serait barbare. £ile immolerait le pauvre i. son orgueil* 11 faut d'abord s'occuper de créer partout des établissements dans lesquels le mendiant volontaire ou forcé puisse trouver un emploi pour ses bras, un asile pour ses infirmités, et quand cela est fait suffisamment, une société a le droit d'empêcher le mendiant de Taffliger, de la déshonorer par son aspect. Il n'est plus un pauMc digne de tout l'intérêt que riiumanité commande pour lui, mais un paresseux, un vagabond, qu'une police Uen entendue a le droit de réprimer. »

L'esclavage n'exclut pas complètement la mendicité. L'iioiiime libre reste toujours exposé aux changements de la fortune. « L'on voit des hommes qui s'en vont mendiant sur la terre féconde, » disait déjà Homère.

A Kome, où l'esclavage, les ressources de Vamone et l'usage de la êpvrtuU semblaient devoir tenq^r cette plaie sociale, une loi punissait les mendiants valides^ et Ulpien nous apprend que

Oigitized

3W ÉCONOMIE POLiliQLE

dao8 lesprfyvinced nmiaines le proconsul avait le droit de bannir les hommes suspects.

Les ÉUiblissements de saint Louis portent (cbap. xïïiv): « Se aiunm est qui n'ait riens et soit en la ville gaigner^ et il hante tsvemes, le justicier le doit prendre et demander de quoi il vît, et se il entend qne il meute et que il soit de uiauvaise vie, il le ^ doit jetter hors de la ville. »

On lit dans Tordonnance de 1354 : n Qu'aucunes personnes^ hommes et femmes^ sains de leurs corps et memhres, saichant, non saichant métiers, soient ou demeurent oiseux en taverne ou autie i)art, ou qu ils vident la ville dans trois jours ; se i^Nfès les dits, ilsy sont trouvés oiseux ou mendians, ils serool plis et mis en prison et tenus ail pain et à l'eau par l'espace de

trois jours; et ([uand ils auiuiii esté délivrés de la dite prison, si depuis ils y seront trouvés oiseux ou ils n ont bien de quoy ils pussent avoir conveaablenient leur vte> ite seront mis au pilory ; et la Heiioe fois, ils mmi signez au front d'an fer oUand

et bannis des dits lieux. »

« Les pemes les plus terribles, dit M. Adrien Donnodevie ^5 ont été, à diverses époques» sqp^quées aux mendiants et vaga> hondSy et ne s'ezpliqttoniqae par le nombre dbroyaMe decrinras et de dévastations qu'ils commettaient. Le fouet, le bannissement, les galères, le supplice de la roue, la question ou la tor- Um^ et même la peine de mort, ne pouvaient parvenir à di^p»ser des bandes de wtâim formidables et & empêcher les envahissements d'un mal renaissant sans cesse. IX'jà cependant, en 1536, un édit, tout en prononçant des mesures sévères, or* donnait rorganisation dans les principales villes de buroanz deehaiitépou» venir en aide aux infirmes. On peut anssi vmr dans une ordonnance du 16 février 1545, qui prescrivait aiLX prévôtâ des marchaudtiet écbevins de Paris d^ouviir des atdiers

1. De la Bienj'aisahct ddus ses rapports av€c la ioif dans ^ Revu9

MBNDICITi

de tiuyaiipinir les mendiants Tatides^ la p!eaiièi«i blifisements auxquels on a donné depuis te nom de d^kHs de

mendicité et d'ateliers de travail forcé. »

En 1561,1 ordonnance de Monlins^iendueparCharks iX^ sarla proposition dn chaneelier de THosiâtal, X»«8cnvit qne les pauvres de chai[ue ville, bourg et village, seraient iiuiirris et oatreleniLS par les Ijalàt.uits de la ville, du bourg et du alliage où ils étaient nés et domiciliés. Mais la taxe» fixée à un taux extrâmemsnt modique, ne produisit jamais qu'un reirenu très-kisufisacnt

(t Sous Loids XIV, dit encore M.Doiinodevie,uu systrrae plus vaste et plus complet Tut adopté; IMpitai général de Paris^ des hi^taux généraux, des maisons de correction et de travail fuieoi institués pour recevoir les mendiants. On créa des impôts eu leur faveui ; des exemptions de loilk luxent accordées à ceux qui quit* taient la vie fainéante pour s'occuper des travaux des oliamps«

» Sous la régence dn duc d'Orléans, on ordonna, par déclara* tion du 7 janvier 171U, de l'aiie tiausporter un grand nombre de mendiants dans les colonies pour les soumettre à un travail ten^torajre ou perpétuel. Mais cette mesure am^ des eim, puis des séditions populaires, et, iui l'opposition du parlement, elle ne lut pas exécutée. On voulut ensuite les appliquer aux travaux des routes^ ea les divisant par compagnies; maisiis se vendirent si redoutables, qu'on dut les licencier.

» Louis XVI et ses deux minibties Malesherbes et Turgot montrèrent pour les indigents une vive sollicitude^ et ]mi qu'on crut encore nécessaire de punir les mendiants valides des ga« lères, une grande amélioration fut apportée à çette législation par la substitution du travail obligé aux peines corporelles. A cette époque aussi^ le moBSm des maisoM de mendieitéel de travail fut augmenté. »

Le 8 juin 1777, Louis XVI éciivaità son m^ustre Amelot la lettre suivante' i

l. impcimeodftos Touyriig^ de M« Am. R^a^e, Louis X VI çi <a cwr»

ÉCONOMIE POLITIQUK

« Les deniièies fois qae je me suis promené à pied> j'ai été Tiyement afflige, monsieur^ de la grande quantité de mendiants

dont les rues du iKnis et de Versailles sont remplies^ nonobstant les mesures que j'ai ordonnées depuis plusieurs années à reflet de faire cesser cette plaie. Demandez au lieutenant général de police eL à riuteiidant de Ptaris des mémoires^ tant sur Téta- blissement des ateliers de charité ouverts pom* occuper les pauirres valides^ que sur les secours à. fournir aux paroisses et aux hôpitaux pour les faire trayailler, et pour faciliter enmèiiie temps Tadmission des infirmes. Je veux savoit c uniment il est pourYU à Tentretien de ces établissements. La création de uauyeaux impôts me répugne ; où serait le bienfiadt pour le peuple s*il y trouvait une charge nouvelle ? Il y auiait des mesures tout à la fois d'humanité et de rigueur à prendre pour, d*oa côté, secourir la misère réeliCi et détruire^ de rautre, la meudicité effirontée et paresseuse, source de crimes et de scandales. La base de tout règlement devrait être que tout mendiant se retirât dans le lieu de sa naissance, à moins qu'il ne prit un état qui pût le faire yiyre sans aumônes; la surveillance serait bien plus efficace et la répression plus sûre. 11 ne faut pas non plus soufli'ir que les mendiants aillent, quêter et mendier dans l'intérieur des églises, ni aux portes des malsons; cela troubiels service divin, nuit au recueillement des fidèles et amène des vols. Ce point est très-important, n'y ayant rien qui fît plus d'bonneur & une administration que Textirpation de la mendicité. Aux yalides le travail, aux invalides les hôpitaux, et les niaiboiis dti iorce à tous ceux qui résistent aux bienfaits de la loi. Tenez la main à Texécution des règlements qui existent, et recommandez à Lenoir la sévérité. Si ces règlements sont rst suffisants, il faut que mon conseil y pourvoie, et compléter ce service par uue urdonaauce. »

a L'Assemblée constituante^ après de longues délibérations; recula, d'après M« Alloury, devant les projets les plus haidis qui avaient été proposés dons i>ûu sein, et saui la suppiessioû,

U£NDICITi 401

facile à jUSUHer, des ordi^s mendiants, elle se réduisit à quelques mesaves cpii paraissaieut fort simples. Les gens sans aveu qui^ depuis deux ans, 8*étaîent amassés dans la capitale, en furent expulsés. Eu môme temps, on ouvrit à Paris et dans les environs des ateliei's de secours en travaux de terre pour les hommes^ en ouvrage de filature pour les femmes et pour les enfants^ et une sonune de 30,000 fr. fut allouée à chaque département pour occuper ses pauvres de la même manière. Après avoir assuré par ce moyen de l'ouvrage aux indigents valides, on décréta que toat mendiant infirme serait conduit à l'hôpital, et tout men- ' diant valide au dépôt de mendicité.

« L'espoir que Ton avait fondé sur ce nouveau plan fut plus cmellement déçu que jamais. Les ateliers de Paris surtout produisirent les abus les plus déplorables. Dès le mois de mai 1790, ces al.'us étaient dénoncés à l'Assemblée constituante. Outre qu'ils faisaient peser une charge énorme sur le Trésor, les ateliers étaient 'devenus le centre et le rendez-vous de tous les déscpiivrés, de tous les aventuriers venus de la province ou de Tétrangcr, et de tous les hommes animés de mauvais desseins contre Tordre et les lois... Un rapport adressé sur ces ateliers à l'Assemblée nationale exposait que les ouvriers, comprenant rinutilito du travail auquel on les employait pour la forme, s'y livraient sans zèle et sans courage; que, surveillés négligemment par des chefs qui n'avaient aucun intérêt à voir avancer l'ouvrage, ils travaillaient d'autaut moins qu'ils étaient plus nombreux; que les mauvais ouvriers gâtaient les bous; que souvent même, pour cacher leur paresse dans l'inaction générale, les mauvais empêchaient les bons de travailler; que les plus laborieux y contractaient l'habitude de la paresse et du désœuvrement ; qu'ainsi le patrimoine des pauvres était dissipé sans fruit par des hommes qui, ne tenant aucun compte à la chose publique des secours qu'ils recevaient, les regaid;iient comme une dette, et ne se croyaient nullement obligés au tros vail dont ils touchaient le salaire. L'Assemblée constituante

adopta les conclusions de ce rapport, et les ateliers de secours furent suppiiuics. »

Les décrets des ao mai et i% août 1790, tout en sévissant contre la mendicité et le yagabondage, modéraient la rigoettr fîô leurs dis|)osUiniis et en facilitaient la pratique, en ordonDant le renvoi do chaque mendiant dans la commune de son domicile et en ouvrant des maisons pour les recevoir» La loi du 19-24 mars 1793 organisa des secours publics et prescrivit la formation de dépôts de mendicité. Les lois des 24 vendémiaire çt iû ventôse an 11, dans la même pensée, assuraient des travaux ou des secours à tous les indigents, en leur interdisant la mendicité, sous peine de détention administrative et judicisôre, et munie, en cas de récidive, sous la peine de la transportation, renouvelée de l'ancien droit.

« L'Assemblée législative, après avoir mis la question du pau« périsme à Vordre du jour, n'eut pas le temps de la résoudre, rcjii end M. AUoury. La Convention commença pai' proclamer que Tassistance publique était une dette nationale et sacrée. En partant de ce principe, elle organisa sur le papier un plan de secours conçu dans des proportions si vastes qu'il devait répandra la rosée républicaine, comme ou lisait alors, non-seulement sur les pauvres, mais encore sur les pères de iamille qui avaient pltfs de deux enfants, et jusque sur les filles-mères. Pour acquitter la dette inscrite à ce nouveau grand^Uvre, elle décréta la vente di; tous les biens apparteuaui aux liospices. Une partie de ces biens lut, en effet, vendue. Mais, si ce pian gigantesque eût été rigoureusement exécuté, tous les revenus de l'Ëtat n'y auraient pas suM; la Convention reconnut bientôt Timpossi* bilité d'acquitter la dette (]u'clle avait contractée, et deux ans après la promulgation de ce décret, l'exécution en était suspendue ou plutôt abandonnée. Les mesures destinées à réprimer la mendicité ne furent pas plus exécutées que celles qui avaient pour but de la prévenir.

» On ne peut citer qu'un seul ncte important du Directoire en

MENDiCil (i

cette xnatiëie : c'est céloi pap lequel il insfitsa par chaque canton un bureau de bienfaisance chargé de distribuer aux indigents des secours domicili;iires, ilont le fonds se composait principalement alors^ comme aujouid'lmi, des legs et donations faits aux panvres, des prélèvements sur les recettes des spectacles et autres divcrtfescments publics, d'une partie du produit des octrois, qui, poui' cela, reçurent dans l'origine le nom d'octrois de bienfaisance; enfin^ des dons et collectes provenant de la cliaiité privée.

» L'empereur Napoléon embrassa dans ses vues les deux grandes faces du pro])lème, l'assistance proprement dite et Textlnction de la mendicité, les moyens de prévenir le mal et les zuoyeiis de le réprimer. Sans proclamer, ccnmne la Convention, un dioit naturel et général à l'assistance, il voulut assurer des secours à tous les indigents reconnus. Secours à domicile ponr les panvres valides, piivés momentanément de travail; se^ cours dans les hôpitaux ou dans les hospices pour les hiva* lides, selon qu'ils sont atteints d'infiimités temporaires ou permanentes, telles furent les bases du nouveau système. Les secoms devaient être distribués en nature, et consister en pain, soupe, vêtements, comestibles, en moyens de traTail et en matières premières à confectionner. »

JNapoléon attachait une idée de gloire à l'exti notion de la mendicité. Un décret du 5 juillet 1808 prescrivit l'érection dans diaqne département d'un dépôt de mendicité. « Dans les quinze Jours qui suivront rétablissement et l'organisation de chaque dépôt de mendicité, portait ce décret, le préfet du département fera connaître par nn avis que ledit dépôt étant établi et organisé, tons les individus mendiant et n*ayant aucun moyen de subsistance sont tenus de s'y rendre. Cet avis sera publié et répété dans toutes les communes du département pendant trois dbnanches consécutifs. A dater de la troisième publication, tout individu qui sera trouvé mendiant dans ledit département sera airèté d'après les ordres de l'autorité locale, ou par les

soins d6 la gendarmerie ou de toute autre force armée» U sera aussitôt conduit au dépôt de mendicité. »

Le décret de 1808 reçut sa sanction du Gode pénal. « Tout homme valide doit travailler, disait le rapport fait auGurps législatif le 16 fémeMSiO^ c*est la loi de la nature; s'il se ie*> fuse au trarail, c*est un être dangereux que l'autorité doit sur* veiller et punir sévèremout. » Et à la suite, le Code pénal » après avoir puni le vagabondage, déclarait, ai-t. %li : a Toute personne qui aura été trouvée mendiant dans un lieu pour lequel il existera un établissement public organisé afin d'obvier à la mendjcitc, sera punie de trois à six mois d'emprisonnement, et sera, après l'expiration de sa peine, conduite au dépôt de mendi* cité. » Art. 275: «Dans les lieux où il n'existe pasencore de tels établissements, les mendiants d'habitude valides sei^ont punis d'un mois à trois mois d'emprisonuemeut. b ils ont été an'ètés liors du canton de leur résidence, ils seront punis d'un emprisonnement de six mois àdeux ans.» Art. 276 : «Tous mendiants, meiiie invalides, qui auront usé de menaces, ou seront entrés sans permission du propriétaire ou des personnes de la maison, soit dans une habitation, soit dans un enclos en dépendant, ou qui feindront des plaies ou infirmités, ou qui mendieront eu réunion, à moins que ce ne soient le mari et la femme, le père ou la mère et leurs jeunes enfants, l'aveugle et son conducteur, seront punis d'un emprisonnement de six mois à deux ans. »

Les articles suivants punirent les mendiants et vagabonds trouvés travestis ou porteurs d'armes, ou munis de limes, crochets ou autres instruments propres à commettvedes vols, quand même ils ne s'en seraient pas servis ; tout mendiant ou vagabond trouvé porteur d'un ou plusieurs eiïets d'une valeur supérieure àcentfrancs. Ils aggravaient pour eux les peines pcnrtées contre certains crimes ou délits, et enfin ils les plaçaient sous la surveillance de la liante police à l'expiration de leur peine.

Dans l'espace de quelques années, cinquante-neuf dépôts créés sur toute la surface de l'empire s'élevèrent pour recevoir vingt-

UE^'DICITÉ

deux mille cinq cents mendiants ; trente-sept seulement lurent mis en activité. Chaque dép6t était constitué par un décret particulier; un règlement commun déterminait pour tous et en détail leur régime moral, économique et industriel.

Le gouveinement impérial envisageait les dépôts de mendicité coBome « des établissements paternels où la bienfaisance devait tempérer la contrainte par la douceur et ranimer le sentiment d uiK lionte salutaire. » Le résultat ne répondit pas à Tespoir qu ou avait conçu. D'abord, ainsi que l'explique M. Mo* leau-Ghiistopbe, on avait espéré que les ateliers établis dans les dépôts donneraient un revenu qui compenserait en partie les frais; mais rexpérieuce prouva bientôt qu'on s était trompé. Ensuite on avait évalué la dépense annuelle de chaque reclus à 220 francs; mais cette somme fut souvent excédée. En outre, la plupart des mendiants renfermés dans les dépôts étaient vieux^ inlirmes et faibles. Les causes qui les avaient empêchés de pourvoir à leur existence avant d'entrer au dépôt les rendaient incapables d'y faire un travail productif. Quant aux indigents valides^ ils avaient contracté l'habitude de la paresse, ou bien c'étaient des habitants de la campagne, dont l'industrie n'était pas propre à ôtre ex^Nsée dans Tintérieur d'un dépôt. D'ailleurs, continue M. Moreau-Ghristophe, ils ne devaient y ôtre retenus que jusqu'à l'époque où ils auraient été mis en état de gagner leur vie, et, par conséqueiit, ceux qui avaient quelque aptitude au travail sortaient aussitôt après leur apprentissage. Les dépôts furent détournés de leur destination et devinrent des snccursales des hôpitaux et des hospices. D'exception en exception, on finit par y admettre des malades de toute espèce, des aliénés, des incurables et même des condamnés lorsque les prisons étaient encombrées, ce qui eut pour effet nécessaire de réduire encore le travail et d'augmenter les frais d'eiitietien.

D un autre côté, si la certitude d être conduit au dépôt avait détourné d'abord quelques individus de mendier publiquement, aussitôt que rétablissement fut plein, Us avaient pu leparaltre»

ÉCOMQMIK POLITIQUE

impiinémeut. De plus, on ne tarda pas à s'apercevoir que beaucoup de i'ainéants m redoutaieui pas les dépôts^ dans les({aels ils étaient sûrs d'être nonrm et entretenus sans trayailler^ ou dn moîns sans qu'on les astreignit à une tâche pénible. Les prescriptiuiis du Code pénal ne leui firent pas non plus longtemps peur; car il suffisait aux délinquants de savoir qu'après une courte détention ils seraient conduits au dépôt de mendicité qu'ils ne crLuguaienl plus, qu Us souhaitaient plutôt. Ajoutez que les maisons de correction dans lesquelles ils subissaient la peine prononcée contre eux o^e diiàraient que de nom avec les d^ts de mendicité. Ausd le iot des mendiants grossissant de Jour en jour, aucun établissement ne fut assez vaste pour donner asile à tous ceux qui frappaient à ses portes*

B La Restauration^ ajoute M. Alloury, suivit les mêmes errements que 1 Empire en ce qui concciue r irLiiuisation générale de l'assistance publique. Elle intioduisit seulement ({uelques réformes utiles dans radministration et la comptabilité des hospices et des bureaux de bienfaisance. EUe s'attacha^ par exemple, avec une sollicitude constante et éclairée, à multiplier les secours en travail^ les secoui^ en natui^ et les secours à domicile, n en fiit tout autrement à l'égard de la mendicité : la Eestauration entra dans une vole tout opposée à celle du gouvernement impérial. Les abus auxquels avaient donné lieu les dépôts de mendicité rendirent le nouveau gouvernement peu favorable à cette institution. U commença par les attaquer indirectement en leur enlevant leuis principales ressouicci, linaiiLii n's, et il finit par les supprimer peu ù peu. On crut les remplacer m établissant pour leë indigents valides quelques ateliers de charité sur les chemins et sur les routes.

» En suppi imant les dépôts de mendicité sans les remplacer par des établissements analogues^laBestaurationne s'aperçut pas qu'elle rendait cette partie de la législation incomplète et illusoire. Dans l'absence de ces établissemeaU, il aiin a que les Ti^jr»^8^^ se crurent plus autonsés à prononcer des con-

damoatiODS dont la justice et la légalité leur paraissaient douteuses* En même temps et par la mâme raison, les officiers préposés à la police judiciaire et administrative se laissèrent aller au découragement et Unirent par fermer les yeux sur un mal qa% n'était plus en leur pouvoir de réprimer. Alors ce fut un Téritable déluge. La mendicité déchaînée^ affiranoble^ inonda les villes et les campâmes ...

9 A celte époque, plusieurs grandes villes, se voyant destituées de toute protection légale contri nn fléau cpâ devenait intolérable, prirent le parti de se protéger ellevmêmes. C'est ainsi que les villes de Lyon, de Bordeaux, de ^antes et de Strasbourg établirent à leurs frais et saus recourir au trésor public ou départemental des malsons de refuge et de travail pour les mendiants. Quoique le département de la Seine eût conservé son dépôt de mendicité de Yiiiers-Gotterets, la ville de Paris voulut avoir aussi sa maison de refuge. La maison de la rue de Lonrcine, fondée en iS9l» avec le concours de la charité privée, et placée sous le patronacre aussi hoaor ible qu'éclairé de MM. ûebelleyme et Gocbiu, exista jusqu'en 1832. A cette époque, les lessouree» de la cbaiité s^étant épuisées, la

maison disparut, n

Vingt-iiuit dépôts de mendicité avaient été supprimés de 1814 à 1818« Ën iSSO, il n'en existait plus que sept« Le nouveau gmi'" vemement s'attacha par de nombreuses circulaires à recom'* msinder ces utiles institutions. La réforme du Code pénal, en 1832, abrogea l'article âSO du Gode pénal, qui imposait la marque à tout mendiant ou vagabond condamné pour un oiime eo^ traînant la peine des travaux forcés à temps, et mit à la disposition du gouvernement les mendiants ou vagabonds condamnés, à la fin de leur peine» £n 1837, il n'y avait plus que six dépôts de mendicité et dix-neuf maisitts centrales lecevanl les mendiants valides. En i 840, quelques dépôts fment ajoutés à ceux qui existaient encore. Cependant, en 1838, ime mesure financîèie, votée par les cliambres^ avait porté le dernier C019 à

Oigitizeci

408 ÉCONOHIE POLITIQUE

ceUe iusUtution : les dôp6te de mendicité cessèrent d'être compris paimi les éftablissements dont les dépenses sont déclarées obligatdies pour les départements.

En 1855, il y avait en Fiance trente-trois dépôts de mendicité on maisons de reluge^ et plusieurs de ces dépôts^ par suite de tfaités spéciaux) recevaient les mendiants de départements TOiams.

Parmi les dépôts de mendicité, on cite celui de Villers-Gotterets pour le département de la Seine> celui de Montreuil pour le d^iwrtement de TAisne, celui de Saint-Lizier pour le département de l'Ariége, celui de Beilcvaux pour le département du Doubs, et celui d'AMgny pour le département du Rhône. Le département de la Seine possède^ en outre, la maison de répressien de Saint-Denis, où sont réunis les libérés sans ressources, les vagabonds et les mendiants invétérés.

« L'extinction de la mendicité, disait M. le maïquis de Mortemart dans unrapport au Goips législatif en 1855, estunpn>blème du plus baut intérêt qui, de tout temps, a préoccupé le législateur, I.a solution est loin d'en avoir été trouvée : la volonté puissante de Napoléon lui-même a échoué devant les difficultés de cette question, et le décret de 1808 est resté une lettre morte ; rapplication en a été reconnue impossible. Ge n*est pas une raison pom' renoncer à chercher les moyens d'y parvenir... Quelque contestés que soient les résultats obtenus, il y a un fait que persoime ne saurait méconnaître, c'est que la mendicité a augmenté dans les lieux voisins de ceux où eUe a été interdite, d oà il est aisé de conclure que si elle n a pa^s disparu, elle a du moins diminué dans ces derniers.

9 Ge qni empécbe souvent de croire au succès des mesures à prendre contre l'extinction de la mendicité, c'est rerreor grossière commise par bien des personnes qui confondent la mendicité et la misère, et qui ont la prétention que Textinc- * tion de l'une entraîne la snppi'ession de l'autre. H ne faut pas iie le dijasixuuler ; la misère, niaiheuieusement, est inhérente à

M£NDiClïÉ 409

notre pauvre luimanité, et nous avons éié depuis bien longtemps coadamués à avoir toujims des pauvres pami nous. Ce que nous deyons faire avec persévâranoe^ et notre siècle assurément, malgré ses tendances sensuelles et liiatérialistes, n'est pas en arrière au pomt de vue pMlanthropique, c'est d'atténuer la misère en allant à la recherche deiceuz que le traTail ne peut pas soutenir, et les prévenir dans leurs besoins. L'extinction de la mendicité ne peut pas être l'interdiction à celui qui manque de travail, et par conséquent de pain ou de vêtemente, d'en recevoir de celui qui peut lui en fournir. Nullement; il s agit d'atteindre cette mendicité honteuse, érigée en industrie, qui exploite la charité privée, ces associations auxquelles on est initié pour , à jour fixe, faire une tournée dans les communes, qui, parmi les mendiants de profession, sont cotées selon ce qu*on en retire habituellement.

» Bien que le Gode pénal atteigne ces industriels sous le nom de Tagal>onds, on a si souvent la crainte de confondre avec eux un lionime qui ne serait coupable que d'avoir froid ou faim, que Ton hésite le plus souvent à appliquer le Code pénal. Là où le dépôt existe, la spéculation que nous avons signalée cesse devant la crainte de l'arrestation, parce qu'un régime sévère et le travail imposé aux fainéants couvienuent moins que la liberté et Toisiveté. »

Dans toute TEurope, la mendicité est Fobjet des mêmes répugnances. En Belgique, par la loi du 13 août Ibaa, Fentretien des mendiants et vagabonds daos les dépôts de mendicité est à la charge des communes de leur domicile, et lorsque ce demicile ne peut ctie detciinine, à la charge de l'Etat. Les mendiants étrangers sont menés à la frontière aux frais de rjStat. Eu Allemagne, et principalement dans rAllemagne méridionale, la mendicité est interdite ; aucun indigent capable de travail ne peut être admis aux secours publics. Il en est de même en Suisse. A Rome, la mendicité est également prohibée f des peines sévères sont prononcées contie